第61章 ……
饭后赵丰年与宁毓承道别，心里揣着事，连午歇都顾不上，前去马府找马老太爷。
马老太爷上了年岁，午饭后必须睡一阵才能恢复精神。赵丰年等了小半个时辰，茶吃不下，坐也坐不住，在正屋内来回转圈。
听到暖阁传来动静，马老太爷在咳嗽清痰，他一个箭步上前，抬手打起了暖阁门帘：“老太爷起来了。”
马老太爷被赵丰年吓了跳，不悦打量着他，道：“瞧你急吼吼的，天塌下来了？”
赵丰年干笑了两声，道：“老太爷，天就快塌下来了。”
想到最近的一摊子烦心事，马老太爷不禁皱起了眉头，来到上首椅子坐下，挥手斥退进屋伺候的小厮，他自己倒了盏茶吃了口，问道：“你与宁七郎说了些甚？”
赵丰年压低声音，将宁毓承的话，一字不漏说了。马老太爷神色凝重，半晌后，他叹了口气，道：“我们并非怵他姓方的是官，而是你我是商户，做买卖讲究和气生财。铺子三天两头被查，任谁也顶不住。”
“方通判心胸狭窄，迫于无奈退了一步。宁氏他肯定不会去惹，像是我们这几家，我瞧着他的手段，只怕不会善了。”
赵丰年跟着叹气，嘴里直发苦，吃了口茶水，盯着茶盏中的碎末，心一横，咬牙道：“老太爷，宁七郎话里的意思，我觉着有深意。朝廷官员之间的弯弯绕绕太复杂，我觉着，地痞无赖中不乏亡命之徒，索命鬼没了，还有别的索命鬼。姓方的做得太过，把人逼急了”
“你去？”马老太爷脸色一沉，瞥了赵丰年一眼。
赵丰年讪笑，道：“我哪敢呐，就是，背后提点几句，总有人会昏了头。”他抬起手，在脖子上抹过。
马老太爷看得脸一黑，沉声道：“你也知道昏了头，昏头的都是蠢货，造反的才敢杀官，只杀一个官，那是在自找死路。人死为大，他人一旦没了，什么罪都被抹了去。姓贺的最高兴不过，打瞌睡时，正好有人送枕头前去。哪怕没有把柄，有无数让你招供的法子，你也是在找死！”
赵丰年心道也是，他被骂也不吭声，满脸愁容耷拉着头，一言不发。
“这事，你我别去碰。”马老太爷垂下眼皮说了句。
赵丰年道：“老太爷是说，还是要请宁七郎出面？”
马老太爷啧啧做声，斜乜着赵丰年，道：“宁七郎又不是你赵氏人，哪能说请就请。你总要拿出些诚意来，这些天，粮食铺子损失的钱财，人家的账目做得一清二楚，准备待事情过去，好一并结清。这损失，本不该有，退一步说，就算有，你也好意思伸手拿？”
赵丰年当即拍着胸脯，道：“我肯定不会拿，身为江洲府人，如何有脸拿。”
马老太爷冷笑一声，“得了得了，你别说这些大话，我难道还不清楚你，钱财赚不完，贪多当心引火烧身。这钱财要捂着，买卖也要捂一捂。做得大了，变成鲜美的肥羊，过年时正好宰了来吃！”
商户豪绅，兴许能撑过一代，到了第二代第三代，除非成为官身，能得善终者，屈指可数。
赵丰年赔着笑，道：“老太爷，你尽快吩咐就是，你说如何做，我就如何做。”
马老太爷拧眉思索，低声道：“寻几个可靠机灵的人，盯着牢中的动静。有个叫黄驼背的，他在牢中干腌臜活。其他狱卒在牢里能捞到好处，他什么都捞不着，偷一捆铺在牢里地上的干草去卖钱，收屎尿勤快得很，拿去给收夜香的范老臭，一来二往，范老臭会给黄驼背带坛酒，几块肉，两人开始称兄道弟。牢中有人没了，黄驼背肯定知晓，要让他去处理。盯着黄驼背范老臭，几杯马尿下肚，保管什么都吐露出来。你得了之后，拿去给宁七郎。”
赵丰年佩服不已，道：“还是老太爷厉害，对江州府了若指掌。”
马老太爷如何会知道黄驼背范老臭，因着马掌柜他们被抓进大牢，恰好遇到黄驼背，背着狱卒向他们索要好处。
哪怕是阴沟中的臭虫，冷不丁也能将人咬上一口。马老太爷便多了个心，让人暗中去查了黄驼背，知道了范老臭他们。
两人低声商议，那边，宁毓承回
到松华院，略作洗漱之后，便摊开书本开始背书写功课。
不知不觉中，天色一点点暗下来，福山进屋掌灯，书房变得明亮如白昼。
宁毓承盯着铜枝莲花灯，问道：“明州府那边可有信送回来？”
福山答未见有信，“小的再去问一声。”
宁毓承道好，福山走了出去。这时，门外传来福山的请安声，宁毓承听到宁毓闵在说话，手上的笔顿了下，扬声喊道：“二哥。”
屋外一静，很快宁毓闵进了屋，福山进屋斟茶，轻手轻脚退下。
宁毓闵已经好些时日未曾见到宁毓承，他看着进退有度，稳重得仿佛陌生人的福山，再看明显消瘦的宁毓承，心头滋味只复杂难言。
“二哥坐。今日怎这般早下学了？”宁毓承招呼着宁毓闵，随手收起写好的功课。
宁毓闵下意识跟着看去，他愣了下，问道：“小七你还在写功课？”
“我当然要写功课。”宁毓承笑着道。
他其实没必要进学堂读书，算学天文历法对他来说，浅显得闭着眼睛都会做。只是要背诵经史子集，除去帖义，墨经需要考到，写策论文章也需要熟读，引用。
宁毓闵由衷地佩服，尤其是宁毓承这份自觉刻苦，赞道：“祖父交代了你做事，你那般忙，还能分出功夫写功课，真是了不起。”
“我不想写，也不想读书，可惜祖父不允许。”宁毓承无奈地长叹。
他真不想读书，但他必须读。写策论文章，写得花团锦簇，博取功名。
“二叔可以恩荫你出仕。”宁毓闵揶揄道。
宁毓承看了宁毓闵一眼，很是无语。宁悟明可以让他恩荫出仕，但他不读书，不参加科举考试，首先要被宁立坤收拾，随后宁悟明再收拾他。
宁毓闵的满腹不安，烦恼，被宁毓承幽幽的眼神冲淡了些。
“小七，江州府的情形如何了？”宁毓闵问道。
宁毓承大致说了，沉吟了下，问道：“二哥可是想知道明州府三叔可还好？”
宁毓闵点头，忧心忡忡道：“阿爹那边没信回来，阿娘成日担惊受怕。我也没法子，想要亲自去一趟，阿娘又哭着闹着不让我走。说路上危险，要是我出了事，阿娘也活不了。”
现在宁毓承对明州府的情形也不甚清楚，不过，若是宁悟晖聪明，有江州府这边的支援，应当不会太糟糕。
宁毓承想了想，安慰道：“祖父应当已经到了明州府，二哥你不要担心，没有消息，便是最好的消息。”
“我知道祖父已经到了明州府，先前你将祖父传来的消息，让福水与我说了。”
宁毓闵脸上的愁容依旧未散，他想到了什么，不禁打了个寒噤，抬眼望着宁毓承，掩饰不住的惊慌。
“要是阿爹，小七，要是阿爹”
宁毓闵不敢说下去，满嘴的苦涩，极力稳住神，问道：“小七可知伯祖父的事？”
宁毓承并不清楚宁礼乾当年之事，他摇摇头，“伯祖父出了何事？”
“当年伯祖父在陇南做通判，也是遇到灾荒，因着伯祖父的疏忽，陇南饥荒遍野，死伤无数，伯祖父被罢了官。”
宁毓闵眼眶渐渐变红，眼里浮起了水光，拼命克制着，声音还是止不住哽咽：“小七，我不怕阿爹丢了乌纱帽，我只是怕明州府也饥荒遍野。阿爹有罪，我是阿爹的儿子，又何尝没罪。”
宁毓承怔怔望着自责难过的宁毓闵，一时什么话都说不出来。
宁毓闵有颗悲天悯人的心，他喜欢医术，对生命的敬畏，远胜这个世道的人，无论贵贱。
“二哥，你别自责。我与你一样，其实差不多。”宁毓承声音真诚，宁毓闵不由得抬眼朝他看去。
宁毓承道：“二哥以为，你我并非宁氏人，身后没有宁氏家族，二哥觉着自己能作甚？”
“能作甚？”宁毓闵喃喃道，他应当与官学的学生一样，拼命为了考科举而读书。
“二哥想要与人为善，想要做好事。二哥，做好事容易，想要做好并不容易。若非有宁氏在背后撑腰，顶多也就是搭个粥棚，布施些旧衫。然而，这些只能解决一时之困，并不能解决实际的问题。但是，二哥已经做得很好，待在医术上取得成就那一日，二哥能拯救无数的性命。”
宁毓承这段时日忙下来，身体上没事，但他依然觉着深深的疲倦。
现今大齐的世道，糟糕透顶。再完善的律法，先进的制度，天降奇才，都无法改变现状。
因为最根本的问题在于，生产力的极度落后。
科举一直被认为是比较先进的人才选拔制度，寒门取士对抗世家门阀，让寒门能进入朝廷中枢。
在当时朝廷被门阀世家把持的情况下，对皇权来说，的确只好不坏。但随之而来的问题是，皇权集中，底下百姓的生活，并未得到相应的改善。
科举及第的官员，与门阀世家举荐的官员，对待底层百姓时，手段如出一辙，不拿人当人看。
穷人照样吃不饱饭，穿不暖衣。连“门”都没有的底层穷人，想要靠着科举出头，翻遍史书也没几人。
新的官绅集团，便是新的门阀世家，换汤不换药而已。
任何朝代的变法，皆在改变朝廷政令，忽视了各门实用的学科，好比是螺蛳壳中做道场，最后失败乃是必然。
不过，宁毓承并不气馁，能心怀善念，只需做个“人”，就已足够。
大齐仍有这样的人，比如宁九，郑氏兄弟，常宝他们。零星的火种留着，生生不息，终有一日，会席卷天下。
宁毓闵心头萦绕的郁气，待听完宁毓承的话后，消散了大半。
他是宁氏人，这是改变不了的事。与其为此纠结，不如利用宁氏人的身份，像宁毓承那样，做更多的事。
这时，福山拿着封信，在门口探头进来：“七郎，老太爷从明州府来信了。”
宁毓闵顿时坐直了身子，盯着福山手上的信。
“拿进来吧。”宁毓承看了宁毓闵一眼，说道。
福山赶紧将信奉上，宁毓承拆开信看完，不动声色看了眼一瞬不瞬盯着自己手上信纸的宁毓闵。
“小七，阿爹可是出事了？”宁毓承紧张问道。
宁毓承很是为难，不知该如何告诉宁毓闵。
宁礼坤在信中破口大骂，逼着宁悟晖辞官回江州府，以后永不许出仕为官。
否则，他会进京告御状，状告宁悟晖忤逆不孝！
第62章 ……
宁毓闵屏声静气紧盯了过来，宁毓承沉吟片刻，将信递了过去。
瞒也瞒不过，省得宁毓闵胡思乱想，还不如告诉他。
“二哥，祖父是在说气话，你别想太多。”宁毓承勉强宽慰道。
宁毓闵看完信，脸色煞白。一手抓着信，一手死死握住椅子扶手。他太过用力，手背的青筋几乎崩开，泛红的双眼，此时变得通红，愤怒又悲伤。
“十户半空。我从未见过祖父发这般大的火。”宁毓闵声音颤抖起来，短短的几个字，足以道尽明州府的凄惨。
宁毓承当然看到了这句话，史书上皆是如此，无论是打仗，还是天灾人祸，对百姓的死伤皆一笔带过，只会留下对帝王将相的颂歌。
“不行，我要亲自去一趟，亲眼看看，明州府是何种光景。”宁毓闵蹭一下站了起来，将信朝书案上一扔，朝外走去。
“二哥。”宁毓承赶忙追上前，宁毓闵脑中乱哄哄，头也不回朝前走。
“二哥，你先
冷静一下。“宁毓承拉住了宁毓闵衣袖，让他终于停下了脚步。
宁毓闵转头盯着宁毓承，他几乎快要哭出来，悲愤地道：“小七，你放开我。我必须去一趟，亲眼看看阿爹造下的涅。”
宁毓承并不提宁毓闵冲动前往明州府，路上如何危险，去了又能如何。他先稳定宁毓闵的情绪，诚恳劝道：“现在二哥在气头上，先别做决定，等二哥心平气和了，如果还想去明州府，我再安排人送二哥去。”
“小七，我如何能心安。”宁毓闵终于没再急着离开，颓丧地垂下了头。
宁毓承想了下，道：“二哥，我带你去一个地方，你先坐一会，我去安排一下。”
宁毓闵回到书房坐下，看着窗外怔怔出神。宁毓程叫来福山吩咐了几句后回屋，见宁毓闵神情低落，也没打扰他，放轻手脚收拾好功课。
没一会，福山准备好了吃食酒水，宁毓承与宁毓闵坐上马车离开宁府。
天已经黑下来，弯月在云层中穿梭，清辉洒下来像是白霜，呼吸带着白气。街头巷尾难见行人，起初还能看到铺子宅邸透出来的光，随着马车往前行驶，屋子矗立在幽暗中，荒芜得仿佛是进了鬼城。
起初宁毓闵太难受，顾不上宁毓承要带他去何处。听到四周只有车轮滚滚向前，安静得让人心慌，他不禁将车窗打开了一条缝，问道：“小七，这是何处？”
马车停了下来，宁毓承说到你到了，起身下了马车。宁毓闵跟着他下车，转头张望，借着月色看去，小巷破旧，福山上前敲了几下破烂的木门。
没一会，门内传来了脚步声，脚步声到了门前，福山忙在外报了家门，门一下拉开了。
“郑郎君，打扰了。这是我二哥。”宁毓承微笑着打招呼，介绍了宁毓闵。
郑浒水一愣，惊喜地说着不打扰不打扰，俯身施礼下去，不动声色打量着站在一旁的宁毓闵，侧身请他们进了院子。
“屋内黑，我先去点灯。”郑浒水忙加快脚步，朝正屋走去。福山提着食盒酒水，快步跟了上前。
小院破旧，三间正屋两间厢房。屋子黑暗，等郑浒水进了屋后，才亮起了微弱的光。
郑浒水转身迎了出来，请宁毓承宁毓闵进屋，高兴地道：“七少爷来，还带了这般多的吃食，我有口福了。”
“不请自来，叨扰到主人，怎能空着手。”宁毓承笑道，顺便对站在那里无所适从的宁毓闵道：“二哥坐。”
宁毓闵见宁毓承在凳子上坐了，便挨着他坐了下来。郑浒水忙个不停，不知从何处提来小炉陶罐，生火煮起了茶：“七少爷放心，你让我别出门，我一直在家中，一步都没出去过。”
宁毓承笑道：“我相信郑郎君是有分寸之人，不会乱来。”他将凳子搬到小炉边，伸出手去烤火。宁毓闵也学着他，将凳子搬过去靠近小炉，方感到了几分热气。
郑浒水忙完之后，搬了个矮凳，围着他们坐了下来。福山将吃食从食盒中拿了些出来摆在矮案上，合上盖子，道：“小的去送给九郎家。”
宁毓闵愣了下，转头对宁毓承道：“九郎，可是宁九九叔？”
宁毓承道：“是，九叔与郑郎君常郎君是邻居，还有个郑大郎君是郑郎君的亲兄长，他与九叔一道去了明州府。”
郑浒山常宝宁九去明州府之事，宁毓闵并不知晓，他一下愣在了那里。
算上最先前往明州府的宁悟昭，前后共有三批人马，赶去了明州府。
看宁毓承与郑浒水两人熟络，宁九他们定也是前去帮忙。若他们都办不好的事，他前去也于事无补。
“郑郎君，你拿些去给伯母，我们边吃边说。酒你自己吃，我不喝。”宁毓承说着，看向宁毓闵问道：“二哥，你可要吃酒？”
宁毓闵心烦意乱，吃酒正好一醉方休，点点头道：“我吃一杯。”
酒菜是宁毓承带来，郑浒水虽想着阿娘，到底不好直接拿。没曾想，宁毓承已经考虑到，郑浒水暗自感慨不已，与宁毓承打交道，真是舒服又自在。
郑浒水给宁毓闵斟了酒，他捡了两只羊肉包子，几片白切羊肉与卤肉，送去给天黑就上床歇下的郑母。
与郑母说了两句之后，郑浒水就回来了，见宁毓承宁毓闵还在等他，忙端起了酒盏。
只茶水尙未沸腾，宁毓承还空着手，郑浒水正在尴尬中，宁毓承拿了只包子，道：“我吃饭，你们两人吃酒，不用管我。”
郑浒水与宁毓闵互相吃起了酒，两杯过后，宁毓闵见郑浒水虽衣着寒酸，举止倒落落大方，颇有些江湖儿郎的磊落豪气，不由得好奇问道：“不知郑郎君平时都做何活计？”
“我读过几天书，跟大哥一样，除去抄书，帮着不识字之人写信，写些唱词戏文为生，”
郑浒水也不隐瞒，解释道：“都是些上不得台面的淫诗艳曲，图个乐。”
宁毓承只微笑听着，宁毓闵却很惊讶：“能写淫诗艳曲，也要通笔墨才行。郑郎君怎地没去考功名？”
“考不中。”郑浒水干脆利落说道，神色坦然，不见半点遗憾。
“策论文章写不好并非写不好，是我不想写，我觉着写下那些荒唐言，愧对列祖列宗。那些官员，笔下写着花团锦簇的锦绣文章，做的却是鸡鸣狗盗之事。”
郑浒山说到兴头上，言辞愈发辛辣：“读着圣人书，干着腌臜事。偏生宁大哥一直想不通，为那平水军成日郁郁寡欢。那平水军有什么好，抢夺了江山，难道还能让穷人过上好日子，还能让官员不欺压百姓？王侯将相，都不是好东西！那平水军领头者，他也只想做王侯将相罢了！”
宁毓闵默默听着，想着宁悟晖，来郑家路上所见，在冰冷黑暗中，不见光亮的宅子。他心头仿佛被压了快巨石，沉甸甸，连气头透不过来，勉强道：“郑郎君高见。”
郑浒水见宁毓闵脸色不大好，心道自己又多嘴了。他忙看向宁毓承，见他面色寻常，自己提罐倒茶，不禁舒了口气。
他对宁毓承有好感，对宁毓闵则不以为然了。他去过明州府，宁悟晖在明州府做知府，面善心黑，也是个狗官。
狗官的儿子，看在宁毓承的面子上，郑浒水以礼相待，又未曾点名道姓骂。宁毓闵要是觉着不舒服，是他自己心虚。
虽是这般想，郑浒水抿着酒，未再继续痛骂下去。
宁毓闵缓了缓情绪，道：“郑郎君别见外，我是真心以为，郑郎君是洒脱豪迈之人，看得比我透彻。”
郑浒水见宁毓闵真心实意，对他的那点成见，也就散了去，关心问道：“二少爷可是有烦心事？”
事关宁悟晖，宁毓闵岂能随意往外说，他摇摇头，道：“我没事，来来来，郑郎君，我们吃酒。”
郑浒水便不再多问，陪着宁毓闵吃起了酒。一小坛酒，很快见了底，郑浒水也不贪杯，放下酒盏吃起了茶水。
宁毓闵却喝得不尽兴，对宁毓承道：“小七，你怎地不多带一坛来？”
宁毓承道：“二哥明朝要去上学，吃醉了，当心头疼，早上起不来。”
“唉！”宁毓闵嘟囔了句，放下了酒盏。
既然要上学，前去明州府之事，宁毓闵也就略过了不再提。
时辰不早，宁毓承叫上宁毓闵，告辞回宁府。
郑浒水也不挽留，将两人送到院外。宁毓闵先上了马车，宁毓承小声与他说了几句话。
“狗东西。”郑浒水狰狞着咒骂，道：“七少爷放心，江州城的宵小我都清楚，我会亲自盯着。”
“那就拜托郑郎君了。”宁毓承再摸出约莫二两碎银，放到郑浒水手中：“我先走了。”
郑浒水也没推辞，收起碎银，目送着宁毓承的马车驶远看不见，谨慎看过周围动静，方转身回院子。
*
明州府。
宁悟昭宁悟晖接到宁礼坤到来的消息，兄弟俩一起出城迎接。到了城外驿道凉亭，两人从马车上下来，也不说话，各自站在了一侧。
宁悟晖袖着手，宁悟昭则转头四顾。这条官道平时人来车往，现在只有衣不蔽体的几人，互相搀扶着，走在雪化后冰冷的泥泞中。
宁悟昭看得起了恻隐之心，他摸了一把大钱，交给贴身小厮，吩咐道：“你去分给他们，让他们去买些吃食。”
小厮接过钱
跑了过去，宁悟晖冷笑道：“大哥真是心善，你这一给钱，那些乞儿闻风而动，全部涌到驿道处来，到时过往的车马，还不得被他们给生吞活剥了。”
“他们是百姓，不是乞儿！”宁悟昭懊恼不已，难得发了火。
自从到明州府后，宁悟昭就天天生气。宁悟晖对他的劝说，只当做耳边风，一意孤行，不许灾民离乡，更不许他们进城。
外地，尤其是江州府前来粮商所带的粮食，被府衙以查好坏的名义，扣在客栈，基本上没动。
“大哥，他们是明州府就是百姓，也是明州府的百姓。”宁悟晖淡淡道。
既然是明州府的百姓，当然由宁悟昭来管，宁悟晖并非明州府的官员，哪有他说话的道理！
宁悟晖亦恼火，他已经主政一方，宁礼坤却还是当他是三岁稚儿，派了宁悟昭来劝诫。
天灾也非他能预料控制，早已写了急信送往朝廷，请求朝廷赈济。朝廷迟迟不决，他又能如何！
前段时日，宁府分了分产不分家。宁悟晖接到江夫人写来的信时，先是震惊，后来很快便想通了。
既然三房分了家产，以后他的俸禄，除去年节时的孝顺，便可自己留着，不再上交到公中。
崔老夫人从头到尾都不待见他这个庶子，他自会为三房多做打算。
车马已经到了眼前，宁毓晖来不及多想，赶紧走出凉亭，站在路边等候。
宁悟昭紧随其后走上前等着，队伍最前的骡车到了，他看到赶车的人似乎有些眼熟，赶忙定睛一看，惊诧地瞪大了眼。
宁九握着缰绳，朝他抬了抬手，骡车不停朝前驶去。宁礼坤的马车也到了，他打开车窗，对两人道：“回去再说。老三，后面是粮商运粮的车，你直接放行，不许城门卒索要好处！”
宁悟晖脸色变了变，心道果然，宁礼坤一到，便开始发号施令。不过到底在外，宁悟晖望着队伍后面的粮商队伍，照着宁礼坤的话，对小厮大年吩咐了下去。
宁礼坤一行到了府城宁悟昭的别业，宁大翁伺候着他下车，宁悟昭打量着他青灰的脸，连忙上前帮着搀扶，焦急地道：“阿爹快进屋去坐，老三，你还不让人去请大夫！”
宁悟晖也看出了宁礼坤身子不好，赶忙让仆从去请大夫，关心地道：“阿爹身子不好，天气又冷，如何能赶路。”
宁礼坤指着远处卸车的宁九，对宁悟晖道：“你先安排他们歇下来，有几人，你选信得过之人，将他们看管起来，别让他们死了！”
宁悟晖听得心惊胆战，他这时也认出了宁九，心中更是不安，赶忙叫来心腹，一一安排了下去。
一通忙碌，宁礼坤收拾洗漱完，大夫来诊过脉，开了药之后，宁大翁拿去守着熬煮。
宁礼坤倚靠在软榻上，双眼锐利盯着宁悟晖，道：“老三，我在前来的路上，已让人去看过。天灾，人祸，这次明州府的百姓，一并摊上了。”
“阿爹。”宁悟晖坐在榻前的杌子上，双手搭着膝盖，为难地道：“阿爹有所不知，朝廷的旨意没下来，我也难呐”
“我有所不知！你真当老子老眼昏花了！”宁礼坤将手上茶盏砸过去，宁悟晖忘了躲闪，茶盏砸在胸前，茶水泼得满头满脸。
一路辛苦，还差点被暗杀。这些，都抵不过宁礼坤在见到冻死饿死，犹如人间地狱的村落时的感受。
宁礼坤颤抖着，几乎说不出话来。他料想宁悟晖会发天灾财，到底是自己的儿子，心底还是期盼着，这一切都是误会。
宁悟晖一开口，宁礼坤就听出了推诿，官腔，终是忍不住爆发了。
“老子的官做得比你大，冠冕堂皇的话，你竟敢在老子面前讲！小七在江州府拼了命，让粮食送往明州府，解决明州府的粮荒，你倒好，粮食呢？粮食去了何处，你个狗东西，压住粮上不让他们动，你想要便宜把他们的粮食都拿在手中，好涨价卖掉，捞取钱财！”
在路上时，宁礼坤碰到了折返的粮商，听他们说起时，他羞愧难当，丢尽了老脸。
宁礼乾当年犯下的滔天大错，他的亲生儿子再犯一次，宁氏罪孽太过深重，真会遭到天谴！
“你不管他们的死活，请了兵丁在各路口把手，不许他们离开。孽畜，哪怕你放他们出去讨饭，也有一丝生机，你是在活生生逼死他们！成堆的死人呐，你还睡得着，不怕他们化成厉鬼，前来找你索命！”
宁礼坤心痛难当，禁不住老泪纵横。
宁悟昭跟着流泪不止，劝道：“阿爹，你身子不好，要多保重啊！”
宁悟晖挺直背坐在那里，苍白着脸，一声不吭。
“老三，老子死了，你要回去丁忧。”宁礼坤抹了把老泪，紧盯着宁悟晖道。
宁悟晖终于抬头看去，惊慌地道：“阿爹”
“宁氏能将你推上去，也能将你从这个位置上掀下来。”
对着宁悟晖的凉薄，宁礼坤竟然奇异地平静了下来。
“你手上的粮食，常平仓的粮食，全部放出去赈灾。你赚得的钱，全部拿出去，买御寒衣物分给灾民，你的罪孽赎不清，能偿还一点，是一点。”
宁悟晖瞪大双眼，刚喊了声阿爹，宁礼坤已经抬起手，“我不敢当你阿爹，有你这个儿子，也是我德行不修。”
“阿爹何苦说这些气话。阿爹熟知朝廷规矩，也深谙官场之道。阿爹，我如何敢私自开仓放粮，让受灾的百姓离开，明州府因此减少的人口，我要如何填补？他们留在家，总有一处避风之地，好过在外饥寒交迫。尸骸都无人掩埋强！”
宁礼坤闭了闭眼，嘴角露出讥讽的笑，道：“老三，你这些话，说出来也不怕被天打雷劈。你可知道，让你关起来的是谁，他们是要来杀我的亡命之徒，还有江州府通判姓方的侄儿！”
宁悟昭宁悟晖惊骇莫名，宁礼坤想着宁毓承，心中流过一片暖意，铿锵且坚定地道：“万幸我没死，既然我平安到了明州府，就不容许你再胡来。就是拼了我这条老命，也要让明州府安定下来！”
第63章 ……
赵丰年听完小厮回禀，思索了一会，往马府跑了一趟，没多久出来，看着天色还早，急匆匆前去了宁府。
宁毓承在松华院写功课，听福山进来禀报之后，晒然一笑，道：“让他进来吧。”
没多时，福山领着赵丰年来到书房，上了茶之后便退了出去。
赵丰年看到书桌上摊开的功课，笑道：“七郎真是刻苦，不像我那不成器的儿子，成日就知道玩，要拿着棍子追着他，他才肯坐下来写功课。”
“我不写功课，祖父也会拿棍子追着我打。”宁毓承笑道。
赵丰年跟着一起笑，问道：“不知老太爷那边情形如何了？”
宁礼坤连着又送了一封信回来，明州府已经在陆续放粮。不过，宁毓承从宁礼坤透着伤感与愤怒的信来看，估计不太顺利。
商人消息最为灵通，宁毓承不想隐瞒，也不想透露太多，道：“有祖父坐镇明州府，应当没什么大事。”
赵丰年附和着说是，他不再多问，身子向前，神神秘秘道：“七郎可知道，最近府衙的大牢热闹得很。”
府衙那边的热闹，郑浒水已经摸得大致清楚，全部告诉了宁毓承。
所谓是螳螂捕蝉，黄雀在后。宁毓承亦已知晓，除去府衙热
闹，赵氏马氏也很热闹。
“什么热闹？”宁毓承装作讶异，问道。
赵丰年地痞无赖死在牢中之事说了，不受控制打了个寒噤：“竟然全部都杀了！我着实想不通，难道他真不怕大理寺刑部查？”
起初，宁毓承也吃惊方通判他们的狠厉，想不通为何要将地痞无赖抓进牢中再杀死。后来，他便想明白了。
抓地痞无赖之事，府衙根本不会上报。大理寺刑部无从得知，便不会有人来查。
人死在牢中，方通判与贺道年两人，照样可以互相牵制。
抓人进去杀，一是在杀鸡儆猴，震慑其他地痞无赖；二是杀得比较正大光明，毕竟这些地痞无赖，犯了一堆的事，死了不足为奇。百姓得知后，反而会感激官府为民除害。
“怕甚，惨死冤死之人不知凡几，最后哪个官员会因此受到责罚？”宁毓承淡淡道。
赵丰年心道也是，马老太爷也这般说。被贬谪罢官抄家流放的官员，要不是党争失败，要不被排挤，被推出来做了替死鬼，要不是引起了暴乱，影响到了天子身下的那把龙椅。
“我与岳丈都怕得很，他们收拾了地痞无赖，下一个就轮到我与岳丈了。唉，没办法，我们多了一个心眼，派人在牢房周围守着，牢里面尸首送出来，我让人出钱，将尸首带走藏起来。”
赵丰年连着叹气，他看了眼宁毓承，烦恼无比道：“七郎不是外人，我也不敢班门弄斧，妄图在七郎面前耍心机。尸首是到了手，可，这尸首拿到手中，除去晦气，该如何用，我与岳丈绞尽脑汁，都想不出个好法子。”
他目露希冀望着宁毓承，热切地道：“还请七郎能指点一二。七郎放心，我与岳丈都说好了，我们两家，都非忘恩负义之人，七郎的大恩，定会铭记在心。若七郎有需要，尽快开口便是。”
宁毓承是有主意，他淡淡道：“我想要修路。修路对你们做买卖的来说，只好不坏。”
赵丰年怔愣住，“修路，七郎想要修哪条道？”
宁毓承道：“修路不简单，要劳烦明明堂的先生们帮忙，须得从长计议。三爷，你到时候与马老太爷，多出些钱粮就好。”
赵丰年应了，宁毓承也干脆，与他细说了起来。
月亮挂在天际，在寒冷的冬夜，洒下一层白纱，缥缈虚无，仿似人间仙境。
府衙大牢四周是高大的院墙，牢房在最后，低矮，用厚重的砖石砌成。
牢房夜里也没掌灯，月光下，弯弯曲曲的夹道依旧黑沉阴森。守牢房的狱卒于四通坐在炭盆前打盹，他听到来了人，眼皮从下到上撩了下。
见是黄驼背到了面前，于四通拿起皮囊灌了一口酒，带着几分不耐烦上前打开了锁，习惯居高临下呵斥：“怎地这般迟才来，快去收拾了！”
黄驼背嘟囔了声，鼻翼翕动几下，闻到酒味，馋虫被勾起来，不由得舔了舔干燥的嘴唇。他从怀里摸出火折子，点亮了灯笼，顺手抓起了钉耙。
于四通又骂：“月亮这般大，老狗狗眼昏花，还要浪费灯油。”
灯油蜡烛都有定数，省下来的便能拿到自己家去。蜡烛贵，哪怕是不加香料的白烛，寻常人家也用不起。
黄驼背习惯了被骂，充耳不闻朝牢里面走去。他鼻子灵光，不用细看，便来到了要收拾的那间。
推开虚掩的牢门，屎尿混着浓得散不开的血腥气扑面，干草湿哒哒，粘稠，乱糟糟洒在地上。石墙栏杆上垂下一条裤带，腰带上挂着一个披头散发的死人。
黄驼背头也不抬，举着竹耙几下将干草耙做一堆，地面上露出一摊摊尚未干的血。他司空见惯，眼都不眨搂起干草走出去，朝门口瞥去。
于四通手上抓着皮囊，肥硕的大脸被炭盆烤得快滋滋冒油，头一点一点打着瞌睡。
黄驼背扔下一半干草在空地上，另外的一半，塞进了墙角根的麻袋中。他再回转来，在干草上撒了点灯油，取出火折子点燃。
火光升腾，于四通倏地睁大了眼，他又骂：“老狗真是无用，平白浪费这般多的灯油！”
黄驼背面无表情，躬着身子回到牢房，掏出一根铁钩，勾住裤带使劲拉扯。
裤带断裂，吊着的人仰面掉地，一片血肉模糊，看不清头脸。
黄驼背转着眼珠子，在身上摸索一阵，什么都没摸着。他恨恨淬了口，取出绳索套住尸首双腿，绳索另一端套在肩膀上。
一手夹着钉耙，一手提着灯笼，跟拉纤那样，脚尖蹬着地，驼背快折断，拖起尸首朝外面走去。
到了门口，打盹的于四通又醒了过来，盯着黄驼背放下竹耙，吹灭灯笼。
思及头儿将此事交给了自己，于四通便谨慎了下，厉声威胁道：“要仔细处理干净，若被上头责备，仔细你的老命！”
死尸沉，绳索连皮袄都快勒破，黄驼背累得气喘如牛，蹒跚朝外走去。到墙角摸到放着的麻袋，往死尸上一套，继续拖向角门。
门房见黄驼背拖着黑乎乎的东西过来，他一声不吭，上前打开门。待黄驼将麻袋拖出门，飞快将门关上，呼出口气，才发现大冬天夜里，头上竟冒出了一堆细汗。
巷子空无一人，黄驼背停下来，取下绳索喘着气歇息。这时，范老臭从巷子一头跑了过来，朝地上黑乎乎的麻袋看了眼，小声道：“黄哥，骡车停在前面，我帮你搭把手。”
黄驼背喘了口长气，沙哑着嗓子问道：“都谈好了？”
“谈好了，足足两贯钱呢！”范老臭嘿嘿笑，咂摸着嘴美滋滋道：“要是天天都有，那我们就发了。”
“就最后一个了。”黄驼背道，弯腰捡起绳索，递给范老臭一根。
死在牢中的犯人，若有家人者，让其家人领回尸首安葬，若无家人者，会送往义庄。放得臭了，义庄都是往乱葬岗一扔了事。
有人搭上范老臭，他收夜香走乡串户，又起得早，要是遇到尸首，让他捡起来，越新鲜的，越值钱。
贵人的喜好，范老臭也不敢去想。收夜香时，眼都瞪得酸了，也没遇到发财的机会。
想到黄驼背毕竟路子广，人比他有见识，范老臭便将此事告诉了黄驼背。
黄驼背爱财如命，立刻打起了牢中尸首的主意。靠着尸首，他们两人已经赚了四贯大钱。
范老臭拉着绳索，抱怨了句太沉，想着沉甸甸的大钱，又加大了些力气。
想到什么，范老臭感慨道：“黄哥，两贯钱呐，武麻子死不足惜，死后倒让我们捡了便宜。”
大小算是在衙门当差，黄驼背从不多管多问，靠着嘴严实，这份差使才做了下来。
“你少声张，仔细祸从口出！”黄驼背警告道。
范老臭赶紧闭上嘴，卖力向前拉着尸首。巷子口的骡车边，黄驼背低着头，将麻袋从死尸上取下。
站在骡车边的汉子瞄了眼，也不说话，数了两贯钱递过来。
黄驼背飞快接过钱盘在腰间，拉下脏兮兮的皮袄遮住。范老臭点头哈腰道谢，帮着将尸首搬上骡车。汉子很快驾车离开，黄驼背捡起干草塞进麻袋中，范老臭捂着鼻子，嫌弃道：“黄哥，这干草臭得很，你捡回来做甚？”
“你收夜香莫非不臭？”黄驼背哼了声，收好麻袋口，往背上一扛。
“这鬼天气冷得很，柴禾又贵，干草在太阳底下晒一晒，可以煮个热汤了。”
有次黄驼背吃多了酒，吐露过几句，他攒的钱，全部拿去换成了金子。在他动不了时，便吞金了结自己。
身上揣着金子，到了地府，能拿金子向阎王买个好投胎。下辈子他要投胎到权贵府上，享受下做人的滋味。
范老臭想到两人都独身一人，命贱如草芥，心中堵得慌，便不再多说。黄驼背到了隐蔽处，停下来警惕四望，背过身去撩起皮袄，准备分钱。
黄驼背倒也没亏待范老臭，分了他两百大钱，两人说了几句话，分头离去。
这天，黄驼背前往牢房当差，正在收拾恭桶，于四通将他叫了过去。
黄驼背提着恭桶刚走到于四通面前，便被他抬起一脚，踹得连连后退，手上的恭桶掉在地上，屎尿流得遍地都是。
于四通连连跳开，还是躲闪不及，屎尿溅在他身上。他不由得怒火更甚，上前揪住黄驼背的衣领，挥拳就打。
“好你个老不死的狗东西，老子让你办事，你居然敢阳奉阴违，给老子办砸了！”
黄驼背心道不好，被打得鼻血横流，只敢抬起手臂遮挡，可怜巴巴求饶道：“于爷饶命，于爷饶命啊。于爷交代的事，我哪敢不听啊！”
“老不死的狗东西，你要是害得老子丢了差使，老子要你的狗命！”
于四通呼哧急喘，吼道：“走，跟老子来，老实些，上面问你什么，你都如实交代，敢瞒着”
于四通阴毒的双眼，在黄驼背身上扫过。看到他耷拉着头，永远直不起的身，洗不净的臭味，像是对着蝼蚁一样，轻蔑地哼了声。
黄驼背抬手抹去脸上的血，一声不敢吭，跟着于四通来到平时狱卒行刑的屋子。方通
判背着手站在一张深褐色的长凳前，面色阴沉盯了过来。
长凳本是偏黄的颜色，血日积月累浸入，便变成了现在的颜色。
黄驼背对狱卒惩治犯人的手段最熟悉不过，他吓得大气都不敢出，噗通一下跪了下来。
方通判紧盯着如蝼蚁一样的黄驼背，厉声道：“如实招来，谁指使你偷走了尸首？”
黄驼背见事情败露，控制不住浑身哆嗦。他拼命忍住，害怕地道：“小的没偷尸首，小的没偷”
“啪”！
长鞭在空中挥过，鞭中镶嵌锋利的铁钉，一鞭打在黄驼背的背上，皮袄烂成了碎片。
黄驼背背后剧痛，噗通一下趴在了地上。方通判雪白的皂鞋出现在眼前，皂鞋抬起，踩在黄驼背脏污扭曲的手指上。
十指连心，黄驼背痛得眼泪鼻涕横流，方通判的声音，居高临下在他头顶响起：“这是从你屋中搜出来的钱财，这些钱，你从何得来？”
黄驼背听到钱，顿时不动了，他缓缓仰起头，看到方通判手指捻着他放金子的皮袋，眼眶赤红，嗷嗷叫着：“还给我，还给我！”
方通判嫌弃皮袋脏，随手扔给了身边的心腹，脚上更加用力，如碾蚂蚁那样碾下去：“你贱命一条，也配在本官面前大呼小叫”
“还给我，还给我！”黄驼背已经听不到任何的声音，嘶哑着大喊大叫。
那是他向阎王买来世的金子，这辈子他过得猪狗不如，来世也没了盼头！
黄驼背感觉不到手上痛，他猛地跳起来，抽出怀中的铁钩，朝方通判发狂扎去，不住嘶吼道：“还给我，还给我！”
变故陡生，心腹与小厮愣在了那里，一时都没反应过来。
方通判亦是如此，他身形肥胖，动作迟缓，且万万想不到，如黄驼背这等低贱之人，居然敢对他不敬。
铁钩扎进眼睛，扎进脖子里，方通判瞬间血流如注，软软倒了下去。
第64章 ……
贺道年午歇起身，从后衙来到值房，刚捧着热茶吃了一口，徐先生惊慌失措奔进了值房。见他像是天塌了般，贺道年不由自主变得紧张：“何事？”
“府尊，方通判，他他”徐先生舌头打结，嘴唇哆嗦着，“他”了半天，都没能说出口。
“你倒是好好说啊！”贺道年急了，从案几后走了出来，瞪大眼睛紧盯着徐先生。
贺禄是贺道年亲生儿子，他生着一双牛眼。子承其父，贺道年眼睛其实也算不上小。看到他此时张大的眼睛，徐先生不禁哆嗦得更加厉害。
躺在血泊中的方通判，与贺道年一般睁大着眼睛，死不瞑目。
徐先生拼命稳住神，道：“府尊，方通判没了。”
“什么！”贺道年失声问道。
徐先生道：“方通判没了，被在大牢中干粗活的杂役黄驼背，当着好几人的面刺死。黄驼背被抓进了大牢，方通判他还在那里躺着，无人敢动。”
贺道年以前未曾听过黄驼背其人，既为知府，自来不与底层小吏打交道，连府衙的差役都没认全，何况是大牢中的粗使杂役。
不过，贺道年听到大牢杂役，脸色瞬间大变。方捕头早间与他提过，死在牢中有几人的尸首不见了，有一具尸首，摆在了他私宅的大门前。
“被黄驼背刺死，这黄驼背，究竟是谁派来的？”贺道年紧张问道。
“先前府尊在午歇，高捕头前来找到我，我匆匆赶去瞧了一眼，便赶紧回来禀报府尊，并不知内情。府尊还是先去看一下吧，”徐先生道。
贺道年急忙来到大牢，大牢阴暗，气味浑浊难闻。甫一走进去，永远散不开的血腥与腐朽气味就扑面而来。
方通判的尸首，横放在长凳上，他生前的几个心腹，脸色煞白立在那里，六神无主上前见礼。
贺道年的视线，定定盯着那张长凳。这张长凳，在大牢已经许多年，他最熟悉不过。
褐色的长凳腿脚上有新鲜，已经凝固的血，过不久，血便会变成褐色，与长凳融为一体。
无数犯人的血肉浸入长凳，最上面的一层，属于方通判。
方通判仰躺在长凳上，双眼半闭半合，以往总是挂着和善笑容的胖脸，此时破了洞，血迹斑斑的皮耷拉着，狰狞可怖。
贺道年打了个寒噤，待好一阵，才勉强从方通判身上抬起眼，厉声质问高捕头：“究竟如何回事，速速道来！”
高捕头垂着头，暗道了声晦气，硬着头皮道：“府尊，行凶的歹人黄驼背已经抓住，府尊可要马上就审问？”
贺道年大怒，道：“你究竟是如何当差，犯人抓住这般久，竟然还未问出个子丑寅卯！”
高捕头脸色变了变，到底只是躬着身，应了声是，“我这就去审。”
毕竟方通判也好，贺道年也罢，他们终有一日要离开江州府，他是江州府人，家人亲族都在这里，以后还要与江州府的人打交道，事情就不能做得太绝。
方士才在江州府做的那些事，高捕头尽量装聋作哑，能远离就远离。上面有些旨意，捡着些家底深厚的人家，他尽量先私下通个气，卖个好。不能得罪狠了，还能得不少好处。
如此一来，高捕头与方通判关系算不得亲近，先前黄驼背刺杀方通判的时候，他并不在。
高捕头正要走，贺道年已经怒气冲冲走在了他前面，来到了关押黄驼背的牢房。
浓厚的血腥味飘散开，黄驼背背着牢门，不知是死还是活，一动不动蜷缩在地上的干草堆上。
于四通上前打开牢门，一脚踹过去，吆喝道：“起来，胆大包天的狗东西，居然敢刺杀大官！”
贺道年眉头皱了皱，厌恶不已地道：“你也让开！”
于四通忙恭敬无比应是，扯着黄驼背起来，便退到了一旁。
黄驼背歪歪倒到靠在墙上，耷拉着头，嘴角鼻孔的血，缓缓往下滴。
贺道年只看得心头发寒，他本想质问，话到嘴边，又咽了下去，下意识后退了两步。
方通判被他刺死，指不定他突然暴起，将自己也杀了。
何况，黄驼背不能死，要是他死了，方通判之死，便无法向朝廷交代。
牢中的尸首被人带走了，隐藏在背后的人还不知底细。
“是陷阱，是陷阱！”贺道年连连后退，血腥臭味让他心跳飞快，害怕惶然。
若是黄驼背指认，是受他指使杀了方通判，他就百口莫辩了。
死一百个黄驼背都无关紧要，方通判是朝廷命官，他不能死！
贺道年脑中乱糟糟，一时想到了很多，毫不犹豫转身大步离开。
徐先生高捕头等候在外的人，见到贺道年进了大牢，又一言不发离开，都有些莫名其妙。
“你们，先将方通判收殓了。”贺道年嗓子发紧，不耐烦道。
高捕头愣了下，马上应是，正准备离开，被徐先生眼疾手快
拉住了。
“府尊，这件事要先商议，方通判的夫人身子不好，要是一下告诉她这个天大的消息，恐她承受不住啊！”
徐先生觑着贺道年发白的脸色，他心中虽也不安，还是硬着头皮站了出来，劝说道：“高捕头，劳烦你你先与于四通将方通判抬到干净的屋子去，大家都到值房来吧，商议一下如何动作。”
贺道年点了点头，哑着嗓子对高捕头道：“人死为大，你快去。”
高捕头不敢多言，只管照着吩咐行事。他当即叫上于四通，连着方通判的两个心腹，前去收尸。
回到值房，贺道年立刻绷不住了，在屋内来回转圈：“是谁，究竟是谁要害我？”
贺道年眼睛发红，整个人都簌簌发抖，声音发颤：“肯定是有人在背后指使黄驼背，否则，以他的卑贱，方通判让他生，他不敢死！方通判死了，下一个，就该是我了！”
徐先生也慌了，他摸着茶壶，倒了盏茶奉到贺道年面前：“府尊先吃口茶稳稳神。”
贺道年接过茶盏抿了口，茶水虽凉了，他人倒冷静了些。
“这事太过严重，你去将宁七郎请来。”贺道年道。
“请宁七郎？”徐先生重复了句，道：“府尊，这件事，知道的人越少越好啊。”
“你快去！宁七郎不是外人，他是宁氏人！”贺道年咬牙切齿道。
徐先生恍然大悟，贺道年是害怕了，想要求宁氏庇护。他忙走出门，叫来贺道年的贴身小厮低声吩咐了一通。
这时，高捕头他们放好方通判，一起来到了值房。贺道年先问在场的于四通几人，他们这时哪敢隐瞒，全都结结巴巴将当时的情形，一字不漏说了。
事情发生得太快，在他们看来，当时毫无征兆，谁都不知黄驼背如此胆大，身上藏有凶器。他们已经尽全力护着方通判，还是晚了一步。
贺道年知道他们会推脱责任，不过，他心中却愈发断定，肯定黄驼背是受了人指使！
方通判尚未开始使用酷刑，黄驼背就敢动手，简直匪夷所思！
“你们先下去。”贺道年道。
几人施礼告退，贺道年紧盯着几人，阴森森道：“江州府府衙出了这等事，大家都要小心些，知道什么该做，什么不该做。什么该说，什么不该说。”
江州府府衙是一体，谁都无法置身事外。方通判已死，侄儿方士才不知死活，儿子也没甚出息，心腹失去了庇护，只恨不得躲到九霄云外去，哪还敢多言。
于四通惯常媚上欺下，本来就是他办砸了差使，贺道年这时不追查，逃脱一劫，连庆幸都来不及，更不会声张了。
至于高捕头，只恨不得变成哑巴，离此事越远越好。
待几人离开，贺道年一下摊到在椅子里，声音低沉道：“老徐，我平时巴不得姓方的死，他死了，我却怕得很。”
徐先生心下了然，贺道年是唇亡齿寒，生怕背后无形的刀，落在了自己的脖子上。
其实，他又何尝不是如此。徐先生叹了口气，低低道：“方通判好生生的一个人，突然就没了，着实让人不安。”
“朝廷那边要要应对，背后指使之人要防。唉！”贺道年深深叹息，不住探头朝外张望，“你去看看，宁七郎怎地还没来。”
徐先生道好，起身朝外走去。来到到府衙大门边，看到远处一辆骡车驶来，他顿时长长呼出口气，撩起衣袍下摆，小跑着迎了上前。
以前徐先生虽客客气气，却从未这般热情过，前来传话之人，并不知贺道年请宁毓承来所为何事。
宁毓承不禁扬了扬眉，心道肯定发生了大事，有求于他背后的宁氏。
“七郎来了，七郎里面请。”徐先生长揖到底，脸上堆满了笑，侧身让着宁毓承。
“不敢不敢。”宁毓承还礼，笑着谦让：“徐先生请。”
两人寒暄着，贺道年听到外面的动静，再也坐不住，起身来到了门边，亲自上前相迎。
宁毓承不动声色将他们宾主的反应看在眼里，进屋后，听到贺道年迫不及待将方通判之死说了，他先是震惊，接着便释然了。
看着贺道年变换不停的脸色，说得唾沫横飞，亢奋又惊恐的模样，心头止不住升腾起阵阵厌恶。
“蝼蚁，蝼蚁”贺道年嘴皮翻飞，不停吐出蝼蚁，卑贱，朝廷命官等话。
宁毓承突然出声打断了贺道年：“贺知府，你住嘴吧！”
贺道年的话被堵住，脸上的表情僵在那里，一时看上去很是滑稽。
宁毓承直直望着他，不客气道：“贺知府，卑贱的蝼蚁，贵不可言的贵人，都只有一条命。贵人命官方通判没了命，你现在打算如何办呢，拿蝼蚁的命，将他的命换回来？”
第65章 ……
贺道年虽表面恭敬，他始终看重的，还是宁毓承背后的宁氏。在他心底深处以为，宁毓承当面不耐烦出声质问，就是对他彻底的不敬。
打算如何办？
该如何办？
宁毓承提出的问题，让贺道年的怒意，犹如被一盆冰水兜头浇下，瞬间散得一干二净。
“七郎，唉，你不知我的难处。方通判他是朝廷命官，他被卑”
“卑贱”二字不假思索便要说出口，贺道年硬生生吞了回去，心虚瞄了眼宁毓承，赶紧说了下去：“黄驼背将他杀了，这是民杀官，是十恶不赦的大罪。在江州府的任上生出这等事，我难辞其咎啊！”
宁毓承无视贺道年只想着自己前途的嘴脸，继续问先前的问题：“贺知府打算如何处置呢？”
贺道年被问得噎住，他顿了顿，紧紧盯着宁毓承，压低声音道：“方通判乃是急症而亡。”
宁毓承面色不变，迎着贺道年的视线，问道：“贺知府的意思，无需上报朝廷，隐瞒方通判的死亡真相？”
贺道年点点头，问道：“七郎觉着这样可妥当？”
宁毓承不由得哂笑，贺道年明摆着要拉宁氏下水，一起瞒天过海。
除去府衙的知情人，还有方通判的家人，堵住悠悠众口并不难，威胁加利诱。
但是，宁氏为何要与贺道年一道冒这个险？
宁毓承问道：“贺知府可有审问过黄驼背，以及其他知情人，当时的情形如何，卷宗可能借我一阅？”
贺道年默了默，将当时在场几人的供词说了，很是小心翼翼掩饰着自己的心思，“黄驼背一问三不知，什么都不肯说。此事背后肯定有人指使，七郎可有听到什么消息？”
对着贺道年的试探，宁毓承神色坦荡，问道：“背后的人为何要指使黄驼背杀方通判？”
贺道年心中转了几转，心一横，将地皮无赖死在狱中，尸首不见之事道了出来。
“这几人死有余辜，就算朝廷得知，江州府也是为民除害！”贺道年正气凛然道。
宁毓承道：“既是为民除害，江州府府衙该开公堂审案，百姓定会拍手称赞，何须在背后偷偷摸摸，做出些上不得台面之事。好好的局面，就这般生生折腾得没了！”
贺道年愣住，心道宁毓承虽说得极是，只是有些事情，的确不能搬到台面上来说。
比如地皮无赖能如此张狂，背后是有人替他们撑腰。府衙是是朝廷的脸面，要是被这几人吐出什么不该说的话，岂不是伤了官府的面子，让朝廷天家蒙羞。
贺道年心中懊恼，呵呵道：“七郎到底未曾出仕，想得难免天真了些。七郎若是不解，不如写信去向你三叔宁知府请教。”
搬出宁悟晖，贺道年是恼羞成怒在反击了。宁毓承并不在意，道：“黄驼背在何处，我可能去瞧瞧他？”
贺道年一愣，心想宁毓承滑不溜秋，说了半晌，一句有用的话都不曾有。他不由得警惕了起来，想要拦着宁毓承，心思微转，又答应了他。
大牢中阴森可怖，黄驼背半死不活，又脏又臭。宁毓承长在宁氏，何曾见过如此场景，吓一吓他，杀杀他的锐气也好。
贺道年亲自陪着宁毓承到了大牢，于四通点头哈腰迎了上前，翻着三角眼，不住打量着宁毓承。
宁毓承不躲不避，迎上他的视线。于四通哪敢再多看，忙垂下头，点了灯笼走在前面带路。
到了黄驼背的牢房，于四通打开牢门，上前一脚踹过去，吆喝道：“贺知府来了，还不赶紧起来！”
黄驼背蜷缩在脏污潮湿的干草中，受了一脚，只微微抽搐了下。
于四通愤慨不已，抬腿欲将再踢，宁毓承扬声拦着了他，朝牢中走去，道：“你出去吧。”
贺道年一直不动声色瞧着宁毓承的反应，见他走进大牢时，脸色开始有些苍白，以为他被吓住了。
正在得意时，宁毓承又走了进去，贺道年有些琢磨不透了。
宁毓承要了盏灯笼，绕
到黄驼背的面前蹲下，抬起手上的灯笼，凑近他的头。
兴许是灯笼光线刺激，黄驼背不顾脏污，头向干草堆中埋进去。
在一晃间，宁毓承看清楚了黄驼背的脸。沧桑，伤痕累累。整个人与这堆干草也并无甚区别，贺道年鄙夷得没错，他就是蝼蚁。
无论贺道年说得再好听，经史子集上亦处处可见的圣人言，比如“民贵君轻”，“民为邦本，本固邦宁”等等，皆无法改变一个事实。
黄驼背就是实实在在的蝼蚁，“民为邦本”这句话亦没错，若没蝼蚁贱民们卖命劳作，谁来奉养君臣士绅？
宁毓承什么话都没问，他缓缓站起了身，转头打量着牢房。
这是他两世都未曾见过的人间地狱，这间地狱，几乎为没权没势的穷人而设。
大齐律中，并无判几年刑的处置。一般百姓犯事时，会先关进大牢震慑，一般会判杖刑，打罚之后就放了。在发生命案等恶劣案件，官府判罚砍头时，因为要经过大理寺与刑部的核实，需要关押得长久一些。还有另外一种刑法，则是判流放，流放基本是苦寒贫穷之地。
官员犯事，朝廷会派人将其缉拿进京审问。地方州府的牢房，便是为平民百姓，穷人所准备。
家中稍微有些权势者，九成九都不会进来这里。
宁毓承胸口堵得慌，起身大步走出了牢房。贺道年上下打量着他，因着于四通在一边，便没多问。
“贺知府，给他些厚衣，热食，换掉地上的草，铺得厚实些。”宁毓承道。
贺道年紧抿着嘴，一时没有做声。
宁毓承见他明显不同意，委婉道：“他死了，死无对证，也是百口莫辩。”
贺道年这才看向徐先生，跟在后面的徐先生忙颔首以示领会，对于四通叮嘱了一气。
末了，徐先生冷着脸道：“你敢使小动作，仔细你的皮！”
于四通脸色一白，忙弯腰赔罪，谄媚地道：“不敢不敢，徐先生，在下万万不敢。”
徐先生正眼都不看于四通，冷声道：“你比府尊还要威风，吆五喝六，你有沈不敢？”
说罢，他一甩衣袖扬长而去，于四通吓得脸色煞白，忍不住打了自己一耳光，“该，真是吃了熊心豹子胆，在府尊面前也敢大声说话！”
回到值房，贺道年端详着宁毓承，问道：“不知七郎前去了牢房，可看出了什么？”
宁毓承沉吟了下，坦白道：“我明白贺知府的意思。不过，贺知府可曾听过，撒一个谎，要用一千个谎去圆的说法？”
“此话怎讲？”贺道年愣了下，心中很是不安，不禁按按琢磨起知晓方通判之死的几人，他们究竟谁会将此事传出去。
宁毓承道：“还有句话，叫做光脚不怕穿鞋之人。贺知府对他们来说，可是穿着镶金带银的皂鞋。”
贺道年下意识低头看着自己的白底青面皂鞋，去了两趟牢房，鞋底已经变得脏污，令他嫌弃地皱起了眉。
宁毓承站起身，道：“贺知府也别急，我也要回去想一想。”
比起先前时，宁毓承的态度已经诚恳了许多，且并未有推脱之意。
贺道年呼出口气，道：“七郎说得对，事关甚大，我也要好生想一想。”
离开府衙，宁毓承吩咐了福山几句，先回了宁府。
冬日的天，太阳下山之后就变得阴沉沉。宁毓承坐在椅子里，望着窗棂外的梅花枝出神。
庭院中种了几株梅花，不知何时悄然盛放了，在暮色中，红梅依旧艳丽似火，映在雪白的窗纸上。
宁毓承的眼前，无端拂过黄驼背身上干涸的血。
“七郎，可要掌灯？”福水见宁毓承在屋中发呆，放轻手脚上前问道。
“嗯。”宁毓承回了声，撑着椅子扶手坐直了身。
福水赶紧点了烛台，黄蜡散发着阵阵幽香，将书房照得透亮。
宁毓承道：“等下赵三爷要来，你去与阿娘说一声，我就在松华院用饭。你顺道去灶房，让饭菜赶紧送上来。”
福水应是退下，没多时，福山领着赵丰年来了。宁毓承招呼前去正厅，道：“三爷，我们边吃饭边说。”
赵丰年猜肯定是出了事，他也不推辞。福山提着饭菜进屋摆好，两人一道上桌用饭。
宁毓承用酸笋鸭汤拌饭吃了一碗，便放下了筷子，见赵丰年也大致吃得差不多，便道：“方通判死了，被黄驼背杀了。”
赵丰年缓缓抬起头看过来，神色除去震惊，还有掩饰不住的喜悦。
“七郎，我真没让黄驼背动手。以前我想过，被岳丈骂了一通，我便打消了念头。”赵丰年忙屏住笑解释道。
“不过，黄驼背他如何敢？”赵丰年疑惑不已，哪还吃得下饭，拿着筷子比划。
“官来如梳，兵来如篦。官员到了地方，好比梳子，在地方扎扎实实梳理一遍，土都得刮走一层。穷人日子不好过，有一口吃的，有一口气在，他们都老实本分得很，见到官，畏惧得大气都不敢出。说句大不敬的话，休说方通判，就是一条狗，给穿上那身官服，他们也会服服帖帖，俯首听命。”
宁毓承其实也感到意外，照着他们的意思，放出义庄尸首不见之事，方通判肯定会感到不安，查究竟是谁走漏了风声。
方通判既然知道了有人知晓他的所作所为，借机在威慑他，就算查出黄驼背范老臭，投鼠忌器，他也不敢再随便杀人。
谁曾想，黄驼背居然敢动手杀方通判！
“呵呵，只怕贺知府的日子难过喽！”赵丰年幸灾乐祸道。
“再难过，他也是知府。”宁毓承道。
赵丰年讪讪道也是，“七郎可知贺知府打算如何处置此事，我以为，他肯定想要只手遮天，将这件事瞒得密不透风。毕竟事情传出去，他也跟着没脸，朝廷那边还会找他的麻烦。”
“先别管她。”宁毓承说了句，脑中回想着贺道年告诉他之事，问道：“那个范老臭，三爷可只他在何处？”
“底下的人打过交道，我这就让人去找。”赵丰年说完，迟疑了下，问道：“七郎可是以为范老臭知晓缘由？”
“我要问过才知。”宁毓承大致知晓了些黄驼背的杀人动机，他想要再确认一下，又道：“别惊动了他，我们一起去。”
赵丰年忙叫来贴身小厮吩咐了几句，与宁毓承一道前去了范老臭住的巷子。
范老臭收夜香，被邻里嫌弃太臭，住在城西一条破旧小巷最里面的小院。小巷中只有几间破宅子，住着如他一样，拾荒收夜香等穷人。
天黑之后，小巷除去寒风，几乎伸手不见五指。范老臭解开用绳索捆着的破院门，惊慌不定望着院外的几道人影，颤声问道：“贵人找谁？”
“找你，你别怕，我们就问几句话。”宁毓承说道，他转身要了盏灯笼，对赵丰年道：“三爷，其他人留在外面，我
们进去说。”
赵丰年让小厮守在外面，范老臭见破门也挡不住他们，便侧身让他们进来。
宁毓承提着点亮的灯笼，随着范老臭，从院中摆着装夜香的大木桶与恭桶中挤过，进了屋。
屋子矮小，东西厢房已经垮塌，只得一间能遮风挡雨的正屋。屋中杂乱，用石头木板拼起来的床上，堆着破烂硬邦邦的被褥。范老臭勉强扫出两张凳子，拘束不安地请宁毓承与赵丰年坐，他则瑟缩着坐在了床上。
赵丰年站在那里没动，见宁毓承在凳子上坐下，才捏着鼻子坐了。
宁毓承开门见山道：“你与黄驼背交好？”
范老臭虽笨，但黄驼背聪明，曾经提醒过他，千万莫要乱说话。
赚钱心虚，范老臭小心翼翼问道：“贵人高姓大名？”
“黄驼背犯了事。”宁毓承缓缓说道。
范老臭顿时脸色大变，紧张得连话都说话都打颤，“黄哥，黄哥他犯了何事？”
院中飘散着屎尿味，赵丰年连气都不敢喘，他只巴不得赶紧离开。见范老臭还妄图耍小心机，顿时沉声道：“他犯的事，你应当清楚。你们一起做的事，难道你想撇开？”
范老臭肩膀一下塌下去，双腿发软，欲将下跪求情，被宁毓承抬手拦着了。
“你只管如实告诉，黄驼背平时除了当差，还做些甚，喜好，可有其他亲密来往之人。”宁毓承温声道。
范老臭哪敢再隐瞒，一股脑将黄驼背平时的喜好说了：“黄哥无父无母，除与我熟悉，再无与其他人来往。黄哥只喜欢钱财，连路边有根草，他都要捡起来，再脏都朝家里搂，大家都嫌弃他脏臭，晦气，我与黄哥一样脏臭。晦气，能说几句话。”
因着紧张害怕，范老臭的话说得颠三倒四，拉拉杂杂说了一大堆。
宁毓承却恍然大悟。
范老臭道：“黄哥将钱都换成了金子，他动不了时，就吞金自杀。黄哥说要带金子下地府，给阎王送礼，再次投胎为人，阎王以后给他勾一户权贵之家，尝尝做人的滋味。”
宁毓承恍然大悟，没再多问，他站起身，对范老臭道：“你小心些，好好活着。”
范老臭一脸呆滞坐在那里，宁毓承朝他点点头，与赵丰年一起走了出去。到了院子外，赵丰年总算长长喘了口气，抱怨了句臭，道：“七郎，你问出了什么名堂？”
“动机，黄驼背为何会杀方通判。”宁毓承道。
赵丰年愣愣问道：“为何？”
贺道年说，当时方通判正在审问黄驼背，拿出他从黄驼背住处收到的金子，告诉他已经人赃并获，让他从实招来。
黄驼背看到证据，便突然发难，大家都没反应过来。好似当时黄驼背叫嚷了几句，他们没听太清楚。
贺道年与他们皆以为，黄驼背是因逃脱不过，才动了手。
宁毓承解释了，平静地道：“并非这样。黄驼背没了金子，这辈子已经无望，连他下辈子的生机都被堵住，他还剩什么，他还怕甚。谁甘心生生世世都做蝼蚁！”
赵丰年听得也不好受，道：“七郎可有打算了？”
宁毓承当机立断道：“有。我尽量不让黄驼背死，该死的不是他，绝不是他！”
第66章 ……
宁毓承与赵丰年道别之后，直接前往贺道年在府衙附近的私宅。
府衙后衙是官员家眷生活起居之处，小院狭窄，陈旧，基本上官员都会另置私邸，后衙只作为偶尔歇息落脚之处。
贺道年的私邸前后五进，与方通判的宅邸前后隔着一条小巷。宁毓承让车夫赶着马车从方府前经过，厚重的朱门紧闭，安宁静谧，檐下的灯笼泛发着幽幽光芒。门房听到动静，探出头来看了眼，见是不熟悉的车马，外面冷，很快便将头缩了回去。
方通判的家人还未得到他的死讯，看来贺道年还挺有本事，将消息瞒得密不透风。
时辰已到戌时末，贺道年尚未歇息，与徐先生在书房说话。
天气虽寒冷，白日太阳出来时依旧比较暖和，方通判的尸首仍旧放置不住。徐先生趁着夜色，让人送了棺椁寿衣冰前来。更换寿衣后，他亲自替其嘴里含了饭。
尸首已经僵硬，衣衫不好更换，嘴也难以撬开。徐先生办完之后，回去扎扎实实洗漱了一番，仍然觉着手指上留有尸首上难以言喻的阴森。
商议来去，两人皆没甚主意。无论哪一种，都让贺道年无法安心。
徐先生道：“府尊，我以为，宁七郎虽聪慧，宁老太爷不在，他也不敢擅自下决断。中枢离得远，宁侍郎在礼部当差，礼部清贵，说得上话，能说多少，肯说多少，你我皆不知晓。”
贺道年瞥了徐先生一眼，脸上的不耐烦更甚：“宁七郎已经知晓，你再提这些有甚用？何况，我在京城的关系，你都清楚。以前有用，王相年岁已高，朝政大事小事，他只作壁上观，待决议定下来，再出声附和一句。王相连着请求乞骸骨，陛下皆未允许。圣心难测，谁知陛下是做如何想。王相只做那聋哑的翁姑，哪会管我的事。江州府是块肥肉，要是有任何风声传出去，我哪还能坐得住。不然，你以为我愿意受那宁氏的鸟气！”
“上面没人，事情不好办呐！”徐先生跟着唉声叹气。
这时，小厮前来禀报：“宁七郎来了，老爷可要见他？”
贺道年与徐先生面面相觑，再一齐看向滴漏。
“都这个时辰了，宁七郎肯定有要事。”徐先生道。
贺道年神情严肃点点头，让小厮请宁毓承进来。徐先生站起身，道：“府尊，我去迎一迎。”
宁毓承在门房处刚坐下，就见徐先生疾步匆匆走了出来。他心下了然，贺道年能安睡才怪，估计在与徐先生商议对策。
“七郎快快请进。”徐先生脸上带着笑，也不问为何这般晚来，只客气又周到地让着宁毓承。
宁毓承笑着相让，两人互相客气着进了书房。贺道年站了起来，他与徐先生一样，并不提时辰，颔首对着宁毓承还礼，吩咐徐先生奉茶。
“我知道方通判为何被杀了。”宁毓承说道。
贺道年与徐先生皆紧张起来，一起紧盯着宁毓承。
宁毓承笑了下，淡淡道：“因为，方通判逼得人没了活路，这辈子不算，下辈子也不给活路。”
“下辈子？此话何解？”贺道年听得很是疑惑，穷人没活路的比比皆是，他并不意外，只下辈子，他就听不懂了。
宁毓承简单将黄驼背其人说了下，“龙生龙，凤生凤。父是官，子也是官，兄弟族人都是官绅贵人。穷人这辈子没活路，子孙后代九成九，从出身就能看到死亡，与他们都是一样的命运。在人世求不了翻身，在阴间也求不了。换做你们两位，你们可会人挡杀人，佛挡杀佛？”
徐先生家境普通寻常，他读书上算有天分，这点天份，不足以让他脱颖而出，能与官绅权贵们去争。为了养家糊口，放弃了继续科举，谋了幕僚的差使。
贺道年的运道好一些，生父去世之后，母亲带着他改嫁，继父后来做了县令，官虽不大，对他帮助不小。娶了两门亲，原配与继室的娘家都薄有家财，他考运不错，一路打点过来，称得上官运亨通。
面对宁毓承的问题，徐先生心有戚戚焉，贺道年不大以为然，道：“七郎这句话，难免有失偏颇。这世上有千万种人，托生在谁的肚皮中，这是自己的头道运道。再者，待长大后，还有读书一途，比如陈全进，他出身贫寒，靠着自己的本事，如今做了官。没本事之人，只能做辛苦杂活，要是人人都因着不甘心而杀人，这世道岂不是会大乱？”
贺道年的话，乍一听上去很有道理。其实，他的话纯属谬论。
首先，如陈全进这般幸运之人，在整个大齐的穷人中占比极低，低到可以忽略不计。再者，他模糊了穷人能读书的成本，有几家能担负得起。更重要的事，他将做官一事轻描淡写略过不提，甚至下意识回避了陈全进曾侯官五年的事实，以及陈全进是如何才候到了官。
宁毓承试探了下，不再辩解下去，问道：“方通判被杀，与贺知府毫无关系，为何贺知府会害怕，会犹豫呢？”
贺道年一时语塞，脸色不大好看了。
宁毓承并不在意，话说得更加直接：“贺知府是害怕，投胎这头道
运道更好，更有本事之人，会狠狠用铁一般的拳头砸过来。贺知府的投胎与本事，毫无还击之力，靠着自己的运道，本事，得来的一切，转瞬间就化为镜花水月，连着后代也一并跌落下去，成为贺知府口中卑贱的蝼蚁。”
屋中瞬间鸦雀无声。
徐先生不知想到了什么，神情悲哀。贺道年脸色变成青白，颓丧晦暗。
宁毓承并非危言耸听，在更大的权势面前，贺道年也只是蝼蚁，若一个不察行差踏错，他的官就保不住了。
如果保不住现在的官，晋升何其难。几个儿子都没甚出息，顶多靠着他的庇护，再维持一代。待到孙辈时，便泯灭于众人之中，家道败落，成为平民百姓。
黄驼背甚至算是杂役，比真正一穷二白的平民百姓还好过一些。
贺道年绝说不出平民日子过得舒坦，能安居乐业的话。若真是如此，就不会有无数的改朝换代。
半晌后，贺道年艰难开口问道：“七郎，你前来，究竟意欲如何？”
“我回去想了下，建议贺知府公开审理此案。”宁毓承道。
贺道年下意识就想拒绝，不过到忍住了，问道：“公开审理？”
“是啊，瞒不住，就不要瞒。”宁毓承点头道。
贺道年拧眉思索，宁毓承将他的反应看在眼里，知道他心思已经开始变活络了。
贺道年不算顶顶聪明，出身不显，能到江州府做知府，亦绝称不上笨。在江州府这几年，他并无甚作为，与大齐九成的官员一样，遵照朝廷旨意行事，顺道充实一下自己的钱袋。
兴许有方通判将脏事都揽了过去，贺道年勉强算得上干净。说是勉强，若他不默许，方通判肯定会收敛些。
江州府的赌坊，伎馆，各家铺子等，究竟暗送了多少干股的分成到贺道年之手，宁毓承并不清楚。但他能肯定，这一份分红，绝对不会少。
分红拿在手，并不都会落入贺道年口袋中。快过年了，江州府送往京城的车马，在今冬动荡的局势下，依旧络绎不绝，这是江州府在往上送上贡。
贺道年背后有人，方通判应当也有。只是这个人，应当比不过贺道年。毕竟方通判已快到致仕的年岁，还只混到通判，官居于比他年轻的贺道年之下。
方通判的背后之人不足为惧，且他已死，无人会为一个已死之人，得罪更大的官，除非有利可图，还能图得到。
“江州府的地痞无赖着实太过张狂，是该管束一下了。他们犯下的事，贺知府以为百姓会真只恨他们，而不会想到因着官府纵容？上次贺知府出面修了大杂院与月河，江州府百姓重新吃到了粮食，贺知府再肃清江州府上下的风气，百姓只会拍手称赞。”
宁毓承看着贺道年与贺禄相似的思索神情，不由得缓缓笑起来：“当然，百姓的称赞，对贺知府在朝廷那边本无甚大用，但有百姓的爱戴，来年巡查使前来江州府，他们能看到。方通判被杀，是他做了太多的恶。此事过了明路，贺知府就再无后顾之忧了。”
贺道年眼睛瞬间一亮，暗暗呼妙！
不过，贺道年心思还是动了一下，没打算全按照宁毓承的建议来行事。
方通判不能是作恶被杀，若是如此，他便是死有余辜。朝廷为了缓和日久以来的民怨，顺道将其抄家，其妻儿们变成罪臣家人。
眼下方通判之死还未告诉其妻张夫人，她读过书，并非无知妇人，肯定会起疑。
要是他们被逼上绝路，说不定又会变成另一个黄驼背。
贺道年已经打定主意，方通判之死，是因地痞无赖太猖狂，官府将他们抓进大牢。他们非但不改，居然试图越狱逃走，还杀了方通判。
“七郎这次帮了大忙，待这一阵忙完之后，七郎不吃酒，我给七郎准备好茶，请七郎来用饭。”贺道年笑呵呵道。
“不敢当不敢当。宁毓承客气了下，便笑着道：“贺知府要谢，我也就不推辞了，我是有件事想要托付贺知府。”
说着，他站起身，长长作揖下去：“恳请贺知府放出黄驼背，给他一条生路。”
贺道年脸上的笑挂不住了，只刚道完谢，一下收不回来，颇为懊恼道：“七郎何须为了一个杂役如此上心，且黄驼背凶残，放出去危害重重，他的确是杀了人，杀人偿命天经地义”
宁毓承只神色平静望过去，贺道年对着他明亮，洞悉一切的目光，心虚地别开了头，再也说不下去了。
“黄驼背在牢狱中受尽欺负，他从来没反抗过。住窝棚，做最脏最苦的活，一心只为了来世不再吃苦。他若真本是穷凶极恶之人，早就杀了欺负他的狱卒。放他出去，他也不会行凶。论到危害，就更谈不上了，他也要有那个本事。”
宁毓承耐心解释，叹了口气，道：“下辈子太过渺茫，这辈子让他见到点光。比起求神拜佛，吃素放生，给他一条生路，才是真正的行善。”
贺道年心道宁毓承说得也是，黄驼背已经要死不活，能否活下去还难说。何况是宁毓承的主意，怪不到自己身上，还能送个顺水人情，便答应了。
宁毓承真诚道谢，问道：“黄驼背被抓来时，方通判在他的窝棚中收来了金子，不如好人做到底，一并还给他，让其能心安。”
贺道年并不知此事，徐先生这时道：“我知道，金子装在皮袋子中，作为证物放在了府衙。”
宁毓承道：“择日不如撞日，劳烦贺知府交代下去，我这就去大牢。”
贺道年看着滴漏，皱起了眉，“这般迟了”
徐先生这时道：“府尊，我陪着七郎前去。”
贺道年只能道：“你去吧，小心谨慎行事。”
徐先生应是，取了贺道年的手札，与宁毓承一起坐车前往府衙。
拿到黄驼背的皮袋子，徐先生交给宁毓承，“七郎点一下。”
宁毓承看着皮袋中约莫一两的金锞子，陷入了沉默。
“当时大家都吓住了，无人会起贪心。”徐先生极擅察言观色，解释道。
“我是觉着，算了。”宁毓承笑了笑，没再继续说下去。
徐先生其实听懂了，黄驼背做牛做马一生，就只得这点金而已。
两人来到牢房，因为宁毓承的交代，地上的干草换过了，黄驼背身上搭了床破褥子，还是一动不动蜷缩在草堆中。
宁毓承走了进去，在黄驼背面前蹲下，将皮袋子放在了他的面前，轻声喊他：“黄驼背。”
黄驼背紧闭着的眼，突然一下睁开了，死死盯住了皮袋子。他努力蠕动，手臂始终抬不起来，喉咙呼哧，几近癫狂道：“还给我，还给我！”
宁毓承将皮袋子，塞回了他的破皮袄中，轻声问道：“可能活下去？”
黄驼背渐渐平息下来，他争着浑浊的双眼，仔仔细细打量着宁毓承，急促且坚定地道：“能！”
“起来，你快出去。”宁毓承站起了身。
黄驼背挣扎着，硬是从地上爬了起来。他颤巍巍跟在宁毓承身后，走出牢房，来到他平时当差时，经常出入的角门边。
角门开着，黄驼背停住了脚步，回头对宁毓承道：“我记得你。你让人给了我食物，褥子，换了干草。你是好人。”
“走吧，活下去，以后别再惹出这种事。”宁毓承挥挥手，再次道：“活下去。”
黄驼背裂开嘴笑，眼角的泪从伤痕密布的脸上流下，朝宁毓承躬身到底，走出角门，没入了黑暗中。
宁毓承望着那团黑暗片刻，转身朝外走去。到府衙外，他站在马车边与徐先生道别，道：“这般晚了，还劳驾先生，多谢先生相助。”
徐先生没有做声，抬眼望着黑漆漆的天际，几颗稀疏的星辰在闪烁。
于天家，于权贵，他算得什么呢？
想到这些年来，从读书到出来做事的无奈，黄驼背
的凄惨。
在贺道年等人看来，是他们的没本事，他们活该。徐先生喉咙哽住，突然长揖下去。
宁毓承愣了下，忙侧身避开：“不敢当先生大礼。”
徐先生一丝不苟行完礼后，方直起了身，道：“其实，我亦只是蝼蚁罢了。”
第67章 ……
明州府。
暖阁中薰笼暖意融融，宁悟昭只穿着夹山都微微冒汗，宁礼坤斜倚在软垫上，身上穿着皮裘，腿上还搭着锦被。他拿着江州府寄来的信，已经一言不发看了好一阵，枯瘦苍老的脸上，看不出任何情绪。
宁悟昭暗自担心不已，宁礼坤从江州府到来之后，便一直病恹恹精力不济。平时要操心的事情太多，尤其是与宁悟晖父子之间面和心不和，宁礼坤三天两头上火生气，如何能好转。
“阿爹。”宁悟昭实在放心不下，小心翼翼端起药碗奉上，劝道：“阿爹，身子要紧啊，先服药吧。”
宁礼坤终于抬起了眼，他没接药，干咳了两声，沙哑着嗓子道：“你去将老三叫来。”
宁悟晖连宁礼坤的话都阳奉阴违，何况是他。宁悟昭很是不情不愿，若非为了宁礼坤，他早就回了江州府，哪用留在明州府受这份鸟气！
宁礼坤如何能看不出宁悟昭的想法，他胸口堵得慌，几乎喘气都难。
江州府的粮食送来之后，在他的怒骂与威胁下，恰好朝廷的旨意也下来了，宁悟晖总算开了常平仓平粜。
粮食总算平稳下来，但死亡的百姓，每天都在上升。宁礼坤做过官，清楚这是救灾不力带来的恶果。除去粮食，还有取暖的柴禾，御寒的衣衫，遮挡寒风的屋子，皆同样重要。
朝廷只下旨开仓放粮，起初，明州府的士绅大户出了些力，搭了几天粥棚施粥，布施了些旧杉，再无其他。
这点子东西，于需要的穷人来言，只能称得上车水杯新。
宁礼坤勒令宁悟晖拿出他发的灾难财，添置御寒的衣衫等。宁悟晖心下不满，只勉强拿了一百贯出来。宁毓玥的夫家魏氏也出了些钱，其余大户见状，也多少出了些力，明州府方未能大乱。
宁悟昭闷声闷气道：“阿爹，老三他不到深夜，绝不会回来。我去衙门找他，他有一大堆的借口推脱，我如何喊得动。”
宁礼坤胸脯起伏着，厉声道：“你去，你就说，我要断气了，看他回不回来！”
“阿爹！”宁悟昭急了，抱怨道：“阿爹何苦咒自己，何况阿爹将老三叫来，说不到两句话，阿爹又得着急上火。阿爹心疼老三，总该想想自己，阿爹的身子岂能能受得住。”
在宁悟昭看来，宁礼坤就是刀子嘴豆腐心，大骂要状告宁悟晖忤逆，要革了他的差使，到头来，却只是嘴上说说罢了。
宁悟晖不孝不仁不义，要换做他，早就将他逐出宁氏，不认他这个儿子了！
宁礼坤长长喘了口气，闭了闭眼，道：“老大，你也是做父亲之人。若是换做阿华，你待如何做？”
宁悟昭一楞，气道：“阿爹，阿华善良，温和敦厚，断不会如老三那般！”
“要是阿澜呢？”宁礼坤继续问道。
宁悟昭心下嘀咕，宁毓澜是他亲儿子，当然舍不得了。不过，宁悟昭明白归明白，宁悟晖与他终究隔着一层肚皮。这层隔阂，在花团锦簇时察觉不到，离得远些也还好。处在一间屋檐下，彼此之间意见相左，互相看不惯时，就尤其突出。
骨血至亲，宁礼坤哪真舍得让宁悟晖背上不孝的大罪。一荣俱荣，一损俱损，宁悟晖被罢官甚至流放，宁毓闵他们讨不到好，还会连累到整个宁氏。
对宁悟晖再多的愤怒与失望，宁礼坤只能打落牙齿和血吞下去。宁悟晖聪明，看准他的不忍，有恃无恐。
“老宁。”宁礼坤没再与宁悟昭多说，喊来宁大翁。
“你去衙门叫老三回来。收拾一下，我们启程回江州府。”
宁大翁应下出去了，宁悟昭听到能回江州府，既高兴又担忧，“阿爹，你的身子不好，哪能辛苦赶路啊。”
“我死不了。”宁礼坤疲惫不堪，只说了一句，就靠在软垫上闭目养神。
宁悟昭见宁礼坤不搭理他，只能起身，轻手轻脚退了出去。
宁悟昭虽比宁悟晖要正值，他无心仕途，江州府发生的那些大事，告诉他也浪费唇舌，只会义愤填斥责几句。
想到宁毓承的来信，宁礼坤睁开眼，再次掏出信，从头到尾仔仔细细看了起来。
信不算长，宁毓承平铺直叙，描述了最近江州府发生之事。从粮食的涨价，到降价，到方通判暴毙。
盯着方通判暴毙那几个字，宁礼坤的目光，便再没挪开过。过了一会，宁礼坤拖着沉重的双腿，起身走到书房，磨墨铺纸，写了封信，用蜡封号，放在了衣兜中，再回到暖阁。
宁悟晖从府衙回来，走进暖阁，便看到宁礼坤定定看着信，似乎如老僧入定般出神。
不知为何，宁悟晖心下不安起来，上前俯身施礼，喊了阿爹，“宁小七写了什么信来，阿爹看得这般出神？”
宁礼坤缓缓抬眼看向宁悟晖，他没有说话，将信朝案几上一扔。
宁悟晖脸色变了变，暗自懊恼不已。他身为一府知府，全府上下要他看着，宁礼坤不但处处干涉，还经常把他叫到面前教训。
念着宁礼坤马上要回江州府，宁悟晖压下了心中的不悦，弯腰捡起信，坐在锦凳上看了起来。
看到最后，宁悟晖难以置信，瞪大眼失声道：“什么？竟然如此大胆，这是要造反了！”
宁礼坤一声不吭，只冷冷看着宁悟晖。这封信，是外人眼中的江州府局势。宁毓承另外还有封信给宁礼坤，怕信不稳妥，含蓄提了方通判真正的死因。
对方通判其人，宁礼坤自是了解。他是遭到了报应，在宁礼坤看来，这份报应，远远不够他造下的孽。
而宁悟晖呢？
他比方通判要收敛些，可是，这次雪灾造成的百姓伤亡，若真有因果报应，他该被打入十八层地狱。
“这姓贺的，听说他还算聪明，怎地也这般胡来！”宁悟晖皱眉，翻动着信，很是不解。
在宁悟晖看来，当然是要尽力瞒着，如此骇然听闻的大事，传出去的话，朝廷毓官府的脸面都荡然无存。
贺道年大张旗鼓审问地皮无赖，欲将借此扬名立万，宁悟晖暗自呵呵，心道贺道年若非是言过其实的草包，便是想要捞功劳的急迫，烧坏了心眼。
宁礼坤胸口又开始闷得慌，冷声道：“姓方的死了。”
宁悟晖看向宁礼坤，道：“阿爹，信上写了，姓方的已死。”
“姓方的只有一条命，人人皆只有一条命，老三，你也只有一一条命。”
宁礼坤深深喘了口气，看着神色怔怔的宁悟晖，愈发难受起来：“老三，我要回江州府去了。以后，我不会再管你，也不会再见你。我们父子一场，我是狠不下心将你逐出族，更狠不下心去告御状，我心疼二郎他们兄妹，你身为他们的亲生父亲，你也该替他们想一想，积一些德。”
看到宁礼坤难过，宁悟晖也不好受，道：“阿爹竟然这般看待我，让我颜面何在。阿爹官做得比我大，我万万不敢在阿爹面前班门弄斧。只是阿爹，你为何处处为难我。”
说到伤心处，宁悟晖流下泪来：“我想要做一个好官，做一个清官！阿爹比谁都清楚，做好官，做清官，比贪官污吏更难！我也曾刚正不阿，直言上谏，痛陈大齐上下的利弊。最终，我被排挤，差点丢了官。”
当年宁悟晖考中春闱之后，外派到了兖州府的云苍县做县令。兖州府比尚不足，比下有余，他身为宁氏人，上面知府通判等上峰，待他都客客气气，不会为难他。
上任后不久，便到了收夏税的时候。宁悟晖以前一心只读圣
贤书。待目睹官府如何催缴夏税，他起初是震惊，等看到逼死人之后，他再也受不住，到知府通判前慷慨激昂，指责他们手段过于狠厉，逼死无辜百姓。
知府倒没与他翻脸，解释了几句，和和气气送走了他。
接下来，府衙开始催缴云苍县的夏税，以前欠缴的夏税，也一并要他缴齐。
云苍县的夏税，当年咬咬牙，能勉强交上。要追缴欠税，百姓就是卖儿卖女都交不上。
虽是刚到云苍任上，宁悟晖有借口拖延，但府衙紧跟着来了一纸公文，要征调民夫，服徭役修水渠。
修水渠是为了灌溉庄稼，且百姓本就要服徭役。一般来说，除非是紧要大事，官府都在农闲，天气不冷不热时征调民夫。
这时刚忙过夏收，地种刚种完豆子，田中稻谷尚未成熟，勉强算是秋收前的农闲时节，官府征调民夫，冠冕堂皇。
正是盛夏时节，烈日炎炎，百姓本就劳累，再去干苦活，这是要他们的命！
宁悟晖很快反应过来，他被知府背后阴了一把，却哑巴吃黄连，有苦说不出。
而这一切，都是因为他的刚正不阿！
宁悟晖痛哭喊道：“阿爹，你要我如何做清官，你要我如何说真话！大齐不许人做清官，不许人说真话！”
自古以来，清正廉洁，刚直的官员都凤毛麟角。换做以前，宁礼坤也这般以为，做好官难。
现今，宁礼坤亦这般以为，做好官，做好事，难如登天。
可惜，江州府的变化，让宁礼坤动摇了。
宁毓承在信中，虽未道出他做了哪些事，宁礼坤能断定，每件事背后，都有他的手笔。
宁悟晖与宁毓承最大的不同，究竟根本，在宁悟晖终究是心性，聪慧皆不足。他初出茅庐时的热忱，与受到打击后的变化，皆因着他本就凉博。
所谓的为民，也是为了他的政绩与官声，终究酿成苦果，最后让无辜的百姓承担了。
宁礼坤无比痛心后悔，当时不该为了宁悟晖在背后使劲，把他从云苍县调回中枢。他当时被排挤，多受些罪，甚至被罢官，也是他应得的下场。
对着宁悟晖的痛哭流涕，宁礼坤说不出的失望，道：“我明朝就出发，你去跟你大哥配个不是，好生说说话，都是亲兄弟，别弄得真正生份了。”
宁悟晖抹去眼泪，这时开始不舍起来。大齐禁止官员在家乡做官，他在外任上，此次一别，再见时，不知何年何月。
“阿爹，你行路时要小心，别赶得急了，身子要紧啊！”宁悟晖关心地道。
“我知道了。你去忙吧，我让大翁来收拾。关着的那几人，也要让宁九来安排好，一并带回江州府。”宁礼坤道。
宁悟晖这才告退：“我去给阿爹收拾，准备些礼带回江州府。”
宁礼坤不知可否，望着宁悟晖走出去，门帘来回晃动，他合上眼，掩去了眼中的惨痛，将宁大翁叫到了身边。
“你去找宁九传个话，收拾一下，我们回江州府去。”
宁礼坤将先前蜡封好的信，放在了宁大翁手心，“去吧。我要歇一会。”
宁大翁握住信，手心莫名发烫。他不敢耽搁，忙去了宁九他们三人的住处。
在宁悟晖的私宅住不习惯，宁九与郑浒山常宝三人，自己在外寻了住处，离私宅约莫一盏茶的功夫就到了。
听到宁大翁说要回去江州府，且明早就要出发，几人面面相觑。宁九不动声色收好信，应了下来。
待宁大翁走后，郑浒山常宝在收拾，宁九打开信读了，他惊了跳，将其他两人叫来，一起商议了起来。
几人就一身衣衫，包袱皮一裹，往身上一搭，来到宁悟晖的私邸，准备车马安置半死不活的方士才与索命鬼。
早起要赶路，晚上几人也没饮酒，吃了些饭菜，早早就在客房歇了。
宁悟晖听宁礼坤的安排，与宁悟昭一起用饭吃酒。兄弟俩话不投机，各自自斟自饮。宁悟昭酒量比不过宁悟晖，一坛后就醉了，宁悟晖再吃了两盏，头开始有些薄晕，便未再多吃，离开正厅回院子去歇息。
前院宁悟晖让给了宁礼坤与宁悟昭居住，他晚上歇在了姨娘的后院。小厮不便跟着到女眷的后院。
反正就一条夹道，穿过一道月亮门便到了，宁悟晖自己提着灯笼，从夹道朝后院走去。
突然，宁悟晖手上的灯笼好似撞到了什么，在手上晃了下，噗呲一下熄灭了。
弯月躲进了云层中，夜空漆黑，只有夹道前面的月亮门处，悬挂着一盏灯笼，散发着微弱的光。
宁悟晖走惯了这条道，他吃多了酒，夹道中风大吹着冷，他不愿多等，看着前面的月亮门，将手上熄灭的灯笼随便一扔，抬脚超前走去。
这时，宁悟晖不知踩到了什么，脚底一滑，他扎着手，朝前踉跄扑去。
仿佛有股大力袭来，宁悟晖连着往前滑倒，控制不住真个人摔倒在地，右边脸颊先是一凉，接着刺痛传开。
宁悟晖下意识抬起手，摸向右脸。仿佛是碎瓷嵌进了肌肤，掌心一片了粘腻温热。
他的脸，毁了！
大齐有令，面有不暇者，不许为官！
第68章 ……
前院灯火通明，暖阁气氛凝重，散发着浓浓的药味。
宁礼坤与宁悟昭分坐在软榻左右，守着一动不动躺在榻上的宁悟晖。大夫已经来过，取出了扎进头脸的碎瓷片，抹了药后，用细布仔细裹着，只露出充血的双眼。
碎瓷片扎得太深，两三处约莫有半截指头长短。大夫是城中有名的疡医，擅长筋脉肉皮骨，谨慎地未将话说得太直白，含糊叮嘱好生休养，背着药箱赶紧告辞。
瓷片取出来后，血肉模糊。待伤愈之后，肯定会留下扭曲疤痕。伤在最重要的脸面上，避无可避。
按照大齐的规矩，宁悟晖今后的结局，不外乎三种。
一是他的伤彻底愈合，继续安然无恙做官。
二是在明州府任上养伤，在养伤的这段时日，他还是明州府知府。甚至伤好之后，他依然可以留在任上。
地方州府的官员，会受昭进京述职。到那时，脸上的伤藏不住，只有两个下场。
隐瞒不报，受到朝廷责罚。或他深得圣心，陛下格外开恩留下他。
兴许宁悟明还有几分可能，宁悟晖起初在翰林院做翰林，后来一直外放，远远见过几次陛下，何来的圣恩？
前去查缘由，宁悟晖的心腹小厮姜黄回来了，低声禀报道：“守在月亮门处的王婆子，听到动静就出来了，只看到三爷摔倒在地，未曾见到其他人。”
姜黄低声说着话，宁悟晖直直望着某处，眼神渗人，让他下意识吞了口口水，头皮直发麻。
“天气寒冷，青石地面结了冰。地上不知从何处来的碎瓷片，想必是有人经过时，不小心摔碎了碗碟。瓷片普通寻常，随处可见，灶房也有不少。当值的皆诅咒发誓，地无人经过夹道，碎瓷片皆与他们无关。”
姜黄说完，几乎将头埋进了地里去，屏声静气立在那里，一动不敢动。
宁悟晖如活死人般躺在那里，宁礼坤叹了口气，对姜黄摆手道：“去熬药吧。”
姜黄如释重负，赶忙应是退了出屋。宁礼坤又对宁悟昭道：“老大，你也回去歇着，明早还要赶路，莫要耽搁了行程。”
宁悟昭惊讶不已，宁悟晖出了这般大的事，宁礼坤居然还是照着原定的行程回江州府。
终究是兄弟，宁悟昭虽对宁悟晖一肚皮的怨气，看到他受伤，前程尽毁，心中还是不好受，道：“阿爹，老三他受了伤，不若再多留些时日，阿爹顺便养好身子再动身。”
宁礼坤皱眉，道：“老三的伤没事，一些皮肉伤罢了。”
宁悟昭只能先回屋，宽慰了宁悟晖几句，见他毫无反应，只叹了口气，便走了出去。
暖阁内只有父子两人，一时谁都没作声，安静得只余宁悟晖愈发粗重的呼吸。
伤口的痛，宁悟晖已经麻木，他现在感到生不如死，绝望，愤恨，不甘，快要将他淹没。
他不信自己会平白无故摔倒，还恰好伤了脸，断了前程。
在自己的私宅中，要是有人害他，只能是这座宅邸中的人。
宁悟晖首先怀疑的便是宁礼坤，父子多年未见，不似以前的偏爱，这次不见温情，只有斥骂与不满。处处看他不顺眼，
斥骂他是宁氏罪人，失望之情，溢于言表。
不过，宁悟晖再一想，却又无法相信，毕竟那么多年的父子。宁礼坤处处替他着想，为他的前程费尽心思。
宁礼坤一心念着子孙们能飞黄腾达。老大宁悟昭无心仕途，要是废了他，就只剩下了宁悟明。
休说宁礼坤，换做任何一个父亲，都舍不得到手的知府之位。
其次，宁悟晖怀疑的是宁悟昭。这次宁悟晖来到明州府，两人就争执不断，互相看不顺眼。
不过，宁悟晖很快便否认了。
宁悟昭性情温和，在宁悟晖看来，所谓的温和，不过是看在他的面子，说得委婉好听了些。宁悟昭实则为软弱，他没这般大的胆子，更没安排动手的本事。
如宁九他们，宁悟晖与他们不过点头之交，彼此之间又没有深仇大恨，他们害他作甚？
难道，真如宁礼坤所骂那般，他是遭到了报应？
念头在脑海中浮起，宁悟晖手脚冰凉，慌乱得呼哧急喘，猛然看向宁礼坤，声音嘶哑，几近癫狂道：“阿爹，可是你，可是你？”
宁礼坤垂下眼帘，抬手拍了拍宁悟晖搭在榻边的手臂，温声道：“老三，你受了伤，扰乱了心智，别多想了，先歇一阵吧。”
“我不信，我不信！我不会遭到报应，天底下哪有什么报应！”
受伤之后，宁悟晖一句话都没说过。这时像是要将所有的情绪发泄出来，嘶声力竭大吼大叫。
“要报应，怎地也轮不到我！大伯父为何没遭到报应，阿爹为何没遭到报应，二哥为何没遭到报应，我也不该遭到报应！”
宁礼坤脸色惨白，厉声道：“你闭嘴！你大伯父没活过五十，这就是他的报应！你二哥在京城，他的一举一动都在陛下眼皮子底下，他无愧于心，为何会遭到报应！而我”
他闭上眼，神情痛楚，凄然道：“我最大的报应，便是生了你！”
宁悟晖望着宁礼坤，怔怔流下泪来，胸口憋着的怨怼发泄出来之后，留下深深的绝望。
“阿爹，我以后要如何办，如何办，我什么都没了，什么都毁了，阿爹啊！”
宁悟晖失声痛哭，自小锦衣玉食长大，没受过挫折委屈，读书考学做官一路顺畅，春风得意马蹄疾。
明州府是上府，在任上哪怕四平八稳，顶多过上三五年，他便能升任一路转运使，随后调回中枢，至少一个六部尚书跑不了。
到了朝廷中枢，成为天子近臣，以他的家世与能干，何愁不会受到重用，必会入朝拜相，岂会输于宁悟明！
宁礼坤木然坐在那里，他也不劝，任由宁悟晖哭得嘶声力竭。
都是他的报应，都是他的报应！
崔老夫人骂得对，他是缺了大德，他不该贪心，总想着要让宁氏子孙荣华富贵，绵延不息。
他已经老了，已经有心无力。宁氏这艘大船，早已经腐朽渗水，他已经驾驭不动，迟早有一天会沉。
虽后悔以前的种种作为，但他绝不后悔，亲手斩断宁悟晖的前程！
哪怕是宁悟明，他也会毫不犹豫。他们，统统要给宁毓承让路。
宁毓承真正聪慧，有大慈。他要给宁毓承留下，尚未沉没，稍微干净些的宁氏。
想到宁毓承，宁礼坤脸色缓和了下来，眼中不由得浮起慈爱。
这小子不喜上学，不知他可有躲懒，不写功课。马上要到过年的考试，他这次要是考不好，定要好生收拾他！
明州府热闹极了，府衙前跟唱大戏一样，天天挤满了看审问地痞无赖的百姓。
看到平时欺行霸市的地痞无赖被打板子，被罚流放，百姓喜极而泣，拍手称赞。
宁毓承去看过一次，便回到了明明堂上学。
真跟戏台上唱戏一般，府衙搭台，贺道年做主角，演起了贺青天。台下看客入了戏，以为真有朗朗乾坤，魑魅魍魉无从躲避。
早起用完饭，走出屋，呼出白气阵阵。宁毓瑶却不怕冷，蹬蹬蹬跑在了前面，回头催促宁毓承与宁毓瑛：“三姐姐，七哥哥，你们快些，别迟到了。”
宁毓瑛依旧不紧不慢走着，幽幽道：“阿瑶，你再催，我与小七自己去上学，不坐你的马车了。”
宁毓瑶赶紧朝正屋看去，见夏夫人没出来，长长舒了口气。她哼了声，不悦对着宁毓瑛做鬼脸。
宁毓瑶最近上了骑射课，大冬天也不怕冷，总念着出去跑马。
夏夫人气得不轻，怕宁毓瑶着凉生病，要收走她的马。宁毓瑶撒娇卖痴，拉出宁毓承与宁毓瑛作保，一道坐她的马车去学堂，才留下了她的马。
宁毓瑛一头扎在读书上学中，对江州府的热闹也听过一些。上了马车，她将宁毓瑶搂在身前取暖，顺便问道：“小七，江州府那些地痞无赖究竟怎么回事？他们又不是第一遭出来作恶，以前好好的，怎地突然就被抓了？”
宁毓承还没回答，宁毓瑶抢着道：“我知道我知道！”
宁毓瑛紧了紧手臂，威胁道：“阿瑶莫要乱插嘴。”
“我就是知道啊。”宁毓瑶不依扭动着身子，叽叽喳喳说了起来。
“我偷偷听到了阿娘跟夏嬷嬷，桐歌在一起盘账说话。今年铺子的买卖，比去年要差上近两成。桐歌说，今年是年成不好，冬日时，江州府的粮食柴禾价钱都贵得很，大家一个大钱掰成了两个花，能省则省。不抹粉，穿旧杉，能对付就对付过去。”
三房分到的铺子以及夏夫人的陪嫁，皆做胭脂水粉，香料与布匹买卖。价钱有高有低，寻常百姓手中没了余钱，所幸靠着富人撑了撑。
要是江州府继续乱下去，布匹还稍许好一些，毕竟人必须得穿衣。除去活着必要的行当，其他行当，皆会受到重创。
宁毓瑛哭笑不得道：“阿瑶，我问的是府衙审案之事，你回答的是铺子买卖，风马牛不相及。”
“哎呀，还没说到呢，三姐姐你别急啊。”
宁毓瑶扭头朝宁毓瑛翻白眼，口齿伶俐说了下去：“桐歌说，本来买卖还要惨淡些，幸好白蜡赚了不少钱。夏嬷嬷就恨恨说，杀千刀的混账不见了，养白蜡虫的能将蜡收到自己手中，卖蜡出来，比以前便宜，咱们铺子多卖了些，赚了好些钱。”
宁毓承初次听到白蜡与白蜡虫，看来除了农桑，他需要学习的古代知识，真是如浩瀚海洋。
“白蜡虫，难道白蜡是白蜡虫做出来的？”宁毓承好奇问道。
宁毓瑶也不懂，支支吾吾说不出来了。
宁毓瑛摸了摸她的脑袋，笑道：“我跟着阿娘去外祖父家做客时见过一次，有那专门养白蜡虫的人家。像是养蚕那样，在水边插白荆树枝，白荆树易成活，约莫两三年长成。芒种时节，在树枝上放置白蜡虫卵，端午前后生出白蜡虫，八月左右长成。白蜡虫拉出的粪便，莹白如蜡，收成之后，便可制成白蜡。”
蜡烛除去黄蜡，则是白蜡。黄蜡是蜂蜡，产量稀少，价钱昂贵。朝廷与番邦贸易的货物中，白蜡就在其中。
宁毓承只一听，就能想象出养白蜡虫，取蜡的辛苦。
宁毓瑛道：“以前只有平江府养白蜡，这几年江州府也开始养了，在平水县靠水的人家，插扦了不少白荆树，养起了白蜡虫。”
宁毓瑶接过话，学着夏嬷嬷那样气鼓鼓道：“他们养的白蜡虫，都便宜了杀千刀的。姓方的突然活不见人，死不见尸，他们才能保留白蜡，赚几个钱。阿娘说，这次官府突然发难，与姓方的有关系，让夏嬷嬷与桐歌不要出去议论。”
“你个机灵鬼。”宁毓瑛听得一愣一愣，见宁毓瑶对着得得意地笑，忍不住点着她的脑袋：“阿瑶也莫要出去乱说。”
“知道了，三姐姐真是啰嗦，跟阿娘一样。”宁毓瑶撇嘴道。
宁毓瑛去拧她的脸，
两人笑在了一起，宁毓承紧贴着车壁，免得被殃及池鱼，凝神思索起来。
白蜡亦稀少，价钱比灯油贵，且需求巨大。
要是能大力养殖，且不会损伤土地，影响到耕种庄稼，对百姓来说，白蜡比菩萨还要有用。
宁毓承一路思索，打算开春后去一趟平水县。马车很快到了学堂前，几人一起下车，宁毓瑶背着书箱跑了，宁毓承要替她拿都来不及。
宁毓瑛也与宁毓承道别，分别前往外舍与算学工学的院子。宁毓承刚到远门边，桐歌气喘吁吁跑了来，拿出封信，道：“七郎，明州府来了信，夫人让我赶紧给七郎送来。”
宁毓承道谢，接过了信。桐歌忙摆手，问道：“七郎可要回信，我等着七郎，好一并带回送出去，”
“你且等等。”宁毓承说道，打开信看了起来。
宁毓承看完信收起来，心中说不出的滋味，道：“你先回去吧，跟阿娘说一声，祖父会来了，无需回信。”
桐歌告辞回府，宁毓承站在院门边出神，几个同窗经过，好奇朝他打量，他才进了院子读书。
午后，宁毓闵从江夫人处得知宁礼坤已经回江州，他趁着课间歇息，前来找宁毓承，把他拉到一边僻静处，紧张问道：“小七，祖父回来了，我阿爹那边，没事了吧？”
宁毓承面对着宁毓闵期盼又焦急的眼神，一时犯了难。不知该告诉宁毓闵这个噩耗，还是该等宁悟晖自己写信回江州，由他亲自告诉宁毓闵。
第69章 ……
宁毓承思前想后，还是将宁悟晖受伤之事告诉了宁毓闵。
事关三房，宁悟晖是宁毓闵的亲爹，说不定会迁怒到他身上。宁毓承并不在乎迁怒，不愿见到宁毓闵因此自责难受，自己的亲爹受伤，在最为艰难的时候，他却对此事一无所知。
宁毓承尽量委婉地道：“二哥，明州府暂时没事了，就是三叔不小心摔倒受了伤，好像伤到了脸。”
“伤到脸？”宁毓闵的反应，并不像宁毓承所预料的那般惊慌失措，神色呆呆，茫然地问了句，像是一时没反应过来。
宁毓承仔细端详着宁毓闵，宽慰他道：“二哥不用担心，祖父已经在路上了，过几日便会到江州府，二哥到时便能知道究竟了。”
“小七，我知道了。”宁毓闵脸色有些苍白，不过他看上去很冷静，“脸受了伤，要是好不起来，便是面有瑕，为不雅不正，无法做官。”
宁毓承想要安慰，宁毓闵对他笑了起来，笑容极为勉强，一瞬即逝，看上去很怪异。
“小七，你别说了。阿爹这样，倒是好”宁毓闵的话戛然而止，匆匆转身离开：“我要回府去，小七你替我告个假。我要守在阿娘身边，阿娘肯定受不住。”
宁毓承望着宁毓闵渐行渐远的背影，他这时反应过来，宁毓闵为何看上去怪异。
宁悟晖的受伤，反而对宁毓闵来说是种解脱。
身为宁氏人，要是不懂得所谓的家族荣华富贵，究竟从何而来，那是在自欺欺人。
有人心安理得享受着权势带来的种种好处，有人会因此不安痛苦，宁毓闵便是后者。
江夫人不比钱夫人，反应可能会与宁毓闵不一样。她的荣辱兴衰，出嫁前在娘家父兄的身份地位，出嫁后在丈夫儿孙。
她以后照样会衣食无忧，只是身份上带来的落差，她可能会难以适应。宁悟晖断了仕途之路，她的所有期盼，便会放在宁毓闵身上。
而宁毓闵醉心医术，根本无心仕途。
课间歇息结束了，同窗们嬉戏笑闹着，往课室奔去。赵春盛也不怕冷，不知在何处玩得脸颊通红，大声喊道：“宁七郎，还不快些，仔细先生罚你！”
宁毓承叹了口气，抬腿回课室。马上要考试，要是考不好，估计年都过不安生。
下学回到府中，宁毓承先回松华院写了一会功课，再前往梧桐院用饭。夏夫人与宁毓瑛宁毓瑶都不在，留在院中的桐歌告诉他：“江夫人病倒了，夫人她们去了三房。夫人留了话，七郎要是饿了，先用饭便是，无需等夫人她们。”
宁毓承想了下，也前去了三房。江夫人的院子灯火通明，绕过影壁，就闻到了隐隐的药味。不止夏夫人，钱夫人也来了，一道陪着江夫人在暖阁说话。
宁毓闵坐在正停发呆，宁毓瑶拉着黯然流泪的四娘宁毓珊，五娘宁毓珠在叽叽咕咕说话，宁毓瑛在旁边看着她们。
见到宁毓承进屋，宁毓闵回过神看来，撑着椅子扶手，身子晃了下方站起身，看上去很是疲惫。
“二哥快坐，我过来看看。”宁毓承忙快步走上前，宁毓瑶她们也一并看了过来。
宁毓珊与宁毓珠忙抹去眼泪，起身见礼。宁毓瑶与宁毓承熟不拘礼惯了，想要去拉她们，被宁毓瑛按住了，她低声道：“阿瑶，礼不可废，礼多人不怪。”
宁毓承将宁毓瑛的话听到耳中，心中感慨不已。自从出去做事之后，宁毓瑛的变化甚大，进步成长，何止是一日千里。
“四娘五娘快坐。”宁毓承还礼，宁毓珊与宁毓珠坐了回去，宁毓瑶又开始与她们说了起来。
“你们别怕，要是考不好，学不会，死劲苦读，就学会，能考好了。”
“再说，学不会又如何，考不好又如何？又不是人人都能考上春闱，算学有意思得很，能算清楚账，别人就休想糊弄骗你。”
“三叔一年俸禄多少钱，铺子田产能赚到多少钱，要是给你们一万贯嫁妆，你不会被糊弄，马上能算出来，你少分了多少家产呜呜呜”
宁毓瑶的小嘴被宁毓瑛蒙住了，宁毓珊宁毓珠都忘了哭，瞠目结舌盯着她。
“阿瑶说得对，也不对。”宁毓承这时开口道。
宁毓瑶乌溜溜的眼中先是露出得意，接着就怒瞪了过来。
宁毓承考虑到宁毓瑶她们还小，便说得简明易懂了些：“算学的确能算出的得失多少，只用在算嫁妆上，有点儿大材小用。算学能让人真正明智，能理清让迷惑的问题。人能说谎，算学却不会说谎。”
宁毓瑛对此深以为然，她放开宁毓瑶，低声警告道：“阿瑶，你不许胡说了啊。阿珊阿珠，阿瑶让你们去学堂，她是真正为了你们好。但阿瑶只是提议，重要之处，看你们自己可真正想去，三婶婶不允许，你们可以想办法，让三婶婶答应。”
宁悟晖出了事，江夫人听到后，当即晕了过去。醒来后，便跟天塌了一样哭个不停。江夫人哭，宁毓珊宁毓珠失去主心骨，姐妹俩也跟着哭。
自从崔老夫人不待见三房的事摆在明面上后，她们姐妹就与其他几房愈发疏远。宁毓瑛她们到来，宽慰她们，还给她们出主意，姐妹俩都不笨，虽一时没有做声，都暗自在心中盘算起来。
宁毓闵脑子嗡嗡响，他起身叫上宁毓承，道：“小七，我们去别处说话。”
宁毓承朝她们几人颔首，跟在宁毓闵身后走了出屋。夜里的风吹在身上脸上，冰冷刺骨，宁毓闵似乎不怕冷，绕着回廊走动，看上去很是焦灼不安。
“小七，阿娘哭着要去明州府，我担心阿娘，想要陪着阿娘一起去。阿娘说什么都不肯，她要我留在明州府，读书考春闱。”
宁毓闵眉心拧成了川字，语速飞快，手在空中无意识乱挥舞：“阿娘说，以后她与四娘五娘，都要靠着我了。我们三人才是从她肚皮中生了出来，我们才是嫡亲的兄妹。阿娘是怕八郎有出息，而我一事无成，以后三房，就变成了八郎的，阿娘与四娘五娘，都要看着八郎的脸色过日子。”
“嗯，三婶婶思虑周全，说得有些道理。”宁毓承道。
宁毓闵脚步一停，愣愣地看着宁毓承，道：“小七你也这般想？”
“是。”宁毓承肯定地道。
“二哥，人就是这样。二哥，你扪心自问，以后面对八郎时，你可能毫无芥蒂，当做一母同胞的兄
弟看待。就算你能，八郎呢，他可能？要是你与八郎都能，打个比方，若现在有一个恩荫出仕的机会，或者一个大的人情，八郎是会给你与三婶婶，四娘五娘，还是给他自己的妻儿们？”
宁毓闵失落地苦笑摇头，道：“小七，我明白了。”
“不，二哥，其实你并没明白。”宁毓承道。
宁毓闵又皱起了眉，宁毓承抬起手，比划了个圆：“三婶婶与阿瑶一样，只看到了表面。二哥也心急了，将自己划定在这个圆中间。二哥，你试着跳出去，别只看到这一块天地。三婶婶，四娘五娘她们，二哥也可以试着帮她们跳出来。三婶婶有嫁妆，铺子，她不缺钱，不缺吃穿，识文断字。四娘五娘能有去学堂读书的机会，她们有给自己做靠山的机会，错失的话，实在太可惜了啊！”
廊柱下的灯笼，随着风轻轻摆动，光在宁毓闵脸上晃动，他的神色也跟着晃动。
片刻后，宁毓闵长长呼出一口气，他自嘲地笑了，“我真是晕了头。外祖父家世也不差，阿娘过得并不快活。靠他人，终究不如靠自己。阿娘妹妹们，我是该护着，到底该多想，究竟该如何去护，对她们才是最好。”
宁毓闵聪慧，一点即通，宁毓承没再继续说下去。他想了想，认真地道：“二哥，要是三婶婶坚持要去明州府的话，二哥要想法跟着一道去。三叔受了伤，心情定会不好，三婶婶与二哥，要担待之处，就要比平时多一些。”
不知想到了什么，宁毓闵脸色白了白，重重点头道好，“阿娘要去，我一定会陪着她。”
这时，钱夫人与夏夫人结伴走了出来，宁毓瑛宁毓瑶一并跟在了她们身后。两人没再说话，抬手施礼。
“小七也来了。”钱夫人笑着颔首，转头对夏夫人道：“小七这段时日瘦了不少，明明堂又要考试了，得好生补一补。”
夏夫人嗔怪地道：“他三天两头不着家，哪补得赢。”
“我那里有些海货，上好的血燕盏，我让黄嬷嬷给你送来，平时炖了给小七好生补补。”
钱夫人大方地说完，再看向宁毓闵：“二郎也瘦，你也有。”
“大伯母，那我呢？”宁毓瑶最喜欢吃，上前不依地搂住了钱夫人的胳膊。
“阿瑶，你这胖脸蛋，又圆了一圈。”钱夫人笑着轻拧宁毓瑶的脸，干脆地道：“对不住，是我一碗水没端平，大家都有，阿瑛阿珊阿珠阿瑶，一个都不少。”
宁毓瑶脆生生道了谢，夏夫人看得无语失笑，宁毓珊她们也一并谢了，一阵见礼之后，大家离开三房院子。
回到梧桐院，桐歌忙摆饭，饭后，宁毓瑛与宁毓瑶回院子去写功课了，夏夫人留下宁毓承，斥退了婢女，让夏嬷嬷去守着，别让人靠近。
“小七，你三婶婶哭着说了好几次，怎地偏生就摔伤了脸。我也以为，这件事透着蹊跷，老太爷可有告诉你究竟？”夏夫人小声问道。
“祖父在信中并无细说，不过，要是有蹊跷，祖父就留下来查了，不会这般快回江州府。”宁毓承神色淡定地道。
宁礼坤在心中的确没有提，宁毓承更不会去多想。
夏夫人哦了声，蹙起的眉头松开了，笑道：“老太爷最宠爱老三，要是真有人陷害老三，老太爷哪能善罢甘休。只你三婶婶，唉，她以后要受苦了。”
宁毓承眼眸微转，笑着没有接话。
“你个小滑头！”夏夫人哼了声，伸手戳了下宁毓承的额头，“以后老三回来，你三婶婶可不是要受苦。像是你大伯母，要管着你大伯父的妾室庶子庶女，一大房人，看着就头疼，你大伯父，至少脸还好着，能看得下去。要是你三叔连脸都没余下”
夏夫人打了个寒噤，没再说下去，眉眼间浮起了忧愁。
“阿娘可是想到了阿爹？”宁毓承觑着夏夫人心情似乎不好，他思索了下，关心问道。
“我没想到你阿爹，我是想到了九郎。”夏夫人坦白地道，嘴角浮起了苦涩。
“九郎到了读书的时候，就要要送回明州府，成了我的差事。我不想管他！”
“阿娘不想管，就不要管。”宁毓承答得也干脆，拍着胸脯保证道：“阿娘交给我便是，我去塞给祖父管。”
夏夫人一怔，抿着嘴笑道：“好，我交给你，你去交给老太爷。九郎是他的亲孙子，与我有何干系！”
宁毓承在旁边出主意：“也可以推给阿爹，九郎是阿爹的亲儿子，让阿爹留在身边教导最好不过。阿娘放心，我去跟祖父说，让祖父出面，阿爹孝顺的话，就不会推辞了。”
夏夫人又犹豫了，“要是你阿爹将九郎带在身边，你与你阿爹多年未见，不在一起的话，父子之间生份了，你阿爹”
宁毓承明白夏夫人的想法，当即脸部红心不跳吹嘘：“阿娘，我不用阿爹帮助，也能做出一番大事业！”
夏夫人自是相信宁毓承的本事，不过，她并非无知，揶揄地道：“你是无需你阿爹帮助，只你扯着你阿爹的大旗行事就足够了。”
宁毓承咳了声，道：“阿娘，看破不说破啊。”
母子两人说了会话，宁毓承起身告辞，回到松华院去写功课了。
翌日，江夫人启程前往明州府，不知宁毓闵如何说通了她，陪着她一道前去了。夏夫人想了下，前去跟崔老夫人说了半天话后，将宁毓珊宁毓珠接到二房照看。
过了几天，明明堂快要放假，开始考试时，宁礼坤一行，终于回到了江州府。
宁礼坤终于撑不住，回到府中便病倒了。所幸，大夫前来诊治过，宁立坤只伤神劳力过度，需要静养，不算太严重。
等一众儿媳孙儿孙女都告退之后，知知堂安静下来。宁礼坤摆手让宁大翁也回去歇息，“你也累了，药的事，交给小七。”
宁大翁站起了身，交代宁毓承如何熬药后，告退离开。宁毓承刚准备在小炉前坐下，宁礼坤对他招手，“小七你过来，别管药，我不吃那东西。”
宁毓承扬了扬眉毛，提起小炉上的药罐放在地上，换了煮水的铜壶上去，走到榻边坐下。
“我在途中，遇到了二郎与他阿娘。两个蠢货！”宁礼坤冷声骂道。
宁毓承没想到宁礼坤张嘴就骂，他讶然了下，没有做声。
宁礼坤道：“老三受了伤，正怨天怨地中，他们去了，就是上好的出气筒！算了，既然劝不住，我也不管。随他们去吧。”
宁毓承让宁毓闵陪着江夫人前往，也是想到了这点，他沉吟了下，道：“三叔伤了脸，以后断了前程，终究要回到江州府。三婶婶他们若不去，三叔会怨恨他们。”
宁礼坤沉默了下，厉声道：“有我活着的一日，就不许他胡来！”
说得太过用力，宁礼坤咳嗽起来，宁毓承忙倒了温水奉上，“祖父快吃两口，先别说了，歇一阵吧，”
宁礼坤接过温水吃了几口，慢慢缓过了气，他望着宁毓承，眼含期盼，语重心长道：“小七，以后我们这一支，宁氏，就靠着你了。”
担子实在太重，宁毓承不由得晃了晃，双手乱摆：“别别别，祖父，还有阿爹呢，阿爹可是宁江南，宁侍郎，祖父还是靠宁侍郎吧，我可挑不起啊！”
宁礼坤面无表情道：“小兔崽子，别以为我不知道，你在江州府做了哪些事，你休想躲！”
宁毓承怅然望天，他没想躲，只
宁氏这艘烂船，糟心事层出不穷，他真不想接！
第70章 ……
宁礼坤回府，贺道年马老太爷赵丰年等官绅争相前来探病，门前车水马龙，马车从府门口，排到了巷子外。
不知他们在宁礼坤面前说了什么，宁毓承白日在学堂刚考试完，晚上回到府中，便在知知堂得知了考试成绩。
宁礼坤养了几天，脸色依旧蜡黄。毕竟上了年纪，着实劳心劳力，再难恢复到以前红光满面的的状态。
不过，宁礼坤拿着考卷，一边看，一边打量过来的神色，仿佛跟回光返照一样，兴奋得有些过了。
宁毓承能肯定，贺道年与马老太爷他们，把他在江州府做的那些事，都告诉了宁礼坤。
加上算学天文历法等考试，对宁毓承太过简单，考出了好成绩，比灵丹妙药对宁礼坤都有用。
宁毓承恨时小心翼翼提醒宁礼坤，他还有最后一门考试，即策论文章。
策论文章是宁毓承的弱项，他通晓策论文章的起承转合，熟读经史，典故等都能信手拈来。
但宁毓承注重逻辑，他写不出看似有道理，实则通篇胡言，一无用处的文章。
课堂安静又热闹，监考先生齐先生在课室来回走动，有人在刷刷刷奋笔疾书，有人将写废的纸揉成一团，重新铺上新纸。
滴漏滴答，考试时辰已经过了一半。
宁毓承坐在那里，面前铺着的答卷纸上，仍旧一片空白，砚台的墨都已经结了一层油墨皮。
明明堂为了遏止考试作弊，监考先生都打乱，在考前抽签临时指派。
齐先生是教授算学工学的先生，到明明堂半年有余，性情直率。几次经过宁毓承的身边，齐先生终于忍不住，手指弯曲，在他书案上轻轻敲了下，提醒他赶紧答卷。
宁毓承伸手去拿笔，提起笔在砚台中蘸足墨汁，却始终没能写下一个字。
兴许是江州府府衙最近缉捕了不少地痞无赖，上下风气肃然一新，考试的策论文章题目是“刑赏忠厚之至论”，典故出自《尚书》。
这道策论考题，曾为春闱考题，出过好些篇被奉为经典的文章，学堂也经常出这篇题目来考试。
宁毓承并不认为经典的文章写得不好，他只坚决认为，读书人还是士大夫们，论刑罚当宽厚还是严苛，颇有些滑稽，自欺欺人了。
纵观各朝的刑统，九成九的律令，是针对民而言。
官绅们不受律法的约束，官绅可拿罚俸，官职等抵罪。
奴籍者对主人犯事，罪加一等。
且各项律令，并无详细的释义，如何判罚，完全看主持审案官员对律令的理解，习俗习惯，当地宗族的势力等影响。
律法首要是尽量保证公平，完善。有法可依，执法公正。
《大齐律》就是一纸空谈，论刑罚严苛与宽厚，宁毓承以为，实在是太虚伪，与如今江州府府衙唱的大戏一般，虚伪又滑稽。
官绅士大夫们唱多了戏，久而久之就入了迷，以为自己真正是青天，尧舜禹汤一众君王，真正爱民之深，忧民之切了。
宁毓承清楚知道文章该如何写，也知道同窗们，肯定都会临摹精彩的文章，或照着其方向写。
但宁毓承实在无法装糊涂，缓缓放下了笔，他很想交白卷。
齐先生踱着步走了回来，再次经过宁毓承的身边，定睛一看，纸上还是一字未落。
见状，齐先生不禁暗自嘀咕，考试题目并不算难，他不善写文章，都可以洋洋洒洒写一篇出来。以宁毓承的聪慧，断不会脑中空空，无法下笔。
齐先生屈指，在书案上叩了几下，这次比上次要重一些。
若交白卷的话，定会引起无数的关注与议论，宁府已经足够热闹，还是莫再节外生枝了。
宁毓承暗自叹了口气，再次拿起笔，思索了下，在纸上开始奋笔疾书。
他的文章主要阐述几点，首先，刑罚宽厚或严苛，皆不可取，该有统一的律令，按照律令执行。
其次，执行刑罚的过程中，以律令为准，非以审判官员，或其他外在干扰。
最后，律在公正，律令必须公平，详实。
若对刑罚究竟该忠厚或严苛，会产生分歧，乃是缘由律令的缺失，当修缮律令。
在考试结束时，宁毓承堪堪写完，随着大流交了卷。
齐先生站在讲台上收答卷，他看了又看宁毓承，终于忍不住问道：“你为何先前不答？”
宁毓承微笑道：“先前未曾想好。”
齐先生哦了声，不由得去看宁毓承的答卷，待看了几行，他怔在了那里，“我以为你说得极对，恨是有道理。但我看过好些文章，你这写的，与他们都不一样啊。”
“无妨，反正就是学堂的考试，又不是秋闱春闱。”宁毓承笑道。、
“也是，一篇文章而已。”齐先生本对策论文章没甚天赋，他很快就释然了，没再多问。
宁毓承施礼后告退，考试终于结束，学堂下午不用读书，大家高兴得嗷嗷叫，结伴朝外走去。
赵春盛一扫考试时的萎靡，精神十足道：“七郎，走，我们去分茶铺子用饭，饭后，再去瓦肆玩耍！”
“你会账，我当然求之不得。不过，我要多带几个人。”宁毓承笑着道。
反正赵氏的分茶铺子，无需赵春盛会账，他豪气地拍着胸脯：“都去都去！”
“那你先去，我随后就来。”宁毓承说道。
赵春盛摸着肚皮，道：“七郎你快些，这几天考试，我都没好生吃饭，饿得很！”
宁毓承点头道好，前去了算学院。宁毓瑶背着书箱，与宁淼并排朝外走来，眉飞色舞不知在说着什么，宁焱宁垚则走在她们身后，看上去很是恭敬听着宁毓瑛讲着功课。
“七哥！”宁毓瑶眼尖，看到宁毓承站在院外，朝他蹦蹦跳跳走来，高兴地道：“七哥你可是特意来等我？”
“是啊，我要去赵氏的分茶铺子用饭，你可要去？”宁毓承手痒，抬手去摸宁毓瑶的包包头，对腼腆的宁淼笑了笑。
“哎呀，发髻乱了！”宁毓瑶躲开，怒瞪了宁毓承一眼，想到吃，又笑靥如花：头点得飞快：“我去我去，我要去！三姐姐呢，三姐姐可要去？”
宁毓瑛朝他们看来，对宁焱宁垚说了几句，再对宁毓承道：“我不去了，等下我要与先生他们用饭。”
宁毓承道好，对宁焱宁垚宁淼道：“你们也一起去可好？等下我让福山去与九叔说一声。”
宁焱为长，他为难地站在那里，看向了宁垚。宁垚也颇为无措，看上去不知该如何决定。宁淼则不做声，乖巧地等着兄长们开口。
几兄妹皆穿着半旧布衣，在算学工学班有许多贫困学子，他们不算显眼。与其他班的学子们在一起，就格外突出了。
宁毓瑶当即挽住了宁淼的手臂，摇晃着撒娇：“阿淼，你也去吧，平时你下学后就回家，也不跟着我回府玩耍。你阿爹是我堂九叔，我们是一家人，是姊妹。我比你大两个月，你得叫我六姐姐才对！”
宁淼咬着嘴唇，不知该如何拒绝宁毓瑶的热情。宁毓承看着兄妹三人的局促，再看宁毓瑶，不禁暗自叹气。
兄妹几人都瘦小，宁焱比宁毓瑶年长四岁，身高只比她略微高出头顶。宁淼更矮瘦了，足足与宁毓瑶差了一大截。
这便是平民与世家的区别，富养底气，无论各方面，都相差得太远。
宁毓承替他们做了主：“走，该吃饭了，我都饿了，你们不饿吗？”
“我饿得很！”宁毓瑶夸张无比说道，挽着宁淼往前走。宁焱与宁垚两人，也就随着大流一起去了。
到了学堂门口，宁毓瑶的马车驶出了过来，宁毓承站在最后，先让他们几人上去。
车厢椅上已经坐了三人，还余下两个位置，若是都坐的话，便稍显拥挤。宁焱懂事，他等在一旁，准备让宁毓承坐。
宁毓承上车后，在福山他们坐的小杌子上坐下，将宁焱按坐下去：“快坐好，别摔了。”
宁焱有些不好意思，道：“七郎为长，我该尊长才是。”
“别讲究这些虚礼，你比我瘦弱，你们几人坐在一起，会宽松舒适些。”宁毓承笑道。
宁焱哦了声，他听宁九说过无数次宁毓承，与安静坐着的宁垚宁淼一样，不禁偷偷朝他好奇打量。
宁毓承将他们兄妹三人的反应看在眼里，道：“等下我们去的分茶铺子，是赵氏的食铺，赵东家的独子
赵春盛是我同窗，他已经先去了，等下由他请客会账。赵春盛性情直爽，说话直白，若是你们觉着不舒服，或者遭到了轻视，也别影响用饭，以吃饭为首要。”
宁毓瑶听得诧然，咯咯笑道：“七哥，被看不起，哪能吃得下饭啊！”
“天下何其大，看不起你我的人多了去，为此吃不下饭，那得天天挨饿。”
宁毓承靠在车厢上，双腿随意搭着，姿态随意道：“他人的眼光，有时候重要，有时不重要。比如赵春盛，他的不重要，要是他阿爹，可以考虑一二。我只说可能，赵春盛不敢，他要是敢，我揍他。”
宁焱听得有趣，难得笑了起来，道：“阿爹说七郎聪慧，果真是如此。”
“我也聪慧！”宁毓瑶不甘落后，很是自信地道。
“阿瑶，这次考得如何啊？”宁毓承笑呵呵问道。
“七哥最讨厌了！”宁毓瑶贪玩，读书成绩一般，见宁毓承故意提考试，朝他翻了个大白眼，拉着宁淼去嘀嘀咕咕说话了。
很快到了分茶铺子，赵春盛等在门口，宁毓瑶他认识，看到宁焱几人，对宁毓承小声道：“是你家庄子的佃户？”
“他们姓宁。”宁毓承指着宁焱他们几人介绍了，赵春盛摸着头干笑，心道姓宁的多了去，他们兄妹三人，与宁毓承宁毓瑶兄妹，可是天差地别。
对宁毓承带来的客人，赵春盛不敢怠慢，用着不大熟练的虚假热情，招呼着宁焱他们进了雅间：“吃茶吃茶，都不要客气啊！”
宁毓承朝他们点点头，示意他们随意些，便坐了下来，没再多言。
饭菜送了上来，满满当当一大圆桌，几乎都快摆不下。宁毓瑶很是高兴，无需赵春盛招呼，她难得出来用饭，吃得眉开眼笑，不忘照顾坐在她身边的宁淼：“这个虾新鲜，阿淼你尝尝。”
宁焱宁垚拘谨些，兴许他们的确饿了，宁毓承只管吃饭，偶尔应和赵春盛一句，他们也吃了不少。
饭后，宁毓承招呼了马车过来，准备送宁焱他们回家。
赵春盛傻了眼：“七郎，你不去瓦肆玩耍了？”
“我去了，你反而玩得不痛快，我就不去了。”宁毓承笑道。
赵春盛嘿嘿笑，“也是，等我玩你会玩的，我们在一起去。”
大家道别后，分头离去。马车到了宁九家住的巷子口，宁毓承随着他们下了马车，吩咐福山送宁毓瑶回府：“阿瑶你先回去，我去与九叔说几句话。”
宁毓瑶吃饱喝足，打着哈欠想要睡觉，与宁淼道别离去。
宁九因为前去明州府，私塾的差使早就丢了，听到福山前来传话，宁毓承叫了宁焱他们去用饭，便坐在家中等着他们回来。
听到大门外的动静，宁九放下酒盏，大步走出来，拉开了大门。
“九叔。”“阿爹！”大家分别叫着见礼，宁焱兄妹活泼了不少，拉着宁九说个不停。
“外面冷，阿淼快进去。”宁九对着儿女很是慈爱，拍了拍宁淼的小脑袋。
几人进了屋，宁九领着宁毓承到了安静的厢房坐，倒了盏茶递给他，滋味复杂道：“多谢七郎，带着他们几人去见世面。”
宁毓承笑道：“九叔言重了，就吃了次饭而已，还是分茶铺子，哪见得了什么世面。”
宁九苦涩地道：“他们不似我，生出来就穷，我再教导，他们始终畏手畏脚，小家子气。这怪不得他们，都怪我，实在太穷，能见着，吃着的东西太少，戏曲中唱，皇后娘娘用金锄头挖地，穷人只有这点出息。”
宁毓承捧着茶盏没有作声，跨越阶级何其难，尤其对大齐的穷人、平民来说，基本上都是在做梦。
宁九叹了口气，勉强挤出丝笑，小声道：“不说这些丧气话了。所幸有七郎，这次走了趟明州府，总算除掉了好几个坏人。”
“九叔是指方士才他们？”宁毓承心思微转，问道。
“方士才还有索命鬼，在路上时，送到了山上的老人洞去，打断腿捆住，堵住了口鼻，堵牢了洞口，他们活不下来。”
宁九神色平静，尽量说得坦然些：“你三叔摔伤，也是你祖父交代我们做的，你祖父给足了钱，出手恨大方。”
其实宁毓承早就有所怀疑，宁礼坤不提，他也不问。
宁毓承静静看向宁九，俯身下去，“辛苦九叔了。”
宁九嘴角扯了扯，喉咙咕隆了下，眼眶发热，终是什么都没说。
宁礼坤一向如此，从不肯脏了自己的手，脏活都交给了他去做。
宁毓承出的钱比不过宁礼坤，但他真正懂得感恩，尊着重着他们。
若非有宁毓承，宁九不会听宁礼坤的安排，也不会为他做事。
“九叔放心，只要我在的一天，九叔你们不会被连累。”宁毓承认证保证道。
“我们都相信你。”宁九肃然道。
“再说，你三叔真不是好东西，他不配为官。我们几人是为民除害，要是因为此事受到惩处，誓不后悔！”
宁毓承没再多说，道：“九叔的差使没了，以后可打算做什么？”
“再去私塾找份差使就是。”宁九故作轻松道。
要是那般好找，宁九便不会闲坐家中，他这般说，是为了让宁毓承安心。
宁毓承也没拆穿他，道：“我这里有件事，九叔郑大郎君你们几人，都能做。不过，月俸可能不算高，九叔可愿意听一听？”