第91章 进山
正如白落竹所言， 景区地处深山，海拔高，比村庄冷得更狠。元宵刚过没几天， 林间稀稀落落飘着雪，视野所及之处尽皆茫茫， 一个人影都没有。
景区的石板路面湿滑，行者们步履艰难。章凝默默跟在白落竹身后， 跟其他人不同， 她没有登山杖的辅助， 却反而走得更稳， 看上去毫不费力。
午后的空山岑寂无人， 仅偶尔有几声鸟鸣啼啭， 预示着即将来临的早春。
身为向导的白落竹心里正在犯嘀咕。
接到任务那天正好大年三十， 说是有几位北京来的考察人员节后要来神农架， 希望她代为接待向导， 满足他们的一切合理需求。
既然是上面交代，她自然不敢怠慢， 打起十二分的精神迎接他们，生怕人家哪里不满意。
但从昨天见面到现在，这几个人虽然很好相处， 进山后却既不记录也不测绘， 反倒一直打听当地的各种异闻传说， 还对她的全家福感兴趣， 古怪得很。
其实外地来的考察团队她也接待过几次，基本都是白发苍苍的科研学者， 年纪大，体力不支， 很多还得带着学生助手一路搀扶，身体状况令人担忧。
然而这几位不但年轻得过分，而且体力远超常人，装备齐整，训练有素，明显有丰富的户外经验，根本不像整天泡在资料室里缺乏锻炼的模样。
“现在山里天太冷，连游客都少，不是适合进山考察的季节吧？”白落竹试探着开口道，“等天气暖和些再来，景色美得很，人也不受罪。”
Gareth自然知道她的意思，微笑道：“时间紧，任务重，不然我们也不想来冒险。”
白落竹了然：“也是，大家都是身不由己。”
“白姑娘，我们还有多久出景区？”章凝开口问道。
白落竹一愣。
对这位不苟言笑的女性，她总有点心里发怵。章凝很明显是这个小队的领头人，但话很少，目的性明确，心思深沉，难以揣测。
而且对方那异于常人的优越身材，明显不是普通的健身强度便能造就。
“大约黄昏时候到景区边缘。我们可以在守林员的住处歇脚，凑合睡一晚再赶路，”白落竹答道，“过那边之后就是未开发区域，就得靠你们自己。”
“待会儿天黑后你回去不安全，”艾沙关切地说，“明早你再自己返程吧。能行吗？”
白落竹笑道：“放心吧，我从小就在景区边上长大，这些年少说也去过几十次，熟得很。”
他们今天大清早起床后，先是驱车一路向北，沿新修的国道进林区，而后下车步行。因进山目的不是游览，路线都取捷径，尽管如此，也仍然得耗费一天。
Gareth取出手机看一眼时间。一路走来，信号格渐次见底。
“这里面没信号吗？”他问。
“是呢，以前连景区都没信号，”白落竹点点头，“现在到处修信号塔，好歹在景区不会失联。但林区深处没人敢去，自然也不会有信号。不过……”
“怎么？”章凝见她欲言又止，不由问道。
“听说修信号塔的时候，也有些邪门事儿，”白落竹笑道，“那东西当然要建在高处，得爬到山脊上去落地，过程中就出过事故，修好后也经常时好时坏。”
“有什么说法么？”Gareth探问。
山区修建基础设施本就艰难，如果只是普通的工程故障，倒也称不上邪门。
“据说运营商请技术专家来看过，说是林区深处有什么辐射干扰，”白落竹说，“但是这些年来胆子大进山里的人基本都有去无回，谁知道里面到底有什么。所以一时也传得沸沸扬扬，说什么的都有。”
她本意是想闲聊几句，稍稍驱散一直沉默赶路的乏味与尴尬，没想到对方听到这里，神情微变，有些凝重。
章凝和艾沙对视一眼。
这是之前并不了解的信息。如果这里也有辐射干扰，说明残体遗落在深山老林里的概率很大。
黄昏时分，他们终于抵达景区边缘。
偌大的游客广场均是石板铺就，仅在边缘岔出一条小路，尽头蓝漆铁门紧锁，写着“林区禁地，游客免入”几个大字。
因不属于景区，小路积雪无人打扫，踩上去雪深及小腿，咯吱作响。
一位工作人员笼着袖子，裹得严严实实，从广场旁的小屋里出来。他打量一眼这几位不速之客，又跟白落竹寒暄几句。用的是当地话，听不真切。
按照流程，Gareth出示资料证件，对方瑟缩着打开门上缠绕的铁链，回过头来：“一切小心。”
艾沙点头致意，和众人一起进去，工作人员立即重新锁上门，脚步声在雪里远去。
面前是银装素裹的原始森林，古木参天，不辨天日。凛冽的寒风里夹着雪片，一阵紧似一阵扑向众人，如某种怪兽的利齿撕咬脸颊。
跟之前遍布人工痕迹的景区比起来，这里俨然才是神农架林区的真实模样。
冬日光线本就昏暗，白落竹不由加快脚步，踏入密林：“天很快就黑，我们动作要快些哦。”
虽说天寒地冻，很多动物都在冬眠，但神农架地区情况复杂，入夜之后总归不算安全。
原始森林没有路，冬枯的草茎上覆盖着厚厚的雪层，一步一陷。虽然有事先准备的衣物御寒，奈何南方的冷如魔法攻击，挟着湿寒气往脖子里钻，纵然全副武装也难以抵挡。
艾沙赶路大半天，背后早冷汗涔涔，风一吹，激得她更是缩紧脊背，蝴蝶骨都皱得生疼。
“你说的护林员小屋，要走多远啊？”她哆嗦着问白落竹。
“如果我们脚程够快，天黑前能到，”白落竹拄着捡来的木棍，深一脚浅一脚，“大概半小时。”
天上一日，地下一年。在凛冽寒风与迎面飞雪的夹击中，半小时会被无限拉长。
领路的白落竹虽然嘴上说加快速度，但毕竟是肉体凡胎，也难以顶风行走。
跟在她身后的章凝却忽地停步，抬头四望。
行进方向是下山的缓坡，他们的交谈在山谷中绵延荡出回音。但她下意识地感觉到，好像有什么东西在盯着自己，视线凝定紧锁，几乎能在她身上扎个洞。
暮色将至，鸟倦归巢，林间安静得落针可闻，耳畔只有风声呜咽。
“怎么了？”Gareth回过头，问道。
章凝凝神远眺。视野所及之处灰茫茫一片，空山岑寂无人，天地间似乎只有这四个人艰难前行。
似乎察觉到她的动作，那道视线适时消失，迅速而无声。以章凝的耳力，没有捕捉到任何可疑的动静。
她摇摇头：“没事。”
天寒地冻、人迹罕至的深山，哪里会有人从空中俯瞰跟踪她？
大概只是向来谨慎导致的多心而已。
章凝收敛心神。众人一时无话，专心对付脚下的艰难。
身后杂乱的脚印陷在深雪中，迤逦向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像刚出炉的棉花糖，蓬松软绵，看不出任何人或兽类经过的痕迹。
冷鸦却却，寒枝渐渐穷尽，眼前露出平坦辽阔的雪原。
“快到了。”白落竹雀跃抬头，伸手指向下方，“就是那里！”
暮色笼罩的密林边缘，隐约浮凸出一方灰色的屋檐。天色已经擦黑，窗户却没有亮灯，黑漆漆地张着嘴，像莫测的深渊。
“奇怪，怎么会没有灯？人去哪里了？”她喃喃道，脚步不由加快些。
“护林员不休假么？”Gareth问道。
“冬天是偷猎的多发季节，他们春节也会轮流值班，”白落竹答道，“按道理不应该没人在。”
众人终于接近小屋，章凝不由默默握紧藏在衣服里的星蚀。为避人耳目，这些天来她记得陆霜的叮嘱，不到万不得已，不应该暴露身手。
但依白落竹所说，守林员消失得有些蹊跷，可能已经遭遇不测。
小屋说是守林员的值班室，实际就是他们长期栖身的家，跟普通民房没有太大差别。当地特色样式的吊角楼依山而建，地上只有一层平房，门前辟出一方小院，围着竹篱，大概是用来种些小菜，现在也早已被雪覆盖。
门上本来有锁，但现在只是虚掩着，白落竹轻轻一推便开。
“李大叔！你在吗？”她心知不妙，径直进屋，左右张望喊道。
门内是一间小屋，兼做客餐厅和卧室，靠墙的床上被褥凌乱堆着。章凝一摸，冷冰冰的，没有温度。
另一侧是厨房和简陋的卫生间，白落竹进去看一圈，锅碗瓢盆整洁摆放，也没有发现什么异样。
“这到底是怎么回事？”
“难道去巡山了？”艾沙还有点侥幸心理。
“被窝里没有温度，厨房被清理干净，门锁没有被破坏的迹象，这里应该不是现场，”章凝点头，“所以他可能的确去巡山过。”
“……过？”
“但天黑后外面危险，他当然也知道，不可能到现在还不回来，”章凝脸色严肃，“这里常年有野兽出没，以他的职业习惯，也不会不关门就出去。”
“你是说，他可能在巡山途中……”艾沙脸色苍白。
“李大叔……”白落竹哪里见过这种场面，一屁股坐在桌边椅子上，又担心又害怕，六神无主。
“再等等吧，说不定只是路上有什么事被耽搁，待会儿就会回来。”Gareth坐在身边安慰她。
章凝还想开口说些什么，见白落竹脸色煞白，泫然欲泣，便吞下后面的话。
护林员遭遇不测的时间，可能不是现在，甚至不是今天。
天寒地冻，动物都几乎都在冬眠，很少出来活动，什么人会对一个辛苦值班的无辜护林员下狠手？
几个人面面相觑，意识到这趟旅程可能也不那么安生。
章凝回身站在门口，望向山下绵延无* 际的黑暗森林。
寒风呜咽，穿过枯枝树梢，雪片越飞越盛，模糊视线。
夜色已经悄然降临。
第92章 雪尸
白落竹终究没有等到护林员回来。
夜色已深， 他们草草吃过些干粮，生火驱寒。
为避免一氧化碳中毒，窗户不得不留着缝。然而寒风呼啸， 像鬼泣狼嚎，又如同长驱直入的冷箭， 令人一刻不得安生。
床铺还算干净，三个女生勉强一起睡在床上， Gareth很是自觉， 独自放好睡袋打地铺。
上半夜他值岗， 下半夜一到， 章凝准时爬起身来， 正撞见女孩小鹿一般噙满泪水的双眼， 在微茫的火光与夜色中微微发亮。
她起得突然， 动作吓得对方一哆嗦， 窝在被子里瑟瑟发抖， 身如筛糠。
所幸艾沙白天赶路辛苦，这会儿睡得正香， 没怎么受影响。
“你睡不着？”章凝一眼瞟见，“害怕么？”
“李大叔他……他应该是不会回来了，”白落竹语气空茫， “是吗？”
章凝语气淡然， 不置可否：“守林员这份工作， 应该本来也不算安全。”
话虽如此， 但听女孩的意思，她应该和对方有些交情。认识多年的熟人突然意外离世， 多少会受些心理冲击。
白落竹沉默片刻，又低声喃喃说着。
“他人很好的……”她沙哑的声音噙着哭腔， “家里还有妻子女儿，如果不是想多赚点钱养家，谁会愿意大过年的值班……”
“既然选择这份工作，应该也是早有觉悟。”章凝淡淡地回答。
“为什么……”白落竹很疑惑地反问，“护林员也是普通人，只是想养家糊口，这些年森林公安一直在整治偷猎，谁也没想到人会说没就没……”
章凝默然。生于和平年代的平常人的确无法想象，守护需要付出的代价，无论对象是一片林区，还是一个世界。
Gareth本来见章凝起身，便准备躺好睡下，听见这话，也不由有些动容。
章凝默默坐到火边，没有再说话。
虽然白落竹无法理解她的回答，但这种故事，她见得太多。
即便她的世界科技水平领先数百年，人类流亡基地也不是靠宏图伟略建成，而是根基于无数普通技术人员的骨血，由累累苦难与牺牲堆叠起来的。
黑暗之中，白落竹吸吸鼻子，勉强止住眼角的酸涩。
“你们究竟是做什么的？”见他们娴熟地换班，她终于忍不住问，“不像科研人员。”
“小姑娘，”Gareth温和地微笑，起身捡起她掉落在地的被角，帮忙掖好，“知道太多对你没好处。”
白落竹本就被吓得不轻，听他这么一说，便不敢再问，瑟缩着一言不发。
良久，章凝都以为她睡着了，年轻姑娘哑着嗓子出声道：“章凝姐，我能不能求你个事？”
坐在火边的章凝转过脸去，望见她惊慌又坚定的神色：“你说。”
“你们……能不能顺路帮忙留意一下，找找李大叔？活要见人死要见尸，他一辈子不容易，总得让人入土为安。”
章凝沉默半晌。
女孩的神情有些似曾相识，仿佛触动记忆深处的某种密码。
蓦地，她回忆起千年前三星堆神庙前的那张脸，跟眼前的姑娘何其相似。
“我尽量。”她微微颔首，终究是没有拒绝。
白落竹轻轻抬手，擦掉眼角的泪，勉强挤出一个笑：“谢谢你。”
两人没有再说话。
黑暗中隐隐有声，也分不清是窗外的寒风呜咽，还是屋里世界观受到巨大冲击的年轻女孩在低泣。
这一夜，白落竹几乎没有睡着，好不容易捱到天亮，便草草与众人告别离去。
“就这么让她自己回去吗？如果有个当地人在，或许对我们会更有帮助。”目送她独自沿原路返回的身影，艾沙喃喃道。
正在收拾行装的Gareth摇摇头。他知道，艾沙其实是担心小姑娘独自回去的安危，但他们心里都清楚，留下她只会更危险。
既然要进山，人一走，自然也就没必要隐藏实力。Gareth取出装备行囊里的枪支弹药，一一分配。
“既然护林员失踪，说明林区有不为人知的威胁存在，”收拾完备，他才回答道，“没必要让她跟着我们白白冒险送命。”
天色已大亮，青空湛蓝，阳光穿过树林落在雪上，被屋檐结出的冰棱反射出璀璨的光芒。
章凝没有参与他们的谈论，却低头垂目，望向院中。
既然答应过白落竹，她自然便将这事放在心上。
昨夜路太黑，没有人留意过门前被竹篱圈出的小院。靠近院外的雪中隐约有一块隆起，像被雪覆盖的柴堆，却矮得有些不寻常。
她抬步缓缓走过去，顺手捞过廊下倚墙靠着的铁铲，一铲下去，才到一半就触到某种硬物。
艾沙和Gareth一看，不由也脸色微变。
这根本不是松软的雪堆。
三个人七手八脚清理干净，露出雪下埋藏的真相。
尸身已经冷冻僵硬，脸朝下趴伏在雪中，从方向看，大概当时正要从家里出去。
“唯一的致命伤在颈部，”章凝戴上手套，翻过尸身，“一刀割喉，手法利落，很专业。”
男人大约四十多岁，中等身材，面目已被冰封。死者颈动脉破裂，喷涌而出的血将身下染成嫣红，仿佛雪中开出一丛红梅。他手中还抓着巡山用的手电筒，身上御寒装备全副武装。
大概是自信大雪天难以被发现，尸身只草草做过处理，没有掩埋过的痕迹。
这应该就是白落竹口中的护林员李大叔。
“看这个雪的厚度，”章凝喃喃道，“死亡时间至少是两天前。”
她抬头，举目四望。艳阳高照，雪虽然已经停歇，但下了几天几夜的大雪，足以掩埋一切凶手留下的脚印和痕迹。
“凶手不是普通人？”艾沙惶然道。
冰天雪地的寒冬，专业杀手出现在神农架，自然不是为杀一位无辜的平民护林员。
大概率只是撞见他们，而被顺手灭口。
“有人捷足先登？”Gareth敏锐地嗅到不寻常的气息，“我们的行踪可能已经被泄露。”
数天前在北京，他们就已经被人跟踪过。幕后者既然能在暗网上找人下单，估计一直在暗中关注他们的动向。这次提前派人来到神农架，是想先下手为强，还是为守株待兔？
“对方有可能就是当初伊迪丝临死前提到的‘祂’，也是偷窃太阳祭盘的幕后势力，”章凝站起身来，“敌在暗我在明，一切小心。”
两人点点头。他们实际已经进入神农架深处的无人林区，在这里发生的一切罪恶，都很可能无人知晓，无人伸冤，也无人再得知真相。
“先保留现场，出去后找官方处理，”章凝说道，“好在大雪封山，附近的证据应该不会很快被破坏。”
三人离开护林员的小屋，继续取道向西北，深入无人林区。
虽然天晴雪霁，气温却比昨天来时冷得更狠，呵气成冰。没有向导白落竹领路，只能凭借指南针和导航。
但正如对方先前所说，神农架深处似乎的确存在奇怪的磁场干扰，很快，章凝就意识到不对劲。
“从半个小时前，指南针就已经失效。”她盯着不断偏转的指针。
“我们是不是迷路了？”艾沙气喘吁吁地说。
“不应该啊，”Gareth疑惑地展开地图，“这座山谷是南北走向，我们一直没有偏移。”
章凝停下脚步，站在原地远眺天空。
青空仿佛整块蓝白琉璃，澄澈没有一丝杂质。阳光被云层中的冰晶散射，太阳失去形状，笼罩着层层光晕，难以分辨具体位置。
按原计划，他们沿山谷底部行向北方，因地势低，脚下有流水汇聚成溪流河道，但寒冬时早已冻得结结实实，地面覆盖着前些天积攒的厚雪，一步一陷，又一步一滑。
离开护林员小屋后，他们急行约两小时。距离正午还有一段时间，太阳应该正悬在行进方向的右侧，与地平线约形成45°的夹角。
然而，现在太阳却在他们的背后。
山谷仍然延伸向前，两侧坡上均是密密麻麻的原始森林，结满雾凇，难以从树枝密度分辨方向。
章凝蹲下身去，手握星蚀辟开积雪，露出河面。透明冰层下，遥遥可以望见潺潺的流水，叮咚如银铃。
水向低处流，从地势判断，他们的确正在深入神农架林区。
然而磁极或许会受影响，可太阳东升西落，这也是常识，不会骗人。
“怎么回事？”艾沙四处张望，“这不太对劲。”
“大白天的，我可不信，难道这回是真正的鬼打墙？”Gareth想起百慕大海上的遭遇。
“我没见过雪原，但应该也和沙漠一样，眼前都被雪覆盖，缺乏标识物，”章凝倒还很淡定，“人会迷失方向，也很正常。”
“太阳不会偏移，我们以它为基准，应该就可以校准方向？”Gareth问。
“不一定，太阳也经常会消失啊，”艾沙叹气，“而且雪天云层中冰晶过多，它们散射光线，时常会出现‘幻日’的景象，也不足以为凭据。”
仿佛是为验证她的说法，日轮倏尔间隐入云翳，阳光渐渐稀薄。
章凝察觉到日头的变化，点点头：“我们出发差不多两小时，先就地休息吧。”
她寻到坡上一块凸起的山石，扫落积雪，气定神闲地坐下，小口吃着干粮。
“陆霜有没有给你什么黑科技？”艾沙问Gareth，“说起来，要是他在就好了……”
Gareth苦着脸，摇摇头。
似乎察觉到自己失言，艾沙不由吐吐舌头，寄希望于章凝没有听见。
章凝低着头，轻扯嘴角：“倒也没办法立马变出来一个。”
这种境地，难得她竟然还会开玩笑。
“章姐也是为大局考虑，以他那个性子，迟早把自己玩死不可。”别人不了解陆霜，Gareth倒清楚得很。
章凝若有所思，摘下雪镜，抬头四处观望。
就在此时，她又感受到昨天那道熟悉的视线。
像细针刺痛，又像烈日灼目。
并不是什么令人舒服的感觉。
她霍然转头，眼角瞟到身后的密林中，似乎有一抹棕红色的身影一闪而过。
章凝拔腿便追，绕开密集的原始森林，径直沿着山坡向上跃去！
“哎？章姐！”
事发突然，艾沙大吃一惊，下意识跟上。
两人虽然不明所以，只当她是找到什么辨别方向的突破口。
坡顶并不高，晶莹的雾凇遮挡视线，对方毛发棕红，在雪中应该很是显眼，却速度极快，瞬间消失无踪。
章凝环顾四周，空空如也。
“怎么？你是看见什么了吗？”艾沙问。
章凝低着头，视线久久逡巡。
山石后的罅隙里，一个脚印赫然陷在雪中。
“这是……传说中的野人？”艾沙皱眉。
第93章 猎空
山石后方积雪深重， 陷在其中的脚印足有成年男性的两倍大，且没有明显的鞋底花纹。显然不是人类，倒是跟之前看过的野人资料吻合。
章凝皱眉， 低头四处寻找，却没有发现其他足迹。
“奇怪， 野人也是双足行走，”艾沙疑道， “为什么会只有一个脚印？”
“足迹明显向一侧倾斜， 旁边的雪也有擦磨印记。对方可能发现自己行踪暴露， 慌乱之中趔趄， 才会留下脚印。”章凝分析道。
“野人身高体重应该都超过普通人， 竟然能踏雪无痕？”Gareth不由觉得匪夷所思。
章凝站起身来。从坡顶望去， 周围山峰鳞次栉比， 姿态各异， 如银色长剑指向青空。
经过长途跋涉， 他们早已越过温带林区，此处海拔在1700米以上， 两侧山坡长满针叶林，被雾凇妆点成银枝玉叶，晶莹剔透。
但空山寂寂， 看不见一个人影， 只有寒风长驱直入， 幽幽呜咽。
从野人仓皇逃离的举动看， 对方似乎攻击性不强，仍在观望状态， 并不想发生正面冲突。
目前判断，暂时不构成威胁。
章凝低头， 视线重新落在脚印上，若有所思。不知怎么，她总觉得好像有哪里不对劲。
这真的是野人么？
“走吧。”章凝说，“先沿坡顶继续深入，离开山谷。一旦终端有所响应，我们还是能找到目标的。”
在坡顶行走虽然艰难，不过坡度相对较缓，视野比在谷底时更为开阔。但这里风大，像狼犬的利牙撕咬人体，只能缩着脖子裹紧衣服，一步一陷。
走出约百米，仍然未见坡顶的尽头。
艾沙紧跟在章凝身边，正要抬脚，章凝忽地伸手：“等等，先别往前走。”
艾沙不明所以，转头见她正紧盯着自己原本的下脚处。还未落脚的雪堆蓬松绵软，看不出有什么异样。
章凝蹲下身，随手团起一个雪球，向前扔去。
“啊……！”艾沙惊出冷汗。
雪球呈抛物线径直下坠，直落向地面以下，数秒后才砸到实地，发出遥远微渺的嘭然碎裂声。
看似平整蓬松的雪地，竟隐藏着绝命大坑？
艾沙小心翼翼地探步，伸着脖子去看，这才发现前方竟是悬崖，崖壁同样白雪皑皑，只在一些突兀处显出原本山石的颜色。
因视野所及之处都被银白深雪覆盖，原本路面与崖壁的界限也被模糊，肉眼难辨虚实。
刚才但凡再进一步，立即便会坠入万丈深渊。
艾沙心有余悸地拍拍胸口，左右望去，山谷竟在这里骤然中断，陡峭的绝壁如刀砍斧劈，与崖底有数百上千米落差。
竟是已然走到绝路。
神农架林区深处本就没有开发过，他们一直凭借导航和经验向东北方跋涉开路，但有这种天堑峭壁阻拦，飞鸟难渡，何况是血肉之躯的人类。
林区山高水险，绕路要付出的时长和路程必然成倍增加。
何况，他们也不能保证下一次，不会再遇到同样的天堑。
“看起来，附近没有下去的路啊。”艾沙叹气。
Gareth不由也跟着皱起眉头：“已经走到这儿，绕路也很亏。”
章凝取出终端，它安静地躺在手中，没有接收到任何信号。
她站在崖际，俯瞰绝壁之下的雪原。
这是典型的喀斯特侵蚀地貌，悬崖笔立垂直，崖壁并不平整，雪中不时露出锋利的山岩，很容易割断速降的安全绳。
群山耸峙间，悬崖下也并非坦途，虽然有深雪覆盖，难以分辨雪下的地形情状，但从起伏走势判断，必然也是怪石嶙峋，暗藏危险。
“那是什么？”艾沙忽地瞪大双眼，神情惊疑不定。
“好像是……高山湖？”Gareth摘下雪镜，勉强分辨。
顺着她手指的方向，正前方数百米的雪丘掩映间，隐约可见如明镜般的水面，阳光下波光粼粼，在冬末初春的高山冰雪间竟然没有凝冻。
湖面水雾缭绕，烟波浩渺，云蒸霞蔚。烟云与水岸沆瀣一色，祥和静谧，如同瑶池仙境。
“没想到这儿竟然还有常年不冻的地热湖，资料上都没提到过哎。”艾沙有点惊喜。
“无人区背后藏着的秘密，应该还有很多。”Gareth敛起笑容。
他正要起身，骤然听到悬崖下传来一声巨响，动作不由一滞，定在半空！
不等章凝出言，三人反应迅速，不约而同地弯腰卧倒，就地滚向雪坡，隐藏身形。
尖锐的呼啸刺破雪空，激起阵阵回声，随即跟着一连串枪响，似在激烈开火。
枪声渐渐远去，像是边打边退，不是冲着他们而来。从方位判断，对方大约在悬崖的右前方，数量不下十支，距离未知。
枪声久久才平息，林间重新恢复平静。不知对方是成功撤退，还是已经全军覆没。
好半晌，艾沙才开口轻问：“这就是杀死护林员的那帮人？”
“听声音还都是好装备，却被撵着落荒而逃……什么情况？”Gareth一脸疑惑。
对方是野人？还是什么更为可怕的东西？
章凝转过头，沉默地看向坡上的密林，若有所思。
她取下背后装备，从中翻找着什么，不过带在身上的只有速降绳。
“章姐，你不会是想……”
“残体的位置不明，不能让对方抢先。”
Gareth摇头：“可是距离也不够啊。”
章凝抬眼，问艾沙：“你知道引力弹弓吗？”
艾沙点点头，但神情仍是疑惑。
“飞行器在被恒星的引力捕获时，如果沿双曲线轨道运行，无需使用引擎就可以从相反方向离开恒星。星舰航行时，常用这种方式节省能源燃料，以获得更大的加速度。”
艾沙一愣：“所以你是想说，人为制造一个弹弓来弹射飞行，直接落到湖里？”
章凝点头。
相比起花费成倍时间和精力去绕路，简单，快捷，有效。
“这个就是普通的弹弓原理。”艾沙笑起来。
章凝问：“什么是弹弓？”
她了解时空维度、宇宙星系，却对地球上孩童最简单的快乐一无所知。
Gareth已经意会她想做什么，挥挥手：“没事，这不重要。”
“……是不是太冒险了？”艾沙迟疑道，“人体从千米高空坠落，哪怕是落到水里，也难以承受加速度和水张力带来的冲击。现实可不是武侠小说。”
“很危险，但对我来说值得一试。”章凝说，“现在导航失效，还有强敌环伺，我们时间有限，只能遇山开山，遇水搭桥。”
“我都怀疑，你是不是被陆霜夺舍了？”艾沙叹气。
这种把头绑在腰上玩命的奇思妙想怎么看也像陆霜的路子吧？！
章凝没从装备里找到弹力绳，不过却有别的发现。
“嗯？”她神情讶然，扯出一件形似蝙蝠的奇装异服。
此行的装备自然也是陆霜命人置办的，她对这个世界的工具器械毕竟不熟悉，没有多过问。
“飞鼠衣？”Gareth惊讶地说，“陆霜怎么知道你要……”
不愧是他，真够了解章凝的性格。
这是极限运动翼装飞行的必备行头，由坚韧耐用的尼龙材料制造，学名叫翼装飞行服，因胳膊后方与腰侧连在一起，坊间都称为“飞鼠服”或者“蝙蝠衣”。
当人从高空中跳下时，它内置的气囊能迅速充满空气，提供浮力。借助这种装备，人类能在高空操纵自己坠落的方向和速度，像飞鸟般自由翱翔，是极限运动爱好者心中的无上荣耀。
但即便在向来以作死闻名的极限运动中，它的死亡率仍然高居榜首。
“不过，没找到降落伞哎。”艾沙也在自己的装备中发现一件飞行服。
蝙蝠衣只能帮助人类实现猎空翱翔，但如果没有降落伞的缓冲，依然还得靠自身技巧硬着陆。
“雪地负重有限，都放进来不现实。”章凝说。
“有积雪和湖面缓冲，应该问题不大。”Gareth笑道，“陆霜可真不负他的‘小诸葛’名头。”
章凝点点头，不由想起在北京总部见过的那位优雅干练的秘书辛希娅。这些行头是她准备的？
神农架地区多为喀斯特地貌，高山耸峙，地形落差极大，之所以翼装飞行服会列入装备清单，也是为以防万一。
辛希娅看上去不像是熟知户外探险的人。
不过她同隶属于千灯会，应该也没有表面看上去那么简单。
Gareth动作利落，从背包里取出弹力绳，选取崖边两棵较为粗壮的树，绕成三股交叉，两端各自系上死结。
“你们真的要……”
章凝取出曾在三星堆立过大功的声波测距仪，心算出角度和弹射距离，点点头：“可行。”
“我先下去探路，”她卡住弹力绳的位置，慢慢后退，“敌方现在情况不明，降落后可能会遭遇他们。落地后先找位置集结，再看情况。”
崖底不仅可能有敌人，导致他们激烈开火的是什么样的威胁，至今也还不得而知。
“一切小心，做好随时战斗准备。”
“湖岸八点钟方向有溪流汇入，我们那里见。”章凝径直转身背对悬崖，加快速度向前奔跑，直至以一己之力将弹力绳绷到极限。
艾沙心惊胆战地看着她。虽然知道那是章凝，但每次见她使出种种令常人匪夷所思的本事，总归心里会有些没底。
铮然一声，艾沙眼前一花，人影从雪上飞驰而过。章凝人在空中竟还有余力，腰部下折，一个利落的后空翻后，她如同离弦之箭，射向悬崖外的虚空。
寒风迎面而来，无孔不入，钻进被防寒面罩护住的脸颊。耳边风声呼啸，章凝在空中伸展双臂，飞行服随之而起，如同鸟生双翼，飘飘摇摇。
空气像厚重的棉被托举在身下，温柔缱绻，莫名有安全感。不像在星舰外太空行走时，周围是没有任何摩擦力的真空，完全无所凭依。
这是她从未体验过的自由。
肾上腺素急剧分泌，她居高临下，山川河流尽收眼底，白雪随地形起伏，仿佛某种奇异的糖霜蛋糕。
身后接连传来弹射的声音，Gareth和艾沙也随之跳下。
三人像奔赴过冬的候鸟，排成人字雁形，在空中翱翔辗转。
深雪覆盖的山石飞速撞向视线，章凝不疾不徐，调整速度和方向，以便开始准备着陆。
她刻意选择入水姿势，双手高举过头顶，避免身体内脏直接接触水面，减少冲击。
如同鱼跃银湖，章凝身形矫健，飞剑一般倒立刺进湖水中。
水压像坚韧厚重的气墙，直直撞上身体，巨大的表面张力挤压内脏。
一瞬间的晕眩袭来，而后周身被温热的湖水包裹，温度宜人。
停止深入后，章凝在水中睁开眼，开始上浮。湖水清澈见底，能见度很高，她辨明方向，朝着既定的目标点游去。
正在此时，耳边枪声再度响起。
而这一次，却几乎近在咫尺。
第94章 千足
枪声在空山中回响， 激起涟漪般的回音。
因地热湖的存在，湖岸上积雪不多，地面湿润松软， 幽幽长满暗绿的青苔。
枪声近在咫尺，难道自己已经暴露？
章凝在水上冒头， 远远望见岸上硝烟四起，但并未波及湖面。
她顾不得全身湿透， 神不知鬼不觉， 悄悄涉水上岸， 握刀在手， 猫着腰， 闪身躲到溪涧旁的山石下。层层压下的深雪形成天然的屋檐， 恰好够一个人藏匿。
杂乱的脚步声由远及近奔跑而来， 接连又是几串枪响。
“该死！这玩意怎么没完没了！”男人气急败坏地咒骂， 用的是英语。听声音， 应该还很年轻。
章凝隐在雪里，沉默听着。刚从湖里出来， 防护服表层在低温下快速凝结，一动就扑簌簌地掉霜渣。
不过目前来看，她的处境安全。
尽管全身结满冰碴， 但她短时间内还不至于出现失温症状， 对方应该也不是冲着她而来， 更像是在逃避某种怪物的追捕。
她回头望去， 没有看见Gareth和艾沙的身影。可能他们着陆的位置有所偏移，但按照之前的约定， 应该也很快会找来这里。
“见鬼，想想办法啊？！”头顶的雪丘上， 另一人语气抓狂，“总不能一直被撵着来回跑吧？迟早也会累死在这鬼地方！”
他们到底见到了什么？
章凝没有那种不合时宜的好奇心。
她的身形缩在雪里，与阴影融为一体，没有抬头，甚至一动不动。
正在此时，先前那人的脚步声快速靠近，随即一个踉跄，跌入溪涧旁的沟壑中。
离章凝的藏身处不过几米。
他扑倒在雪地里，压抑地喘着粗气，却不急着爬起来，更没有声张。
又是一阵无济于事的枪声。
“怎么回事？你人呢？”另一人似乎还在上面寻找，见同伴失踪，慌乱地喊道。
眼前的人背对着章凝，没有发现她躲在阴影里。出乎意料地，他和章凝一样，并不出声回应。
头顶那人又急又惧：“Fuck！你他妈死了？”
他们忌惮的怪物似乎看穿这人落单，窸窸窣窣的声音立即靠近。
同伴莫名失踪，那人心理防线彻底崩溃，一边慌乱地怒骂，一边毫无章法举枪便射。
“你他妈别逗我……你出来啊！！！”
章凝默默地直起腰来，紧盯着身前趴伏在雪里的人，无声地举起匕首。
头顶的人最后一颗子弹打完，弹夹已空。
“救命！谁来救救我！”
一番近身肉搏，枪被击飞掉落在地上的声音。
“啊啊啊——”
**软倒在地，陷入雪中，发出闷响。
惨叫渐渐低沉，某种黏糊恶心的东西爬行绞绕皮肤，发出令人头皮发麻的进食和咀嚼声。
骨头碎裂，脑浆迸射一地，不用亲身目睹，也能想象那是怎样惨烈残忍的局面。
毫无疑问，章凝对眼前情况洞若观火。面对强敌，身边这人选择出卖同伴，以同伴的性命投喂对方，来争取时间求得自己的生存机会。
如果不是遇到她，这一招本来应该还挺有效的。
趁不明怪物正在进食，暂时生还的人慢慢爬起身来，弯着腰一步一步挪移后退，直到腰间顶到冰冷坚硬的东西。
他浑身一抖，僵在原地，差点惊叫出声。
“别动，别叫，否则我把你扔上去，和他一起喂怪物。”
说英语的女人声音近在耳际，却比坚冰更冷。
“把枪放下，放远点。”
冷惧交加下，年轻男人牙齿打战，瑟瑟发抖，俯身将枪轻放到雪上，缓缓半举起手来。
他打死也想不到，被诡异的怪物追杀也就罢了，在这种荒郊野岭还会遇到活人。而这个活人的匕首正顶在他腰间，寒入骨髓，冻得发疼。
“你……你，你是什么人？你想要什么？”他神经紧绷，压低声音试探着问。
身后的女人没有答话。
章凝沉默着，正在思考。艾沙和Gareth应该很快会找过来，但在眼下通讯中断的情况下，她无法及时通知他们更改汇合位置。
不过这两人既然将怪物引过来，她应该也能想办法再引回去。
思及此处，她稍稍直起身来，用刀柄一戳他的背脊，满意地看到对方又是一抖：“起来，跟我走。”
“去……去哪？”
男人不知道对方底细，但既然要让自己跟她走，一时半会便不会下杀手，于是转过身来。
冰雪掩映之下，对方蒙着脸，一双凌厉的凤眼扫来，自带威慑。她满身结霜，却神情凛然，似乎丝毫不受影响，在这严冬的原始森林中，仿佛冰雕雪琢的神女。
女人依然不回答，顶在腰间的匕首却一紧，堪堪刺入厚重的衣物。皮肤感受到匕首刺骨的寒，他不由打个哆嗦。
“想活命就乖乖听话，别问那么多。”
年轻男人长出一口气，知道自己眼下是才出虎口，又入狼窝。他无奈地伸出双手，得过且过地任凭对方发落。
章凝手脚利落，将男人捆了个严严实实。她凝神细听，怪物的大餐似乎还没结束，一时不会注意到这里。
她径直转身向后走，像拽雪地犬一样拽着他。走出几步，继续将他拖到身前，用匕首顶着他的背。
一旦有任何变故，他就是最好的挡箭牌。
“你们有多少人？”离开怪物的餐厅后，她问。
“十二个，”对方弱弱地回答，“我和我同伴落单了。”
“不是落单的吧？”她毫不留情地戳穿，“是被抛弃。”
“就像你刚才抛弃你的同伴一样。”
男人沉默。
“小姐……能不能放了我？”他转移话题，乞求道，“我不是偷猎者，只是受人委托，也没杀人杀珍稀野生动物，也没触犯中国法律……”
话音未落，背后陡然“刺啦”一声，怪异的匕首竟然刺破奇厚的御寒皮毛衣物，撕裂一道血口。
滚烫灼热的血流出伤口，立即变冷，沁出殷红的冰渣。严寒顺着裂口长驱直入，他不由双腿一软，差点绊倒。
“少说话，”女人冷冷地说，“我问什么，你答什么，否则，多一句，多一道。”
其实这伤口并不算深，只伤及皮肉，远不及内脏，放在平时根本不足为惧。但在这种低温环境下，再细小的伤口也极容易导致血栓，严重时会神经坏死，轻则残废重则殒命。
更何况，如果持续失血，失温只是时间问题，最后失去行动能力，成为一尊倒在雪里的雕像。
在众多雇佣兵熟知的死法中，这也依然是最痛苦的几项之一。
年轻男人意识到这是个狠角色，不敢有任何反对意见，立即连连点头。
湖岸边有溪涧汇入，虽然湖底有地热，但随着他们渐渐远离，上游的溪水开始冻结。章凝故意带着他沿沟壑向西南方向走，避开原本约定的汇合位置。
“你们来这里做什么？”
“找……找东西。”男人似乎被触及什么恐怖的记忆，连连摇头，“不过你放心，我这就走，我不干了……如果……如果我还有命能出去的话。”
感受到背后的匕首陡然收紧，他止住话头。
“找什么？”*
“我……我也不知道，”他瑟缩着，嘴唇颤抖，说话也不利索，“我新来的，动身上飞机之前才临时被顶上。”
“谁是你们的头目？”
“我……我不清楚，只听其他人叫他‘老蛇’。”
章凝眼目微眯。
“老蛇”。这个代号勾起一些久远的回忆。
“长什么模样？”
“很高，黑头发，亚裔男子，英语流利，没有口音。话很少，但下手挺狠的。”
真的是他？
章凝有些困惑。当初在死亡谷，“黑曼巴”断气于她手中，这是毋庸置疑的事实。
那这位“老蛇”又是谁？
说话间两人已走出数百米，她抬头张望，眼前凝冻的溪流蜿蜒向上，地势渐渐抬升。
溪岸边正有一棵歪脖子树，干枯虬结的枝桠挂满雾凇，高度和粗细恰到好处。
男人察觉到身后匕首放松了些，加上也渐渐远离怪物，心思开始活络。
这女人出手狠辣，身手过人，绝不在“老蛇”之下，不知道还有什么后招在等着。
他盘算着，找机会反客为主，好独自逃命。
“你……”
他话没说完，背后风声乍起，眼前顿时一虚。
捆住手的绳索破空飞去，末端正好挂上老树的枝桠，绕上几圈。
“你要做什么？！”他下意识转身，徒劳地伸手抓向虚空，但身不由己，脚下已腾空而起，挂上树梢。
章凝将绳索另一端抓在手里，走过去，打上一个活扣。
“救……救命，我该说的都说了，你不能……”
他双手高举过头顶，被牢牢吊着，不得不努力向上抻，惊起一树白雪，扑簌簌砸在脸上。
“这是活扣，越挣扎，结越紧。”章凝转身离开，“你好自为之。”
“哎……哎！”他倒转身体，试图用脚去够树枝，全身的血都往上冲，背后的伤口因挣扎而被撕裂，痛得龇牙咧嘴。
他怒急攻心，顾不得远处还有怪物，吐出一连串的咒骂，极尽嘴臭之能事。
殊不知，他闹的动静越大，越正中章凝的下怀。
她头也不回，避开怪物可能来的方向，重新找到一处安全的藏身地点。
树上的扣是活结没错，越挣扎越会打成死结，也没错。
但她没说的是，悬挂的树枝并不粗，经不起他几番折腾，很快会断裂发出声音，引来怪物。
替死鬼的低吼和叫骂渐渐停歇，他意识到情况不妙，开始本能地寻找自救方法。
章凝在心里倒数五个数。
“咔嚓——”
树干应声而断，连带着人也砸到凝冻的溪面上，在寂静的雪原中堪称巨响。
男人意识到自己脱困，手忙脚乱地从冰面爬起身，试图解开手上的绳索。
但他快不过怪物。
远处仿佛骤然掀起一阵飓风，有什么东西在雪里疾速前进，向发声处靠近。章凝躲在远处，悄悄露头观望。
在微茫的雪色中，她终于窥见那怪物的真容。
那不是她见过的任何一种生物，甚至难以名状。
它像一条巨型长蛇，却有细密而流动的身躯，甚至能隐约辨认出四肢和头部，却不是由血肉构成。
升腾的雪雾很快靠近可怜的替死鬼，如同风卷残云般，很快，男人的惨叫渐渐低落，直至消失。
那到底是什么东西？
章凝无意欣赏它的二度进食，她低头弯腰，穿行在阴暗的原始森林中，回到事先约定的会合位置。
这里原是溪流的入湖口，现在早已是一片狼藉。那怪物将上一个雇佣兵吃干抹净，地上衣物残片、骨头组织、脑浆散落一地，鲜血将周围的青苔染成暗红。
艾沙和Gareth正在检视地面，疑惑地面面相觑。
见章凝回来，他们的神情才放松些。
“你去哪里啦？我还以为……”
虽然理智知道那不可能是章凝，但她一直没露面，艾沙难免心慌。
“没事吧？”Gareth关切地问。
顺着他的视线，章凝低下头，这才发现自己满手鲜血，已凝冻成暗红色。
“没事，别人的血。”
“你遇到那伙人了？”
章凝点点头：“两个。一个死在这里，另一个被我引开。这里不宜久留，我们赶紧走。”
艾沙的视线也跟着落到她身上：“你没换衣服吗……会失温的。”
刚才一路太过匆忙，章凝倒也没顾上冷。
“我没事，到安全的地方再换。”她沿着湖岸向西，转身迅速离开。
艾沙跟在她身后，问道：“你是不是看见了？”
“嗯。”
湖岸崎岖不平，章凝没有多说，三人迅速撤离。
“等等。”章凝抬手，止住脚步。
万籁俱寂的雪原中，隐约有什么东西在雪地里蠕动，发出细碎的声响。
“怎么？”艾沙跟着向前一步望去，差点惊叫出声。
“什么玩意？！”
Gareth终于明白，为什么章凝急着催他们离开。
他在地球也算是久经险远之地，出生入死无数回，还从未见过这么怪异的生物。
章凝微微低伏下腰，警惕地盯着对方。
刚才她一直留意着动静，没有发现异样。说明这是另外一只。
眼前的怪物盘踞着身体，像蛇，又像蜈蚣，密密麻麻的虫子爬行蠕动组成千万条腿，行走时就像一座移动的蛇窝。
不，那不是小虫，那本来就是它身体的组成部分。
它周身纯白，近乎透明，跟雪地融为一体，得以完美地隐藏自己，只有靠近时才能发现。
这无名怪物察觉到威胁，昂起头来，尾巴疾速拍打地面。
“小心！”Gareth大喊。
它张开大嘴，身体弹射如风，嘴里无数小虫蠕动着，腥臭扑面而来！
第95章 酣战
章凝早有防备， 闪身避开，顺手揽过一旁的艾沙，手中星蚀直接攻上。
Gareth移动到侧面， 抬枪照着怪物的尾部扫射。
火光四溅，刀光和子弹同时没入身躯， 一击即中。
“Bingo！”他心里一喜，松开扳机。
怪物的身躯应声而断， 密密麻麻的白色爬虫径直掉落在地， 纷纷扬扬下了一场诡异的雪雨。
趁枪声歇止， 章凝跃上前去， 星蚀连出数刀， 将怪物切做数段， 星星点点的白虫落在她身上， 犹在垂死扭动。
“不对劲。”章凝疑道。得手太过轻易， 反而会有诈。
一旁的艾沙看得分明， 不由惊呼道：“不好！”
只不过是一两秒的工夫，诡异的一幕发生。
这怪物没有真正的身躯， 被击中的只是构成身躯的白虫。它们转瞬即散，有一大半死去，但余下的成百上千只白虫蠕动爬行， 很快重新组建身体。
这怪物竟然就在眼皮底下聚沙成塔， 迅速拼凑复活， 再次袭来！
满眼白虫如纷扬的雪雾， 章凝站在最前，自然首当其冲， 她连挥数刀抵挡攻势，匕首如流星闪电穿行在雪雾之间， 仿佛银芒刺破阴霾。
空中虫躯四射飞舞，如同冰天雪地里炸开的银白色烟花，到处散落。
这一轮突袭过后，又有一些白虫被击散。雪里密密麻麻落满残躯，怪物却以诡异的形状和速度再次重新弥合。
章凝站定收刀，忽地感到颈后一麻，她伸手拈去，甩落一枚由几只白虫组成的同构体。
“小心！虫子会咬人！”她一刀扎穿这几只小怪物，立即出言警告。
“啊——！”艾沙原地起跳，伸手拍落身上层层聚集的白虫。
章凝终于知道，为什么先前的雇佣兵装备精良，却也对这怪物束手无策。
因为它是不可真正战胜的。
它的身体原本就由成千上万只指节长的雪白爬虫组成，它们首尾相衔，互相咬合紧密，像环环相扣的铁链，一旦被武器或枪炮击碎，仍然能在短时间内重新复原。
而散落的白虫组成的同构体犹如它的分身，会自觉追向最近的热源，落到皮肤表面，从各种缝隙中趁虚而入，口器狠狠咬进人体。
这怪物虽然咬合力不如猛兽，作用机制却如同血吸虫，分身一旦钻进皮肤，白虫一路噬咬，直至从内部攻破，致其失去行动能力，成为虫子们的盘中美餐。
一时间，艾沙和Gareth都被白虫缠身，在雪地里狂舞乱跳，试图抖落身上吸附的口器，完全顾不上对付怪物的本体。
正在此时，章凝眼角瞟到不远处腾起的雪雾，正是那替死的雇佣兵的方向。
“另一只也要来。”
“先干掉一只！”Gareth咬牙答道，挺枪扫射。
章凝心知不妙，身形穿梭在枪林弹雨之中，如入无人之境。
刀光漫射，小虫的残躯散落一地，足足死了上千。
但在密集的尸堆上，仍然有数千只小虫重新爬行汇聚，如同不断抬升拔高的山峰，节节攀升增长。
“它来了！”艾沙瞟见另一只近在咫尺的怪物，但她分身乏术，只能高声喊道。
“我知道！”章凝转身向前，率先截住另一只，挥刀劈刺。
然而她数刀下去，怪物的身躯化为乌有，如烟如雪般飞散，零落的白虫落到地上，竟向先前那只怪物爬去！
两只无名怪物的残躯白虫互相融合，迅速抬升长出头尾，直至新的巨无霸重新出现！
数人高的怪物昂着身躯，活像一只巨大的蛞蝓，恶心可怖。它口器吞吐，密密麻麻的白虫如同海潮暴涨，漫向眼前的章凝。
“这里地质条件特殊，不排除附近还有同类，”章凝闪身退后，“不能让它无限复制！”
“Gareth！你的毒烟呢？”艾沙大喊。
上次在百慕大海底，就是Gareth随身携带的毒烟出奇制胜，驱散从玛雅王身上冒出的寄生虫，解救他们。
Gareth仍在应付不断涌上来的异虫，扭头喊道：“这里是开阔地带，用不了！”
章凝心知肚明。这种怪物虽然不像猛兽能直接咬死人，但它的攻击却无法被有效克制，长此以往，即便不被吸血倒下，也会体力耗尽。
不等她有喘息之机，身后的巨无霸怪物又追上前来。
她回身挥刀劈刺，白透晶莹的虫身密集堆叠，犹如迎面撞上一堵雪墙。对方一击即散，漫天飞着白虫。
“跑！”
趁怪物重新聚集构体，章凝当先喊道。Gareth和艾沙顾不得身上还有残虫，立即跟上她，向西撤离战场。
他们争取的时间不多，十几秒后，怪物卷土重来。它行走的方式如同坦克履带，莹白爬虫前赴后继，朝着行进方向碾压，在积雪中如履平地。
这温泉湖本就地势低洼，沿湖面向西一路走高，变为陡峭的山体。三人攀爬的速度快不过怪物，没多久便再次被追上。
“我们跑不掉！”Gareth说。
“我知道，”章凝冷静回答，“争取时间，找找破解的办法。”
她疾速奔跑的同时，竟然还有余暇取下身后的装备背包，从中摸索翻找。
蓦地，她眸光一闪，取出一小瓶液体。
怪物的低吼已近在咫尺，章凝霍然转头，拧开瓶盖泼向对方，高声道：“火攻！”
她下手稳准，液体正中怪物头部，将它半边身子淋了个透湿。它似乎有些诧异，缓慢地低下头，密密麻麻的白虫也诡异地随之流动。
章凝抓过艾沙手里的枪，举枪扫射。
枪声大作，火星四溅，沾到怪物身上立即腾起熊熊火焰。它的上身慢慢塌陷，无数烧焦的白虫滚落下雪地，痛苦地扭动身躯，溢出恶臭难闻的气味。
瓶里装的是汽油，原本为野外生存时生火所用，亏得陆霜行前考虑周到，竟在此时派上大用场。
但怪物的体型太过庞大，仅凭章凝的一小瓶远远不够。
“我这儿还有！”艾沙和Gareth立即会意，纷纷取出自己携带的汽油，泼向怪物。
生物趋利避害的本能促使它紧急解体，四散为无数蠕动逃开的白虫，似乎想尽量保全自己。
但它全身原本就被三瓶汽油淋透，虫身沾着火焰四散，反而落为更多火种，连带着身下的雪地都烧得干干净净，露出原本湿滑泥泞的地面。
“呼……还是这办法好。”Gareth和艾沙弯下腰来，扶着膝盖大口喘气，心有余悸。
他们所在的位置海拔高，一年四季为冰雪覆盖，在这里生存的异虫自然不耐高温，火攻确实是唯一解法。
黑烟混着焦臭随风飘散，白虫的尸身密密麻麻铺了一地，火一烧发出脆响。章凝离得近，防护服表面的结霜被高温融化，聚成小股水滴流下。
“你们伤势如何？”
刚才疲于奔命，根本顾不及处理身上的异虫。两人忙借着火光的温暖，脱下防护服检视身体。
章凝从湖里冒头之后，一直没顾上换衣服，身上各处都结了厚厚的冻霜，异虫反而无处下口，倒是意外躲过一劫。
但艾沙和Gareth的情况不容乐观。
防护服虽然是连体设计，但终究在领口、袖口、裤腿处留有缝隙，容易被异虫趁虚而入。
艾沙手腕上有两个口子，胳膊的近心端血管有明显红肿凸起，Gareth一直尽力护着她，手臂、小腿更是遍布咬痕。
“这到底是什么玩意？”Gareth问。
“不清楚，”艾沙摇头，“来之前我看过一些野史传说，里面提到神农架有一种奇怪的蛇形怪物，民间都叫‘千脚蛇’，但没有留下影像资料。”
“这名字听上去恰如其分。”章凝说，“没有资料，可能是因为见过的人都死了。”
艾沙伸指点上胳膊上的肿块，一触即动。那异虫竟仍然还活着。
“不行，我们得处理伤口，”她皱眉，“虽然原理不明，但这异虫的危害性估计跟血吸虫类似，一旦引发感染，几个小时内就会死。”
“可是……我们的医疗条件现在非常有限。”Gareth取出医疗箱，从中翻找。
这次任务地点是冰天雪地，正常来说没有蚊虫叮咬，他们携带的多是对付外伤的器械和药物。
章凝蹲下身，检视艾沙手臂上肉眼可见的血管肿块。异虫活动的位置，似乎比刚才又靠近些。
如果继续拖延，一旦异虫进入躯干血管，后果将不堪设想。
“我们没有别的选择。”
艾沙知道她的意思，不由犹豫片刻，咬紧唇，点点头。
“你们在说什么？”Gareth一时没反应过来。
“你别急，待会就轮到你。”艾沙强笑。
章凝站起身来，信手牵过长在雪坡一侧的雾凇，折断几根树枝，就着还未熄灭的火堆点燃。
“你忍忍。”
艾沙撸起袖子，紧紧掐住上臂，紧闭双眼，欲哭无泪：“来吧。”
章凝抓起一把雪，将星蚀擦拭干净，又在火上消毒。随即，她一刀刺下，沿着艾沙手腕上异虫的入口划开，呈十字形暴露伤口。
艾沙紧紧咬着牙，闷哼出声，手上血流如注，滴到雪地里开出梅花。
下一秒，章凝右手拈着烧红的树枝，挑准肿块的近心端，贴上血管处。
“啊——”艾沙终于忍不住，大声痛叫。
“哇……这么残忍？！”Gareth惊道。
他面露惧色，见艾沙脸色惨白，倒抽凉气，犹豫片刻后，还是弯腰过去：“你咬着我的手，免得弄伤自己。”
艾沙躺在地上，痛得几乎要失去意识，眼角溢出生理性的泪水，脸上涕泗横流。她根本说不出话，闻言只能含泪投去感激的目光。
青烟腾起，树枝烧焦皮肉，难闻的气味逸散。但肿块迅速有所反应，肉眼可见地回头，开始沿血管向手腕的伤口下行。
章凝紧紧拈着灼热的树枝，跟着一路游弋，直至逼着白虫从开好的伤口露头，转而掉落在地。
两三只异虫抱团的构体还没来得及散逃，被她的星蚀一刀钉死。
艾沙跟着章凝几次出生入死，身体和意志非常人可比，完全没有麻药的情况下，虽然强行克制住条件反射的暴起挣扎，却也仍然痛得几欲晕厥。
Gareth连忙递上医药箱，章凝消毒清洗伤口，上纱布止血包扎。
艾沙仰躺在地，满头满脸全是冷汗，五官都有些变形。她倒吸凉气，迫使自己深呼吸，全力应付整条手臂层层涌起的剧痛。
“这千脚蛇的确不好对付，”章凝往她嘴里塞进两颗消炎药，摇头叹息，“我估计那伙雇佣兵也吃了不少苦头。”
“你先前不是遇到过他们？有逼供出什么信息么？”Gareth问。
“不多，只知道领头的叫‘老蛇’。”章凝摇头。
“老蛇？”Gareth神情一滞，“该不会是……”
“不好说，”章凝重新消毒星蚀，“轮到你了。”
Gareth哭丧着脸，他的伤势比艾沙严重，免不了要吃更多苦头。
“早知道，我们也不换衣服，”他悔不当初，“好过受这种凌迟。”
“你们会失温冻死。”章凝不为所动，“少说话，省点力气，艾沙可没手再给你咬。”
她依法炮制，将Gareth手脚血管内的好几只异虫处理完毕。再一看，这男人已经昏过去，额头满是冷汗，不省人事。
他的伤势严重得多，亏这家伙意志力惊人，竟全程一声不吭，也硬生生扛下来。
章凝包扎好各处伤口，站起身来，用星蚀砍些树干扔进火堆，保持周围环境的温暖。
而后，她静静在一边坐下，等人醒来。
寒风仍在呼啸肆虐，天空阴沉昏暗，入目之处无不银装素裹，了无生机。火堆熊熊燃烧，不时噼啪作响，头顶的雾凇沉默融化，缓缓滴下水来。
天地岑寂无声，偶尔有雪花无声飘下。
作为星舰舵手，章凝曾在漫无边际的宇宙中航行过数年，没有搭档，没有同伴。
她向来习惯这种独处。
但不知怎么，她却忽然想起某个聒噪的人来。
幸好这次没让那家伙参与，要不然以这种残忍的治伤手段，他非得骂出十八条街，现下耳边一定充斥着吐槽和抱怨。
百无聊赖下，思绪漫无边际地飘散，章凝自顾自地笑笑。
可是一场酣战过后，精神放松下来，终究还是会觉得过分安静。
似乎缺了点声音。
第96章 金瞳
今年春节时间晚， 元夕过后，已是公历二月末。
不到下午五点，深山的天仍然黑得很早。周遭温度急剧下降， 火堆难以抵御晚来的寒风，渐渐熄灭。
章凝见天色已晚， 便先叫醒艾沙和Gareth，带他们又沿湖岸向西北方向继续跋涉， 约走出十公里开外。
跟下崖前的雪原相比， 这附近基本无人涉足， 山石耸峙， 雪里遍埋虬结的树根， 只能艰难开路。
趁在高岗上就地休息的间隙， 章凝取出望远镜， 检视前方。
“那伙雇佣兵走过这里， ”她手指示意， “雪地里还有脚印。”
艾沙单手接过去，微眯起右眼。
坡下林立的雾凇间， 隐约可以看见一排脚印蔓延向前。从痕迹判断，对方约有十人左右，与之前雇佣兵的供认对应。然而脚印凌乱不堪， 大约他们离开时， 姿态并不从容体面。
“千脚蛇应该让他们吃了不少苦头， 牺牲两个替死鬼才勉强脱身， ”章凝说，“可能暂时还没发现我们。”
她举目四望， 若有所思。
天色已晚，夜间往往会再下雪， 艾沙和Gareth又有伤在身，不适合再继续高强度赶路。
但若要停下来过夜休息，至少得找一个能避风雪的地方。
艾沙举着望远镜四处扫视，想看看能不能锁定对方的去向，视野中却恍然有什么东西一闪而过，她惊讶地低呼一声，又转回去看。
“章姐，你看那边。”
章凝接过望远镜：“洞口？”
高岗对面的山壁下不远处，隐约有一个黑点，在银白的雪堆中很是显眼。
“去看看，”她站起身来，“如果是山洞，正好供我们今晚过夜休息。”
“他们已经赶在前面，我们不用赶路么？”Gareth跟着下坡，问道。
“他们没有终端的指引，茫茫神农架之大，不可能准确锁定残体的位置。既然抢在前面，应该是想在途中堵截，利用我去帮他们找。”
“有道理，所以我们更不用着急啦。”艾沙欢快地说。三人之中已经有两人挂彩，不用急着拼命赶路，总归是好的。
章凝走近确认，黑点的确是山洞。洞口微斜向下，大小只容一人通过，底部路面约有二十三度的坡度。若不是他们刚才所在的高岗角度特殊，很难发现这里别有洞天。
几个人忙着赶路，没有注意到身侧的深雪里，山石后赫然闪过一抹棕红色的残影。
章凝似乎有所察觉，回头望去，对方已经消弭无踪。
她眸光一闪，若有所思，但没有多做计较，只是转头道：“先进去看看。”
几人鱼贯而入，甫进洞时，路面还有些雪迹，很快便踩到干燥的碎石路面，洞壁也渐渐开阔。
“呼……好冷啊。”艾沙有些惊讶，抱紧自己受伤的右臂。
洞外是冰天雪地，寒风一阵紧似一阵，内部却不见有风，应该只有单侧出入，按道理不应该更冷才对。
章凝取出便携矿灯，照向洞内。
这是喀斯特地貌常有的水溶洞，洞顶约有三四米高，上方吊着些嶙峋的米白钟乳石，如利剑倒插指向地面。
便携式矿灯的光照范围有限，前方十米远便隐入黑暗，不辨虚实。
章凝想继续往里走，Gareth忙开口道：“里面不知道什么底细，我们就在这里休息吧。”
她一想也是，他们有伤在身，不适合再往里闯，便点点头：“这里稍微平整，凑合过个夜，我们明天一早再动身。”
三人团团围坐，面面相觑间，忽然意识到少了点什么。
他们入洞不深，外面的寒意仍有几分透进来，艾沙瑟瑟发抖：“咱们是不是该生个火？”
“问题来了。”Gareth打个响指。
他们随身携带的汽油都已在与千脚蛇的交锋中耗尽，眼下是一滴也没有了。
“我去想办法。”章凝起身，“你们互相照看，别乱走动。”
“你看，现在的章姐可有人味儿许多。”艾沙促狭地笑。
“那可不，换做以前，她哪会管我们死活。”Gareth笑嘻嘻地回道。
章凝不由一怔，没有答话。
她站在洞口，举目向外眺望。山间冰天雪地，树枝都结满雾凇，很难找到干燥的生火材料。
视线落到脚下，她不由眼神一滞。
洞口杂乱不堪，碎石缝中积满常年被风吹入的枯枝败叶，鸟兽在此留下排泄物，斑驳的雪迹堆成小丘。
章凝俯身挑选几根较为粗壮的树枝，抖落残雪，又拣些枯枝败叶。虽然不算完全干燥，总归比用雾凇要来得容易些。
“不知道能不能用，凑合试试看。”她回到空地，将怀中的树枝干叶放下，正抬头时，忽地神情一沉。
山洞深处的无垠黑暗中，似乎有一双金瞳一闪而过，眼神不善。
“警戒。”她简短发出指令。
艾沙和Gareth反应很快，立即举枪对准洞内。章凝不动声色，握紧星蚀，侧身贴着洞壁往深处探去。
走出十几步，却一无所获。
那双眼睛转瞬即逝，仿佛只是她的错觉。
“怎么？”艾沙疑道。
章凝摇摇头，回身坐下：“今晚轮流值夜，小心些。”
她从背包里找出绳索，挑选一根长度粗细合适的树枝，徒手用巧劲一掰，将其弯折成弓形，而后用绳索的两端缚住，一张简易的木弓便基本成型。
Gareth递过来另一根稍小些的树枝，章凝举弓搭箭，作为火引。
“章姐，你竟然会钻木取火。”艾沙有点诧异。
这应该不属于她的知识范围。
章凝一手持木弓，一手持小箭，以射箭姿态不断快速研磨，直到渐渐有火星擦出，落入铺好的枯叶丛中。
“哈哈，她怎么会有这种技能，”Gareth笑道，“以前在鄱阳湖的时候，看陆霜生火烤鱼学会的。”
章凝扫他一眼，倒也没有反驳。
他说的是事实。身为星舰舵手，以前从未到过地球，这种古老的野外生存方式她自然是不会的。
火星落入枯叶，烟尘升腾，火苗渐渐蹿起。好在他们选的位置本就靠近洞口，不时有寒风透入，在洞里打着旋儿，正好吸走呛人的烟火。
冰冻僵硬的四肢百骸渐渐回暖，艾沙深舒一口气，面容被金红的火焰染上绯色。
“呼……好多了，谢谢章姐。”
“你们该换药了。”章凝抬起手腕，看看时间。
这只手表还是临走时陆霜塞给她的，说是特殊定制，在野外行动必不可少。它以月相为设计元素，造型小巧精致，精密的机械结构装置保证月误差在±5秒内，据其他人说价值不菲。
不过章凝对这些向来没有概念，也就一笑而过。
“还是章姐细心。”艾沙笑道，趁着火光，脱下防护服换药。她伤口的血已经止住，但胳膊上留下几乎一臂长的烫伤疤痕，触目惊心。
“你这右手，以后可没法做精密实验了吧？”Gareth有些不忍。
艾沙笑得坦然：“但它有别的用处呀。哪天遇到坏人，我就撸起袖子秀出这道长疤，保准他吓得屁滚尿流。”
虽然还在说笑，但章凝帮她揭开纱布，重新清洗消毒包扎，她仍是痛得倒吸凉气。
“可以了，”章凝斜睨一眼，“Gareth你就自己处置吧。”
“抗议，差别待遇。”Gareth笑道。
章凝没理他，自顾自取出携带的干粮，分给艾沙，自己小口吃着，补充体力。
她没有忘记刚才那双眼睛，便不像另外两人那么放松，仍不时警惕地望向山洞深处。
那是一双金色的瞳孔，竖瞳，黑暗中熠熠发光，不像幻觉。如果要在这里过夜，免不了要多留个心眼。
但她不喜欢这种被窥视的感觉。
进食完毕，她站起身来：“我进去看看。”
“你到底看见什么了？”艾沙不太放心，跟着起来，“我伤势比较轻，和你一起去。”
“也行。”章凝没反对，“带上武器。”
虽然同意一起行动，但她仍走在前面，护着艾沙。
山洞底部曲折，崎岖不平，地势微微向下，矿灯的光路四处乱晃，照出密集的钟乳石岩层，洞顶偶尔有滴水落下，滴答作响。越往里走，温度越低，艾沙不由皱眉，裹紧身上的防护服。
走出约十分钟不到，章凝停步：“没路了。”
眼前的山壁一分为二，但路面霍然收窄，不论哪边都仅有不到三十厘米，一人侧身都难以通过。
人类无法进入，但一些中小体型的动物可能可以。
因地势低洼，两侧滴下的水汇聚在这里，坚实的碎石路面变为泥泞的水坑，阻挡去路。
“你看，那好像是……”艾沙走上前来，惊道。
章凝面无表情：“白骨。”
水坑浑浊不堪，但隐约可以看见底部铺满森森白骨，绝大多数与淤泥同化，几乎融为一体，仅露出些轮廓。
矿灯的光芒耀眼，照在这些不知何年何月留下的骷髅上，令人头皮发麻。
章凝戴上手套，随手捞出其中一块，放到眼前端详。
“这是人的腿骨，”艾沙判断道，“有些年头了。”
章凝嗯一声，点点头：“从长度看，基本都是成年男性。”
这里离景区少说也有几十公里，多年来无人涉足，怎么会有这么多尸骨藏在山洞里？
“明显是人为堆放，总不可能这些人刚好死在一起，”艾沙背后有点发毛，“他们是什么人？谁把这些尸体藏到这里的？”
章凝蹲在泥坑边，皱眉研究这些深埋的诡异尸骨，心中慢慢浮现一些模糊的猜想轮廓。
“不过，这里没有我们要找的东西，”艾沙低声说，“你刚才到底看到了什么？”
章凝沉默片刻，答道：“刚才生火时，黑暗中有一双金色的瞳孔一闪而过。我追上去，但没有见到。”
“金色的瞳孔？老虎？猩猩？野人？”艾沙不由看向石缝，“这里很窄，它们应该也很难通过。”
章凝站起身来：“能排除威胁就行。走吧，我们大概还能睡个好觉。”
艾沙点点头，准备跟她返回营地。山洞中却忽地响起微弱的电子提示音，在周遭的寂静中显得有些尖锐。
“你的……”艾沙惊道，“你的终端有反应？”
章凝取出来一看，黑色的不明金属构件正闪烁着微弱的绿光。她神情一变，重新蹲下身去，手持终端靠近陷满尸骨的泥坑。
果不其然，绿光的频率有所上升。
“尸体上有微弱的辐射。”她断言。
“奇怪。在这之前，它并没有任何反应，”艾沙皱眉，“说明残体并不在附近，那这些* 尸体是怎么沾染到辐射源的？”
“先回去和Gareth汇合。”章凝没有多做停留，带着她回到营地，告知Gareth山洞深处的发现。
“我在死亡谷时，曾遇到过类似的情况。”章凝说，“你们基地附近数十公里的树林里，有一具穿着NASA工作人员服装的尸体，死于高能粒子瞬发类的武器。”
“据我所知，地球上的科技还没有这种武器吧？”艾沙问道。
“死亡谷炎热干燥，这里寒冷潮湿，气候差异很大，尸体会腐烂得更快。如果将这些因素考虑在内，”章凝点点头，说出推论，“这些白骨的死亡时间，可能就在那位NASA工作人员死亡前后。”
“难道也是四年前？”
“目前没有直接证据，但我猜测，很接近。”
“所以我们是不是可以怀疑，这附近就有EDF的研究基地？”Gareth插话道，“目前已知EDF疑似在范艾伦地磁带附近都建立过基地进行研究，而且，我曾经亲眼在鄱阳湖水下见过类似的异象。”
章凝自然也还记得。Gareth当初从湖底被捞上来时神情惊恐，一直反复说自己见到过发蓝光的圆球，还有穿着防护服的人乘坐驾驶其中。
“我怀疑，当时所见的也是EDF的研究人员，圆球可能是某种潜水器。”他继续说道。
“不无可能。”章凝点点头，“明天再探吧，我们距离真相已经很接近。”
三人各怀心事，一时沉默。
“先睡？”艾沙铺开睡袋，“老规矩，轮流值夜。”
她身上有伤，经过一天的跋涉和战斗，又服下消炎药，药物副作用和奔波的疲倦袭来，她早就困得睁不开眼睛。
耳畔很快浮起均匀的呼吸声，章凝悄悄离开。
洞外夜色浓重，寒风呼啸，银雪反射着幽幽的月光，山林仿佛与千万年前的模样没什么区别。
她去洞口找些树枝回来，添进行将熄灭的火堆里，赤焰欢快地重燃斗志，与寒风殊死搏击。
天亮后又是新的挑战，不知道还有多少危机等在前方。
第97章 沙犷
章凝醒来时， 大约是凌晨四点。
山区天亮很晚，洞口外的山林仍然漆黑如墨，寒风幽幽呜咽， 仿佛某种怪物的嘶吼。
但在这声音之外，她听到另外的动静， 像从胸腔生发，在喉咙深处翻滚， 迸出压抑而愤怒的低鸣。
某种不详的意味。她知道这不是什么好消息。
她环顾四周， 艾沙仍在熟睡， 守夜的Gareth虽然坐在火边， 但因身上有伤， 服药之后自然困倦， 似乎并未察觉。
她本就视力与耳力过人， 普通人听不见的动静， 在她看来却是纤毫毕现， 如临耳畔。
“Gareth！”她轻声喊醒他，握紧星蚀， “出去看看。”
“怎么了？”Gareth骤然惊醒，面露尴尬，又有点诧异， “咦？我怎么会犯困……”
这在长期跟着陆霜出生入死的他身上， 确实是很少见。
“外面有动静。”章凝爬出睡袋。
火堆将熄未熄， 借着残光望去， 洞外空空如也。
章凝弯腰探身，从火堆里顺一支还在燃着的树干， 轻手轻脚地摸出洞外。Gareth睡眼朦胧，但仍然带上枪， 跟着一起出洞。
银月遁入深云，黎明前的山林像黑洞吞噬万物，树枝如同怪物的尖牙刺向天空。Gareth揉揉眼睛，抬头望去，吓得一个激灵，瞌睡瞬间逃得无影无踪。
洞口外的山石上，隐隐浮凸出几个暧昧的轮廓，黑暗中只能看见数双金色的瞳孔，正对这方小小的洞口虎视眈眈。
“那是什么？”Gareth压低声音，“狼群？”
“不太像狼，”章凝回道，“狼怕火。”
仿佛为印证自己的猜测，她信手将抓着的树干扔向对方。
“狼群”怒吼一声，躲开燃烧的火焰，但并未像平常的狼一样四散逃离，显然不太惧怕。
树干滚落在雪地里，几个翻身后无力地熄灭。
但借着那一瞬间的光，两人看得分明，那的确不是狼。
那是某种怪异的动物，发达的四肢，躯干精壮，全身毛发雪白，乍一看很像常见的雪狼。但它的头部钝宽，双耳细长直立，有几分……像驴。
如果不是亲眼所见，很难相信世间会真实存在这种生物。
就像是游戏bug，或者生硬粗暴的p图混合产品。
“这是驴头狼？”艾沙站在他们身后，惊讶出声。她在野外睡得也浅，他们动身出洞时就被惊醒。
“驴头狼？”
“也是一种神农架民间传说中的动物，”艾沙回忆道，“传说中它性情凶猛，会攻击人畜并以他们为食，不过，由于没有图像资料留存，这也是我的猜测。”
章凝现在几乎可以百分百确定，先前在洞里，她见到的应该就是其中一只。
那双金色瞳孔形如杏仁，上下两端细长，中部圆润饱满，杀气四溢，孤傲凶煞，不像她见过的任何一种为人熟知的生物。
“据一些不明生物爱好研究者收集的资料，‘驴头狼’的学名可能叫沙犷，是一种已经灭绝的史前生物，‘驴头狼’大概是它们的近亲后代。”
“不过，”艾沙皱眉，“对沙犷的骨骼和牙齿化石研究表明，它们应该是一类草食性动物。”
“这些家伙，看着可不像吃素的啊。”Gareth一语双关。
“神农架上古时曾是海洋，后来东南丘陵受板块挤压抬升，这里与世隔绝，留有不少已经在别处消失的物种，”艾沙继续说道，“如果再加上残体长年累月的辐射作用，基因变异导致习性大变，也不是全无可能。”
“这么说的话，我们栖身的山洞，难道其实是它们的领地？”Gareth恍然大悟。
艾沙点点头：“对于动物来说，入侵领地是一种严重的挑衅行为，如果想在这里立威，就必须将入侵者，也就是我们……”
她抬眼，凝望不远处的杀戮暗影：“赶尽杀绝。”
对方约有二十来只，站在不过几十米远的山石上，在头领身后呈人字形展开分列。它们居高临下，傲然睥睨，前爪不耐地踏踩，齿间低吼如雷鸣。
“小心！要过来了！”艾沙预警道。
领头的沙犷前肩低伏，压向地面，后腿蹬地，尾巴高高竖起，如剑指夜空。它微眯双眼，紧盯不远处的人类，喉间翻滚着低沉的嗥鸣。
这是野兽即将发动攻击的前兆。
章凝握紧星蚀，另外两人也架起枪。
伴随一声尖利的长啸，沙犷群同时出击！
暗夜中狼影重重，张开犬牙交错的血盆大口，如同饿虎扑食，径直从山石上向他们压过来。
几乎在同一瞬间，子弹出膛，火星飞溅。弹道织成火力网，星罗棋布交叉纵横，硝烟弥散，火药味即刻充斥鼻腔。
经过多次生死历险，三人早已默契无间，边用重火力压制，边退向山洞，最大限度缩小对敌范围，避免腹背受击。
然而沙犷的反应速度竟似比枪弹更快，它们身形灵活矫健，在夜色与硝烟掩映中穿行无碍。
除其中一只动作稍慢，腿部中枪倒地外，剩下的沙犷只在几个起落之间，竟神行鬼没般避过枪林弹雨，瞬间蹿到众人眼前！
数只四足猛兽扑猎而来，动作如电光火石，速度之快，以至于在眼前拉出残影。
但章凝比它们更快。
正面突袭的两只沙犷甚至还没沾到她的一片衣角，星蚀铮然刀鸣，轻飘飘地探过胸腹，干净利落。
白毛野兽如折翼的飞鸟，霎时间委落在地，血洒半空，犹带着温热的体温。
艾沙和Gareth也各自取出随身军刀，与面前的沙犷斗作一处，近身搏斗，战得有来有回。
但二人身上都带新伤，还正好都在四肢，闪转腾挪自然不灵活，身手没有之前利落，免不了备受掣肘。
几个来回后，两人与沙犷群之间各有挂彩。
这些兽类也见人下菜碟，见Gareth身材魁梧，不敢招惹，尽挑着攻击相对娇小的艾沙，两三只围着往她身上扑。
她左支右拙，勉力应付，正举刀割开身前沙犷的喉管，血溅了她一脸一身，视线顿时大为模糊，腰上又是一痛。
另一只沙犷人形而立，张牙舞爪扒上大腿，眼见张嘴就要咬上去。艾沙视线受阻，奋力挥臂却甩不脱，躲闪已是不及。
忽然，黑暗中夜风轻袭，星蚀的光芒刺破血雾，那只沙犷凄然惨叫，松开前爪摔下地，吃痛地幽幽呜咽哀鸣。
章凝追上前一步，一刀利落割喉，又回身一个飞踢，半空中踹开扑向艾沙的另一只沙犷，她合身跟上，利刃出手，开膛破肚。
几个动作之间，战场风卷残云，沙犷被迫暂时退却。章凝凑到艾沙身边，将她护在背后，警惕地紧盯对面。
银月探出深云，似乎也为这惨烈的战场一幕所惊，迫不及待地张望虚实。
皎洁的月光洒在银色原野，空中犹自飞着厚厚的雪絮，三人脚边散落着七八只断气的怪异生物。热血默默地烫着深雪，与之合二为一，像嫣红腊梅，蔓延盛放。
领头的沙犷带着它为数不多的残部，又回到山石上，居高临下，金黄的瞳孔紧盯着章凝。它犹自喘着粗气，呼吸在雪里化为微渺的白雾。
“没事吧？”Gareth气喘吁吁地收枪，架住艾沙的胳膊。
他手脚都有伤，比艾沙严重得多，但刚才也仍然尽量护着她，自己身上挂彩不少。
“还好，小问题。”艾沙摇摇头，调整呼吸，擦净军刀上的血迹。
有防护服阻隔，就算沙犷的利爪和尖牙能刺穿衣物，也多是皮外伤，比起先前遇到的千脚蛇，这群沙犷顶多只能算是餐后甜点。
“不过，我主要是有点担心，它们作为大型群居动物，很可能会有后招。”她忧心忡忡地说。
章凝凛然肃立，星蚀的刀尖仍在缓慢滴血，残血无声地融入雪地。她扬着头，冷冷地与对方的首领对视。
“Gareth，保护好艾沙。”她吩咐道。
“你干什么去？！”Gareth惊问。
章凝不答。
没有给对手任何喘息之机，她的身形陡然从原地消失，在雪中化为一道阴暗的残影，几个起落之间，已经跃上高高在上的山石。
艾沙的推测不无道理。
动物向来恩怨分明，对自己受过的伤害亦有报复之心。如果留下活口，这群沙犷必然还会再来骚扰寻仇，更何况，它们身后，有可能还存在更大的族群。
章凝主意打定，直接和身扑向对方，刀光破空而至，先一刀结果首领身边的两只护卫角色，直取为首的沙犷。
然而，就在星蚀触上它白无瑕疵的皮毛瞬间——
她速度太快，头领避无可避，反而站在原地一动不动。刀尖横行无阻，直接洞穿它的胸膛。
但就在死前最后一口余气间，它抬起头来，仰天长啸，对月发出悲恸的长嗥。
星蚀没入沙犷头领的血肉，它痛苦地抽搐，深喘几口后断气。章凝轻轻抽刀，却被它死死压在身下，卡在胸骨之间，一时拔不出来。
银色月光下山峦起伏，头领的临死哀鸣在空山中传出很远，直至在山壁间回环激荡，久久萦而不散。
章凝从未听过这样的声音。
像生命最后燃烧殆尽时的刹那花火，回光返照后瞬间熄灭，昙花一现，却动人心魄。
动物受趋利避害的本能驱使，它审时度势，知道以章凝恐怖的身手，自己恐怕无力抗衡，却选择违背本性，以自己的性命博取其他同类活命的机会，以及复仇的希望。
直至头领的尸身委顿倒地，迅速凉透，被喷薄而下的飞雪覆盖，它留下的余音仍在激荡不止。
章凝怔忪片刻，拔出刀来。头领已死，趁它最后为同伴换取的机会，剩余的几只沙犷纷纷作鸟兽散，银白的皮毛完美地隐入雪地，瞬间消失得无影无踪。
她本能地意识到不妙，回头喊道：“这里不宜久留，我们快走！”
艾沙立即拖着伤体，勉力回到山洞，收拾行装。
但不多时，天地间仿佛神兵天降，山野处处似乎都响起回应，野兽嘶吼的声音此起彼伏，如同大海的波涛扩散震荡，竟难以预估其数。
兽类奋蹄奔跑，爬虫窸窣蛄蛹，夹杂着声线、高低各异的嘶鸣，声势好似惊涛骇浪，仿佛整个神农架的所有生灵都为之哀怒，正携带山神的天谴神罚，整装待发前来征讨。
“不好，”Gareth大吃一惊，“我们好像得罪了什么了不得的玩意。”
艾沙草草熄灭火堆，背起行囊就走，闻言诧异道：“它地位这么高？难道它才是百兽之王？”
“不好说。”章凝跃下山石，守在洞口，警惕地仰望上方的山坡。
这山洞的位置正处于两块山体巨石夹峙之间，下方形成细窄的山涧，夏季本来应该是有水经过，此时都被深雪覆盖。
这地势易守难攻，眼见撤退已经来不及，据守才是良策。
天已经微蒙蒙亮，Gareth站在洞口，仰头望去，不由倒抽一口凉气。
不知何时，山石上已多了无数黑影，各色走兽爬虫纷至沓来，约有几十上百只，大小各异。它们上半身趴伏，逆着光低鸣吼叫，睥睨这几个小小的人类。
“章姐，咱们……”
纵然Gareth见多识广，再开口时，也不由微微有些颤抖。
经过两轮血腥的鏖战，他们其中两人四肢负伤，行动不便，章凝一人纵然能打十个、二十个，但若敌人有几百上千呢？
章凝没有答话，双眼在熹微的晨雾里微微发光，若有所思。
她在等。
第98章 变装
“别怕， 给一点时间。”章凝竖起手指放到唇边，说道。
话虽如此，可这会儿全神农架林区的山大王估计都在他们头顶， 换做谁能不害怕？
Gareth一头雾水：“给谁一点时间？”
艾沙将背包里带来的各种黑科技一字排开，咬牙道：“没事， 现代高等智慧生物怎么可能被一群豺狼虎豹咬死，大不了和它们拼了。”
兽群见这几个人没有反抗的意思， 只当他们早被吓得智商下线， 不由轻迈步爪， 警觉而缓慢地靠近。
章凝以前从未真正见过地球生物。
她只接受过基地的历史通识教育， 勉强能辨认其中一些动物的身形。
除刚才交过手的沙犷外， 还有雪狼， 花豹， 甚至还有极为少见的白狐。无数仅在种种异闻传说中出现过的动物齐聚一堂， 瞳孔颜色各异， 却共同透出凶狠的杀意，盯住这几个人。
寒意如同毛毛虫， 沿着脊背蠕动爬上心脏。换做普通人，恐怕一辈子也见不到一次这种场面，早被吓得屁滚尿流。
但章凝一言不发， 身形冷定如山。Gareth和艾沙完全不知道她葫芦里卖什么药， 不由靠近她身侧防守， 捏着冷汗严阵以待。
时间一分一秒过去， 百兽的耐心渐渐耗尽，蓄势待发。
正在此时， 山林之间忽地远远传来一声呼哨，轻灵激越， 像鹤唳鸟鸣，又仿佛是某种人造工具或乐器发出的怪声。
兽群原本正蠢蠢欲动，有些已做好攻击架势，听见声音，它们的神情有些困惑，转动着尖细的长耳，面面相觑，微微骚动起来。
“什么声音？”Gareth问。
“你刚才等的不会就是这个吧？”艾沙忽地恍然大悟，“难道说……这也在你预料之中？”
章凝不动声色地盯紧对面：“只是想先赌一把。”
呼哨声没有停歇，反而愈演愈烈，渐渐靠近，显然发声者正在迅速赶来。兽群多少有些犹疑，停在原地踌躇不前，不再靠近。
Gareth一向谨慎，不由问道：“它们是什么意思？对面来的是敌是友？”
“我也不知道，”章凝回答，“但我猜测，那位是我们的老朋友。”
仿佛要印证她的猜测，呼哨声愈加急促，转眼间就到兽群背后。
百兽纷纷回头，为首的几只转身走过去，似乎得到确认，便纷纷俯身低头，隐约有臣服的意思。
“我们过去看看。”章凝见兽群杀意已退，带人出洞口，稍靠近些，想看清楚对方是什么来头。
天色阴沉昏暗，雪絮模糊视线，隐约只看到几只狼豹簇拥在一个棕红色的身影前，鼻间透出低吟，似乎有些委屈不满。
章凝猜得不错，来者正是那位传说中的神秘野人，之前曾跟他们打过几次照面。
野人虽然几次露头，但并未对他们发起攻击，显然不存敌意，没有杀他们的意图。当时百兽都被惊动，它自然也会收到风声，在那种局势下，章凝就是在等这个变数出现。
“原来它才是这里真正的百兽之王。”艾沙感慨地说。
也不知道野人跟兽群做了什么交流，它们渐渐退却，四散离开。
章凝站在与野人相隔数十米的地方，不再靠近，以表示对它的尊重。
“谢谢你！”Gareth将两手拢到嘴边，感激地说道。
如果不是野人突然出现解围，今天注定很难收场。有章凝在，他们应该能占得上风，但免不了要大开杀戒，而这其中绝大部分都是保护动物，数量本就稀少，善后工作肯定也是大麻烦。
现在化干戈为玉帛，对双方来说都是好结局。
兽群渐渐散去，走得一个不剩，雪地上只留下凌乱的爪印，预示着一场还没开始就已经结束的恶斗。
Gareth出于礼节性的感谢，本来也没寻思野人能听懂人类的语言。它正要转身离开，听见声音，不由回头来，看了他们一眼。
天光已差不多大亮，但雪地反光强烈，两者相距甚远，看不分明对方眼里的意味。
章凝站在原地，没有说话，似乎若有所思。
野人微微抬起手来，做了个类似挥手的动作，而后转身离开。
它步履有些沉重，在雪地上远远留下一行爪印，并不如来时轻灵迅捷。
章凝的视线随之而落，似乎意识到什么，她紧盯着对方离开的身影，忽地往前追几步，又似乎有些不确定，转而停住。
怎么想都觉得不太可能。
Gareth和艾沙再次愣住，不知道她是何用意。
章凝张张嘴，终于还是开口，语气十分地不确定。
“陆霜？”
“野人”听到声音，背影一震。
章凝更加确定，她向前追去，“野人”走得更急，但没有黑科技的辅助，他怎么可能快得过章凝。
她赶上去，径直抓住他的肩膀。
“陆霜，你别装了。”章凝说。
她干脆伸手抓住他后颈的皮毛，直接扯下他的伪装。
神秘的“野人”终于展露真容，有几分狼狈，有几分滑稽。
陆霜穿着仿佛戏服一般的防护服，表面层层叠叠贴满仿真兽毛，染成棕红色，甚至连头套都逼真得过分。
“你……”章凝一时失语。
任谁也不会想到，堂堂中国区理事陆霜，人前西装革履，俊逸疏朗，日常开奢华跑车炸街选手，竟然会在冰天雪地的荒郊野岭玩cosplay。
艾沙和Gareth跟着追上前来，先是震惊诧异，而后惊喜得说不出话来，再盯着他看了半天，终于憋不住，捧腹大笑，直笑得直不起腰。
“啊哟啊哟，我的伤口……要笑裂了。”艾沙喘不过气。
“有什么好笑的？”陆霜没好气地说。
因皮毛伪装不太透气，过分保暖，他的额头都已汗湿，几缕碎发贴在脸上。
章凝盯着他，实在有点不明所以：“你为什么这么做？”
陆霜挠挠头，皱着眉头，有点没法解释。
“你是怎么识破我的？”陆霜试图转移话题。
章凝低头：“脚印。”
“啊？”
陆霜蹲下身去，仔细研究，忽地恍然长叹一声。
“在悬崖上的雪原时，我们曾经跟野人打过一次照面，”章凝说道，“对方在雪地上行走时，并没有留下任何脚印，只有受惊趔趄滑倒时，才留下了一只单脚的脚印，而且分布均匀。”
“你的脚印虽然看上去跟野人十分相似，但因为你穿的是皮套，比你实际的脚大许多，脚印会分层。外层是不实际受力的皮套留下的痕迹，内层才是你真正踩在地上行走的脚。”
陆霜感慨道：“真是什么都瞒不过你。”
Gareth伸出双臂，拥抱陆霜：“不管怎样，欢迎归队，陆霜。”
但迎接归迎接，仍然挡不住熊熊燃烧的吐槽之魂。
“不是我说啊，老板，你不好好在北京待着处理那些搁置好几个月的工作，千里迢迢追来这里干嘛？”Gareth忍不住翻白眼。
“你不知道，我是有苦难言。”
陆霜跟着众人回到山洞，重新架起火来，瘫倒在睡袋里。
一场危机解除，众人无人在意，茂密的林间，一抹棕红色的身影一闪而过，就连章凝也没有发觉。
经此变故，艾沙和Gareth也又添新伤，短时间内无法再高强度跋涉。
“先休息吧，午后我们再继续赶路。”章凝坐在一边。
陆霜长吁短叹，实在开不了口。
天知道，风餐露宿好几天，他现在又累又饿，只想瘫在睡袋里好好享受属于人类的正常待遇。
“这事说来话长，总之，还是要怪章凝。”
“和我有什么关系？”章凝抬眼。
“那不是……你不让我参与行动嘛。”陆霜委屈地回答。
“神农架情况不明，你上次受重伤，我是为了团队考虑，”章凝冷道，“你不听指挥又跑来，白白打乱我们的计划。”
“咳，你别听她的，”艾沙笑道，“章姐嘴上不饶人，心地可软得很。”
章凝一眼扫来，她连忙闭嘴。
“那我当然知道，”陆霜笑嘻嘻地说，“虽然任务要紧，但什么事都没有命重要。”
“那你还来？”章凝闷闷地说。
“你们离开之后，我收到重大消息，但时间紧急，我又联系不上你们，”陆霜猛灌几口水，这才舒服地眯起眼，说起原委，“我一个人在林区多危险啊，为方便行事，我才想到伪装成野人这个办法。”
“真是个馊主意。”Gareth促狭地说，语气不冷不热。
“情况就是这么个情况，”陆霜笑嘻嘻地说，“我赶到的时候，正巧遇上你们被兽群围困，光靠我一个人再加上你们，恐怕也没多大用处，所以才想到干脆演戏演到底。”
“野人如果长期在神农架出没，必然已经与其他野生动物建立和谐共处的关系，可能是它们臣服于它，也可能是互帮互助，但不管怎样，以它的身份出现，应该都不会让事况变得更糟糕。”
“你收到什么消息？”章凝不理会他的自吹自擂，抓住重点。
“我们的眼线上报，EDF在神农架也同样建有研究基地。”陆霜神神秘秘地说。
“就这？”艾沙努努嘴，“你背后就是白骨，我们早就发现过。”
“啊？”
陆霜吓得一个哆嗦，夸张地拍拍胸口。
“不至于吧？吓成这样。”Gareth吐槽，“怎么你扮成野人，胆子反而变得更小了。”
“不是，我话还没说完，”陆霜挥挥手，“智者给我传来消息，一伙可疑人员日前已经潜入神农架地区，犯下不少命案，他们高度怀疑，这伙人装备精良，可能是与‘黑曼巴’同一势力。”
“为追查这伙人的行踪，官方已经紧急调来附近的军队，我是跟着他们一起进山的。”陆霜继续说道，“只不过为了找你们，我先跟他们分道扬镳。”
“我已经和他们达成一致，他们先暗中调查跟踪，必要的时候，也会保护和协助我们。”
章凝点点头：“也行。”
“怎么说我也算是给你们拉来外援，”陆霜笑嘻嘻道，“所以我不请自来这事，可以功过相抵了吧？”
“如果兽群和野人刚好不睦，你刚才会死，”章凝仍然眉头紧皱，“我甚至都来不及救你。”‘
“兵行险着嘛，”陆霜说，“我扮的野人绝对以假乱真，连气味都一样，骗骗长毛畜生还是易如反掌的。”
“中国有句老话，不入虎穴，焉得虎子。”Gareth也帮着说和，“如果不是他出现，我们今天肯定不好收场。”
“所以之前有两次我们遇到的野人，是不是你？”章凝想想觉得不太对，又追问道。
“我都说了，我才刚刚赶到，”陆霜摊手，“那显然不可能是我。这次纯属巧合，就是命运的安排。”
“你这张嘴，难以取信。”章凝有点嫌弃。
“不管怎么说，也多亏有野人的存在，我们才能化险为夷，”艾沙欢快地说，“所以，我们还是要谢谢野人。”
章凝沉默着。天知道，刚才发现野人竟是陆霜的那一瞬间，她的心情极为复杂。
是惊，是喜，是怒，还是愁？
当时在百慕大海底，陆霜离死亡只有一步之遥，鲜明的记忆仿佛就在昨天。更何况，他的身体也没有完全调理好。
章凝往火里扔了几根树枝，残雪滋滋地欢快融化，白烟窜起，哔剥作响。
既然陆霜出现，也没有强行再要求他离开的道理，更何况，在林区独自赶路，她知道其中凶险。
但若让陆霜和他们一起行动，往后的路只会更加不太平。
“你不用担心我，”陆霜看穿她的心思，“我又不是需要人照顾的小孩，也不会给你添麻烦，作为一个成年人，我既然选择来，生死与他人无咎，好吧？”
“也没见你担心担心我们牛马队员的安危。”
Gareth忍不住小声嘀咕，坐在旁边的陆霜听见，不由悄悄转开头，上翘的嘴角压都压不住。
章凝听力惊人，自然也逃不过她的耳朵，但她似乎没有往别处想，只是一本正经地点点头，认真道：“你们都是为我的任务在搏命，谁都不应该白白送死。”
“但是陆霜喜欢擅自行动，”她继续说，“我不让他参与，是为我们所有人的安全着想。”
“好啦好啦，”陆霜温声哄道，煞有介事地抬手，“我答应你，以后都听你的，绝不自作主张。”
章凝斜他一眼，没有回答，但总归也没再反对。
第99章 雪崩
午后时分， 重新聚齐的小分队继续上路。
可天公不作美，刚走出半小时，林区的天气越发恶劣。天空铅云密布， 风雪交加，一阵比一阵紧烈， 视野能见度迅速下降。
深山老林无人涉足，本来就没有所谓的道路， 目之所及满山飞雪， 像团团柳絮四处泼洒， 遮天蔽日。
四人将防护服裹得严严实实， 顶着风雪艰难前进， 字句离开嘴边就被刮走， 连一向话多的陆霜也没心情开口。
寒风号叫， 反复揭开地面， 不时有老树的枝桠被倒折卷挟。
雪落满肩满头， 被体温渐渐融化，带走人体所剩不多的热量， 纵使他们风帽雪镜面罩防护服全副武装，也难以抵挡透骨的寒意。
陆霜抬头凝望，积雪抹去一切地形差异， 飞絮遮挡视线， 根本辨不清方向去路。
他不由扯开嗓子， 大喊道：“太危险了！不能再继续往前走！”
他们进山之后导航就已经停摆， 只能靠本能继续深入。如今风雪太大，林区地形复杂， 脚底可能不时遇到沟涧悬崖，再继续强行跋涉， 一旦行差踏错，很容易步入万劫不复之地。
透过雪镜，章凝抬眼远眺，举目皆是陷入无尽雪白的天地，没有任何可以栖身之所。
“但我们也不能停下来，”她回头说道，“这种天气，留在露天野外更危险。”
“再找找看，有没有避风的地方！”寒风怒号，声音被吹散迷失，Gareth只能扯着嗓子喊。
艾沙拄着登山杖，跟在章凝身后，寒气从口鼻一起吐出，瞬间结为森森雪雾。因右手受伤，她又不习惯用左手，登山杖歪歪扭扭地插进雪里，勉强顶风前进。
“现在是春天，怎么还会有这么大的暴风雪？”艾沙皱眉道。
“不一定的，神农架地区地形复杂，天气也很多变，”陆霜答话道，“七八十年代因为野人传闻，官方曾组织过大规模搜山行动，却一无所获，原因之一就是这个。”
章凝走在最前，身形在风雪中仍稳定如山。
他们所在位置是相对开阔的山谷，群峰壁立如剑，寒风沿峰脊长驱直入，漫漫席卷山谷。
然而凛冽的呼啸声中，夹杂着一些几不可察的危险动静，落入章凝耳里。
她立即抬头张望，透过密集的雪絮，捕捉到一丝不祥的痕迹。远山陡峭的崖坡上，忽地有些零散的雪炸开，如同盏盏烟花围绕着山峰绽放，大小错落的雪团沿山脊滚落。
“那里有动静。* ”她回头示意。
陆霜闻言抬头望去，瞳孔跟着便是一缩：“雪崩！”
“往垂直方向跑！快！”他的脸色陡然变得苍白，立即振臂高呼。
章凝虽然没见过雪崩，但陆霜这种反应倒是少有。她立即回身搀过艾沙，陆霜扶着Gareth，各自带伤员迅速向右侧转移。
不过几秒间，如同惊雷乍起，前方的山峰陡然崩裂。成百上千立方的积雪以自由落体的轨迹，须臾间骤雨般砸落，仿佛一场陨石雨正从天而降。
脚下的雪层如同流沙，又好像发泡的奶油，越发松软，不辨虚实。
“快跑！”陆霜顾不得探路，一口气拉着人跑出好几百米。
雪崩紧紧追在他们身后，势如破竹，摧枯拉朽，如同山神震怒，撕裂吞噬万物。沿途千百年的参天古木也无力抵抗，合抱粗的树干被连根拔起，瞬间淹没在雪里。
艾沙被章凝拉着踉跄疾跑，深一脚浅一脚，猝不及防，被雪里深埋的树干绊倒。她只能用左手撑地试图爬起，但雪地松软，浑不着力，眼看就要被雪崩追上。
“来不及了！”章凝回头发现，径直拔起她的下半身，将她整个人抱在怀里，转身继续急奔。
身后紧追的剧烈崩塌像雷震，又像巨潮，大地都在抖动颤怒。耳边不时夹杂着树干断裂、动物哀鸣，团团雪粒被寒风卷起，遮天蔽日，抽在脸上生疼。
目之所及昏暗一片，仿佛世界末日突然来袭，敬畏和恐惧从生理本能里油然而生。
陆霜头也不敢回，拖着Gareth拼命往前跑，直到彻底远离雪崩地带，躲到一处坡后，才堪堪停下。
“这下咱们是真正的亡命之徒了。”他还有力气开玩笑。
“呼……好累。”章凝放下艾沙，她弯腰扶着膝盖，上气不接下气，“谢谢章姐。”
章凝回头望去。雪崩像海上涨潮时的巨浪，犹自掀起数十米高的雪墙，他们之前所在的位置已瞬间被淹没。所及之处一切地形都被重塑，银白色晶莹细雪铺开延展成新的坡面，如同静海流沙。
Gareth瘫倒在雪地里，脱力地喘着粗气。雪崩持续约十分钟才歇止，对他们来说像经历过一个世纪。
“我一来就碰到雪崩，真是见鬼，”劫后余生的陆霜笑道，“看来神农架不欢迎我。”
章凝警觉地观察四周，无视他的抱怨，只开口道：“地形有变。”
“啊……”艾沙站起身来，环顾四周，“确实，附近跟我们来的时候都不一样。”
雪崩覆盖了原有的地形，抚平坡崖，填上沟壑，将林区搅得天翻地覆。飞絮静静飘落，四下寂然，充斥着雪崩后的残忍与空洞。风仍然凛冽，仿佛一切没发生过，天地却早已改换新颜。
他们原本就不辨方向，这下更难以找寻去路。
陆霜裹紧防护服，顶风试探着迈出几步，一个趔趄差点翻进雪沟里。
他惊呼一声，稳住身形：“完蛋，到处都是陷阱。”
章凝取下雪镜，擦掉镜片上糊成一片的雪粒和雾气。狂风呼啸，卷起松散的飞雪，打着旋儿往眼前撞。
“这种天气，我们很难出去。”她判断道。
“但留下来似乎也不太安全。”艾沙叹息。
要继续摸瞎往前走？还是保持原有的路线？生存还是死亡？这是巨大的难题。
几个人或坐或躺，一筹莫展。
章凝眼角一瞟，蓦地撞见身后林间有一抹棕红色的残影一闪而过。
“野人？”她转身。
“它……它没动？”陆霜见其他人都转眼望向他，连忙摆手，“别看我，这跟我可没关系。”
约相隔百来米处，对方躲在另一棵树后，只露出半个身子。它没跟之前一样瞬间消失，只留下惊鸿一瞥，却似乎……是在观察他们。
硕大的棕色眼睛半隐在树后，神情没有敌意，反而像有些怯惧。不知道是不是错觉，章凝仿佛看到它的眼睛里……灌满悲伤。
察觉到几个人都发现自己后，野人似乎有些受惊，犹豫片刻，转身离开。但它的速度并不快，双足踩在雪里留下深深的脚印，仿佛是有意而为。
艾沙忽地反应过来：“它好像想带我们去什么地方。”
“跟上！”章凝立即动身，迅速追过去。
前有飞雪蔽路，脚下还有地形陷阱，野人在这时候刚好出现，跟着它无疑是最好的选择。
跟之前相比，它走得并不快，始终不远不近，保持着适当的距离，能被看见，又不容易被短时间内追上。甚至走出一段路后，它还会停下来等他们，用意很明显。
“你要带我们去哪里？”艾沙尝试着和它沟通。
野人回过头来，红棕色的毛发在雪地里仿佛一团火在烧。它转动着双耳，努力分辨其中的意思，但随即张开嘴，举起右爪指指，又摇摇头。
章凝这才看清楚它的真容。
野人身高约有两米，骨架高大，身上遍覆奇长的毛发，利于在高寒气候中保暖。它的双耳像动物一样尖立，瞳孔是猫科特有的金棕色，颧骨高耸，嘴部凸起，轮廓确实有点像神农架地区特有的珍稀物种川金丝猴。
与之前的资料记载不符，从它的反应看，不像是完全没有智商。
野人轻巧地翻山越岭，避过可能有的危险，众人沿着它留下的脚印行走，一路无碍。
“这家伙要去哪里？”陆霜一头雾水。
双方的沟通像打哑谜，完全无效，章凝回头望去，已被它带着走了约有十几公里，却没见有停下的意思。
神农架地势西南高东北低，越往神农架深处，积雪慢慢变薄。不知不觉，他们竟已安然走出暴风雪的范围，来到高山草甸地带。
这是高原地区雪线以下的常见地貌，脚下大块裸露的赭灰色岩层，各种绿草结成团团草甸，顽强地附着在岩石缝隙中，向阳的坡面上长满针叶和阔叶林。
气温渐渐回升，天空也出现一丝裂缝，阳光刺破云层，漫漫洒射。
“我们已经跟着它走了快两小时，”Gareth气喘吁吁地说，“它是不是其实只想救我们离开暴风雪？”
“我……我快走不动了。”经过高强度跋涉，艾沙也精疲力尽。
“喂——”陆霜双手放到嘴边，喊道，“你还要带我们去哪呀？”
野人回过头来，神情疑惑。它思索片刻，似乎在进行某种猜测，而后举起手来，指向前方。
前方仍是重复的草甸与山林，什么也没有。
“我们先就地休息吧，”陆霜有点担忧，“既然它帮我们脱困，应该没有敌意。”
林区海拔高，本就氧气稀薄，人的体力会大大下降，何况其中两人身上带伤。他们顶着风雪跋涉数小时，中途没有间断，换做常人早已吃不消。
野人见他们停下，似乎有些着急，不时地打着手势，张嘴啊呀乱叫，仿佛想催促他们快走。
“它好像很迫切。”章凝看它很激动，但同伴体力不支，心里有点不忍。
陆霜一屁股坐下：“让它等一会儿吧，保命要紧。”
野人见状更是焦急，手舞足蹈，口中发出嗬嗬的声音，往回走几步又停下，彷徨无措。
“你很着急？很想我们去那个地方吗？”章凝不知道它到底是什么用意，便试图安抚它的情绪。
见她靠近，野人又慢慢向后退却，直至保持安全距离。忽而，它低头望望身后，嘴角一扯。
大颗的泪从那双棕色的眼中滚落，它发出一声哀恸的啜泣，沉重而破碎。
艾沙和Gareth面面相觑，一时不知道该说什么好。
“它……它怎么了？”陆霜也有点慌。
章凝走近几步，试图向它打手势沟通。正在此时，背包里却响起微弱的电子提示音。
“终端有响应？”陆霜精神一振。
这预示着，他们或许离要找的残体已经很近。众人的注意力很快从野人身上转移，聚焦到章凝取出的终端上。
章凝抬起头来，正想询问野人，却见它蓦地向前奔去，几个起落间，消失得无影无踪。
“不见了？”艾沙吃惊地站起身。
章凝追上前去，见山坡下方是一道窄崖，如利斧将山体从中劈开，距对面约有几十米远。
她向下方望去。山崖陡峭壁立，怪石嶙峋，野人的棕红色毛发应该很是显眼，却一无所踪。
只有背包里的终端提示音像催命符般，一声急似一声。
第100章 突袭
章凝让艾沙和Gareth先就地休息， 自己留在崖边等了半晌，却没有再见到野人的身影。
“它这是啥意思？”陆霜大为不解。
“难道它知道我们是来找残体的，故意带我们来这儿？”艾沙盯着章凝手中闪烁绿光的终端， 忍不住猜测。
章凝沉默着，若有所思。
自从进入神农架林区， 野人始终在暗中观察他们，她也一直都知道。或许， 它在试探这几个人是否会威胁自己的性命， 也可能在评估， 他们是否值得信任。
它愿意现身， 救他们逃离暴风雪， 可能说明自己已经初步通过它的考核。但终端出现反应， 是它原本就知道这里非同寻常么？还是只是一种巧合？
野人的金棕色眼珠溢满泪水， 黯然沉痛的神情似乎还烙印在她脑中， 久久挥之不去。
它明明有很多意思想表达， 却又说不出来。如果它们多年来一直在野外正常繁衍生存，为什么会对人有这么强烈的沟通欲望？
想说却无法开口的话， 究竟是什么？
随着对神农架林区的深入，野人身上的谜团似乎也变得越发扑朔迷离，蹊跷重重。
“知道这附近有EDF的科研基地， 我之前还以为会先遇到他们， ”陆霜轻叹一声， 四处扫视， “冥冥中竟然被野人找到，指引我们来这里， 说不定也是天意。”
“它和终端之间，难道存在着什么不为人知的联系？”艾沙若有所思。
章凝闻言， 似乎想到什么。她在崖边蹲下身，手持终端下探，绿光指示灯一动，竟然真的闪烁变密。
“果然，残体在悬崖下面。”她说出结论。
“好吧，准备速降。”陆霜起身拍拍手，“看来在哪都免不了这一出。”
按照上次在三星堆的操作，几个人依葫芦画瓢。有过经验之后，这次去探崖底自然不在话下。
几个人轻巧落地，陆霜环顾四周：“看起来……什么也没有啊。”
头顶两侧崖壁对立，只余微茫一线青空。岩层经千万年风化，留存脚下碎石，表面灰褐色的土壤混着腐殖质。偶有鸟兽带来种子，在这里长出青青草茎，杂乱错节。
因仍然属于高寒地带，植物基本贴地匍匐，视野一览无余，并未看到有残体存在的迹象。
章凝手持终端，四下转转，试图根据指示灯定位。
“走这边。”
崖下的空隙不宽，最窄处仅容一人侧身通过，曲折蜿蜒横向伸展。章凝取右侧深入，惊起一滩不知名的鸟，惊飞而去。
终端的指示灯越发闪得欢快，最后却停在一处河滩前。
经过一季长冬，山巅积下的深雪融化，发源流远至此，河水叮咚铮响，清冽刺骨。
陆霜顺手捡起一块碎石扔进去。听见入水后再无声息，他愁眉苦脸：“还挺深。”
“我们要潜下去？”Gareth问道，“残体不太可能在水底吧？这么急的河流，经年累月肯定会被冲走。”
“没错，”艾沙点点头，“如果按神农架出现怪事算，残体也至少存在几十年了，不可能还安然在河底的同一个位置。”
章凝转头四望，目光在靠近河岸的崖壁上来回逡巡。赭灰色的山石如刀劈斧凿，约半人高的位置处，却长着几团深绿的茂密草甸。
她凑近细看，果然另有乾坤。
草甸后藏着洞口，却仅有一米不到见方，里面黑漆漆的，透着湿腐之气。
“进去看看。”章凝抬脚踩在洞口，低头矮身探入。
石洞像自然风化而成，进深不长，内部约莫只有方桌大小，四个人进去之后堪堪能直起腰，已经挤满所有空间。
章凝举起矿灯，细细查看四壁，一无所获。终端的闪烁频率似乎也有所变缓，陆霜失望地挥挥手：“不在这里。”
几人正想退出去，章凝忽地听到什么声音，举手示意：“等等，有人在靠近。”
这崖壁位置背阴，石洞内昏暗无光，艾沙和Gareth不由面面相觑，各自蹲伏在洞口两侧，做好警戒姿态。
的确有人。说话的声音由远而近，似乎有人从上方通过吊索落下。
神农架深处多年来无人涉足，卡在这个时间点，来的人必非善类。
“这他妈是什么地方？”有人骂骂咧咧地说，用的是中文，“小姑娘，我劝你老实点，不要耍什么心机，不然先打断你两条腿，扔进河里喂鱼！”
似乎有人从背后推搡，年轻女孩惊叫一声，带着哭腔。
“你们要找的地方……我真的不知道，”她颤声回答，“这下面……不，林区深处我也从来没来过……”
章凝靠在洞壁，心下一紧，迅速和艾沙对视一眼。
她们听得分明，这是白落竹的声音。
“求求你们放过我吧……我对你们真的没什么用，再逼我也找不到你们想要的东西……”她求饶道。一向热情元气的声音渐渐低落，直至化为在喉间沉吟的啜泣。
章凝沉默着，心念百转。
当初在护林员小屋时，是她让白落竹独自回去的。女孩应该是在回景区的路上被挟持，对方想让她做向导，逼迫她来到这里。
按照陆霜所说，现在神农架深处的除他们以外，还有官方派出的军队，以及那个叫“老蛇”的人带的雇佣兵。
不出意外，挟持她的应该就是后者。
野人为什么带他们来这里？难道是因为知道白落竹已经落入歹人之手，就在这附近搜寻？
“找！挖地三尺，不要放过任何一个角落，”另一道声线冷冷地切入，“我不信，还有地毯式搜寻找不到的东西。”
章凝喉间陡然一紧。一只手从旁侧伸来，抓住她的胳膊，她抬头望去，见陆霜同样神情紧张，甚至有几分匪夷所思。
四个人藏在洞中，不由都有些骇然。在死亡谷时，他们都与“黑曼巴”伪装的夏云笙打过交道，这声音他们再熟悉不过。
这就是“黑曼巴”本人。
可“黑曼巴”在死亡谷死于章凝刀下，这是他们所有人亲身目睹，不可能有错。
这究竟是怎么回事？
“你们两个，去水下找！其余人，跟我搜索崖壁！”外面的人继续发号施令。
“是！”
杂乱的脚步声渐渐靠近，夹杂着白落竹恐惧而绝望的低泣。
“白姑娘是我们的向导，如果不是帮我们领路，也不会陷入险境。”Gareth悄声说。
“我们要救她。”艾沙点头，“她是当地人，落在他们手里，恐怕讨不着好下场。”
雇佣兵开始用各种器具敲击岩层，想找出不对劲的地方。叮当哐啷的金铁之声越来越近，已经就在咫尺。
“他们很快会发现这里。”章凝沉声道。
“我们没得选，”陆霜暗骂一句，“先下手为强，走！”
生于和平年代，白落竹这辈子没见过这么凶神恶煞的人。
此刻她被裹挟进入林区深处，几十公里内杳无人迹，叫天天不应，叫地地不灵。
双手被钢绳紧紧捆住，另一端攥在对方手里，以屈辱的姿势被迫随行。她一路跌跌撞撞，双手和膝盖都已磨出血痕。
两天以来，她几乎水米未进，早就眼前发黑，一阵一阵泛金花。
“小姑娘，既然你这么不听话，”坚硬的金属管顶着她的脊背，戳得生疼，不用想她也知道，那是她这辈子也没在现实中见过的枪，“只好让你吃点苦头喽。”
脚下猛然一绊，有人抓住她的头发往崖石上磕，饥困交加的她根本无力反抗，狠狠撞上坚硬的石壁，额头上猛地溢出温热的液体。
血色模糊眼睛，太阳穴像有鼓棒一声声地敲锤，在脑中击出巨响。
“要是再找不到——”
女孩甚至虚弱得说不出话，只能绝望地闭上眼。
威胁的声音戛然而止，身后陡然传来利刃破空的锐鸣，那人闷哼一声。她的身体失去支撑，无力地摔倒，委顿在泥地里。
有人急奔而来扶起她，喊着她的名字。
不对……他们怎么会知道我的名字？
“白落竹！醒一醒！”艾沙急切地呼唤她。
章凝出手如电，从洞口一跃而下，先一刀割破壮硕大汉的喉管，将他挟持的女孩解救出来。
“你照看她！”她吩咐身后的艾沙，而后急奔而去，直取剩下的雇佣兵。
河边正有两人穿戴潜水设备，准备下水，枪械都已卸在一边。
“What the f……”
女人的刀光破空，没入其中一人的后心，另一人正转身来，心脏便是一痛。章凝身形灵巧，随即就地一个侧滚，避过身后追来的枪林弹雨。
“有敌人！”其他雇佣兵反应很快，立即举枪射来。
可怜两个冤大头还没搞清楚状况，血从胸前如泉眼喷涌，转眼就被打成筛子。
陆霜跟“黑曼巴”公私都有仇，自然先锁定他的位置，重火力压制下，“黑曼巴”就近避到凸起的崖石后，以其作为掩体，趁隙袭来弹雨。
“黑曼巴”身后另有几个雇佣兵，利用地形掩护，立即结成防御队形，伺机扫射。
“进山洞！”Gareth扛枪挡在艾沙身前，大喊道。
艾沙抱着白落竹被打得冒不了头，干脆先将她拖进山洞。
硝烟弥漫，地上的砂石腾起尘雾。陆霜见对方井然有序，已经做好反击准备，不得不就地掩护，不再强攻。
“又见面了。”他躲在山石后，笑道。
河边的两个雇佣兵被章凝解决，她侧身靠近，追到陆霜身后。
“你们是什么人？”双方阵地相距几十米，“黑曼巴”似乎有些疑惑，出声问道。
“不认识你爹了？”陆霜咬牙恨恨道，“我该叫你什么？老蛇？还是……‘黑曼巴’？”
“你们是谁？”“黑曼巴”操着一口不太熟练的汉语。
陆霜和章凝对视一眼，从对方脸上看到相同的疑惑。
这家伙重生失忆了？
“有没有搞错啊，这么狗血的剧情，”陆霜扶额，“你真不认识我们？”
“黑曼巴”没有再继续对话，躲在岩壁后不见动静。
没头没脑地陷入一场伏击，其他雇佣兵更是大为不解，有人用英语说道：“朋友，你们是什么人？这里面好像有误会！”
“你们又是什么人？”陆霜向他抛个眼神，Gareth会意，使计诈道，“有话好好说嘛。”
先不论“黑曼巴”不认识他们是真是假，除刚才威胁白落竹的中国大汉外，这些雇佣兵显然都是重新招募，从美国千里迢迢而来，完全不知道他们的底细。
见此情况，对方似乎更为疑惑，不由交头接耳，尝试从这种混乱的局面里理出头绪。
Gareth缓缓举手，站起身：“我们是很有诚意的，大家在这里都人生地不熟，不如坐下来聊聊。”
短短几个回合对方减员三人，又见到章凝那种恐怖的身手，他心知现在对面必然有所忌惮，不愿再继续冒险，便使出以身诱敌的招数。
“你们是来干什么的？”对方见他示弱，显然松一口气，也稍稍露出身影。
趁Gareth转移注意力，陆霜猫着腰，在山石后快速移动。
他瞄准时机，找到一处破绽，直接一枪爆头毙命。
“不好意思，还真没有误会哦。”他笑得残忍。