第81章 ……
后院伺候的仆妇都被支开，夏夫人钱夫人带来的心腹仆妇都守在门口，江夫人下了狠劲，两人手忙脚乱，累出一身的汗，差点没能拉住她。
正在混乱中，江夫人腿一痛，“哎哟”大叫出声，踉跄着停止了挣扎。
崔老夫人收回拐杖，嫌弃地盯着江夫人，慢悠悠道：“你的命就这般不值钱，随随便便就赔出去了？要是被你爹娘知晓，当年就不该将你生下来，省得辛辛苦苦养大，养出了个棒槌！”
见到崔老夫人前来，夏夫人与钱夫人互相对视一眼，默契地松开了手。
江夫人站立不稳，一下跌坐在地。她仰起头，恨恨盯着崔老夫人，眼泪止不住滚滚而出，悲愤地道：“老夫人，哪怕你再不待见我，我也从未在你面前有半点不敬。你又何须赶来嘲讽，挖苦我！”
崔老夫人呵呵笑了笑，“你连几句挖苦都承受不住，还敢将死挂在嘴边。你的这条命赔出去一了百了，你的儿女顶着母亲发疯杀了亲父的名头，以后他们要遭受的，岂止是挖苦。宁氏也不能留下他们，不若你发疯杀宁三时，将他们一并都带走，你们一家子，在地府正好齐齐整整，省得留下他们在世间受罪。”
江夫人愤怒中，夹杂着巨大的恐慌，被崔老夫人嘲讽得几乎哭得背过气去。钱夫人见状，忙搀扶着崔老夫人到椅子里坐下，小声道：“阿娘，三弟妹心中难受，你老少说几句。”
夏夫人则去拉江夫人，劝说道：“三弟妹，你快起来，地上凉。”
江夫人没动，控制不住嚎啕大哭，一边哭，一边尖声说着：“他一回来，就使唤阿珊阿珠腾出院子，说是她们的院子好，张氏带着八郎要住。还要我将账本拿出来，以后三房的事，都由他做主。我不搭理他，他竟然动手打人！我宁愿他死在外头，我要他死，他不死，我们母子就没了活头！”
江夫人越想越害怕，走到这一步，宁悟晖肯定不会放过她。宁毓珊宁毓珠姐妹都是他亲生，在他心中，自是比不过宁八郎。更甚者，宁毓闵虽是他的嫡长子，他却能狠下心，将其脸毁掉！
崔老夫人实在是看不下去了，她脸沉下来，厉声道：“江氏，你再发疯，我
就依了你，将你当疯子关起来！”
钱夫人叹了口气，走到哭得颤抖的江夫人面前蹲下，认真地道：“三弟妹，你可曾想过，事情走到这一步，宁府再瞒着，肯定也有消息传出去。宁氏的颜面何在，族中肯定要处置你。对外宣称你犯了癔症刺伤老三，这件事才最为妥当。”
透过泪眼，江夫人望着神色严肃的钱夫人，不由得愣住了。
钱夫人在明明堂做事，不苟言笑的时候，看上去比温婉的崔老夫人更有威严。
“阿娘已经说得很清楚，你杀了老三，你们母子又待如何活下去？”
钱夫人见江夫人哭声渐小，喟叹一声，“你开始将老三杀死也就罢了，老三身受重伤，你不服气，还要去将他杀死才甘心。你就不是犯了癔症，而是歹毒了，二郎四娘五娘他们，都要因着你受连累。”
江夫人听进了心里，钱夫人说得没错，她刺伤宁悟晖的事瞒不住，再去将他杀死的事，更是瞒不住。她变成杀夫的毒妇，宁毓闵的前程也就完了，宁毓珊宁毓珠姐妹的亲事，一并会受连累。
巨大的恐慌，几乎将江夫人淹没，她簌簌颤抖起来，绝望地道：“那我该如何办，该如何办呐！”
钱夫人沉默了下，道：“老三那边还在养伤，你先冷静冷静再说。”
夏夫人将江夫人搀扶到椅子里坐下，唤来夏嬷嬷前去打热水进屋，问道：“老三那边如何了？”
夏嬷嬷道：“听说血止住了，二郎在守着，七郎也去了，在陪着二郎。”
夏夫人听到宁毓承在，不由得微微松了口气，对崔老夫人道：“阿娘，时辰不早，你先回去歇着，我与大嫂留着就是。”
崔老夫人也累了，她点了点头，沉吟了下，对江夫人道：“红刀子进白刀子出是爽快，只你得想想后果，事后害怕有何用。既然你是为了儿女，就别再发疯，给他们添乱！”
江夫人眼泪又流了出来，哀哀念叨：“是他欺人太甚，欺人太甚！我为他生儿育女，他却一点都不感激，打心底看不起我，看不起我的儿女。”
崔老夫人不想看她，别开头对钱夫人道：“你将江氏送到她的陪嫁庄子去，就说老三受伤，她受刺激犯了癔症，要安静修养。让张氏去伺候宁三，宁八郎送给他的亲祖母徐姨娘看顾。四娘五娘，跟着阿瑶一起读书，夏氏你平时多费心看着些。我这个长辈，就无需宁二郎来请安了，他每日必须前去徐姨娘院子晨昏定省。”
她看向呆怔住的江夫人，面无表情道：“等老三死了，你的癔症就该能痊愈了。”
张氏身为妾室，伺候身受重伤的宁悟晖，乃是天经地义之事。宁八郎由自己的亲祖母徐姨娘照看，也无可厚非。
徐姨娘心疼宁悟晖，想要替自己的亲生儿子出气，宁毓闵天天在面前请安，她定要要衡量一下，给自己已然废掉的儿子出气，还是选已然长大，前途大好的亲孙子。
宁悟晖以后的脾气只怕会更加暴戾，张氏能伺候他多久，只有天知晓了。
江夫人完美避开，简直是最完美不过的安排！
崔老夫人不知想到了什么，脸上浮起了淡淡的笑容，“当年宁三就是徐姨娘亲自抚育，她是我的婢女，年轻时，老头子就看中她的聪明。富贵安逸了这些年，徐姨娘只怕更加聪明，心气更高了。宁三给她请不了诰封，还有宁二郎这个亲孙子可盼。再不济，她亲自抚育宁八郎，何愁养不出个给她争光的人。”
徐姨娘养出了个宁悟晖，真算不上有大智慧。宁毓闵已经长大，有自己的主见，徐姨娘对他的影响，微乎其微。至于宁八郎会如何，就只有天知晓了。
钱夫人对崔老夫人佩服不已，夏夫人也听明白了，对她只有拍案称绝。
江夫人心里乱糟糟，头也有些晕，过了好一阵，她才回味过来，眼里又浮起泪，欲将施礼道谢。
崔老夫人站起身，看都不看她，道：“我可不是为了你好，我也是为了我的亲生儿女们。否则，我管你们要死要活。”
钱夫人与夏夫人一道送崔老夫人出门，她拄了拄拐杖，道：“你们回去看着她，别一会又吵着要死要活。”
两人忙应下，待崔老夫人离开之后，才转身回屋，仔细安排起来。
另外一边，宁毓承对着不知所措，痛苦的宁毓闵，他一时也答不上来。
亲人之间的羁绊，爱恨，无法仅仅用利益得失来衡量。当岁月过去，回头再看时，当时以为无比正确的决定，兴许有不一样的看法与体会。
比如宁礼坤，看到自己宠爱的儿子，从意气风发的一州知府，变成那等模样，他应该也有过后悔吧？
月亮的清灰洒在庭院中，流水叮咚，菊花怒放，不知从何处飘散来的桂花香气，与药味交织，在鼻尖萦绕。
繁华背后，满目疮痍。
宁氏一族，像极了眼下的大齐。
黄嬷嬷急匆匆走了过来，屈膝福了福身，道：“二郎，夫人与夏夫人都在后院陪着你阿娘，夫人请你过去一趟。”
宁毓闵听到江夫人，忙抹了眼泪，对宁毓承点点头，“小七，我先去找阿娘。”
黄嬷嬷对宁毓承道：“七郎放心，老夫人都已经安排好了。”
宁毓承听到是崔老夫人的安排，便留下福山守着宁悟晖，顺道打听消息。
在快歇息时，福山回来了，宁毓承听完，长长叹了口气。
他是晚辈，实在没太多功夫去管府中这些乱事，由崔老夫人出面处理，最好不过了。
宁毓承心头不由得一动，翌日他前去知知堂看望过宁礼坤，再拐去了崔老夫人的跨院。
崔老夫人睡眠少，早早就起来了，立在桂花树下，指挥着婢女摘桂花：“仔细筛选干净，趁着天气好阴干，收起来用蜜炙，待天气变冷，哪来煮汤团吃最好不过。”
“祖母吃汤团时，别忘了我。”宁毓承笑着道。
崔老夫人闻声看来，“咦，你不是要去平水县，怎地来了？”
宁毓承走上前，边伸手摘着桂花，边笑道：“时辰还早，我来看看祖母。”
崔老夫人挥手让婢女退下，与他走到亭中石凳上坐下，道：“说吧，你来找我何事？”
“就一些小事。”宁毓承将族中的一些事情说了，笑着道：“我这次去平水县，估计要过上几日才回来。怕族中的事情耽误了，劳烦祖母帮着安排处置一下如何？祖母腿脚不便，就使唤阿瑶去跑腿，阿瑶跑得快，跑不动了，还有祖母给她买的马，正好派上用场。”
崔老夫人定定看着宁毓承，他所托付的，的确是一些小事。如宁氏原来的祠堂改为明明堂，族中重新修了一间祠堂，摆放祖宗牌位。祠堂的香烛灯油钱，看守祠堂族人的月例，族田的收益等等，族中谁与谁家发生了口舌，要出面安抚。
只是，族中一应事务，向来是宁氏男儿的事，尤其是账务与族人之间起争执，皆是由族长在管。
她与宁礼坤别了一辈子苗头，掌管中馈，只是后宅的这一亩三分地。
宁毓承要她帮忙，实则是让她在行宁氏族长之职！
崔老夫人以为自己早已处乱不惊，此刻心头却翻滚着难言的情绪，手使劲拽住了拐杖，稳了稳神，“小七，你要让我代你做这些？”
宁毓承肯定地
道：“是，祖母，还有阿瑶，祖母别客气。阿娘说阿瑶一身的力气，成天没地方使，尽用来气阿娘了。”
崔老夫人不由得回想，年轻时的心酸不平，年老的淡然，究竟是无可奈何，还是真正看透了世情。
江夫人疯狂绝望的哭喊，在崔老夫人面前闪现。她老了，她的孙女们还小。待她们长大以后，莫要再走江夫人的老路！
宁毓瑛醉心学习，宁毓瑶淘气机灵，带着她在身边学习，学得到多少是一回事，能看到她们能站的位置，就足矣！
“阿瑶啊，阿瑶好。”崔老夫人爽快地笑了，一扫原来的温婉，变得爽利又精神：“小七，你放心去忙，这些小事，就交给我了，保管办得妥妥帖帖！”
钱夫人能到明明堂管事，她崔甦娘无论年纪，还是身份，如何就不能做宁氏一族的族长了？
宁礼坤要是不满意，他已然中风，有本事将话说清楚，再来反对。
他敢说一个不字，她就能让他，这辈子再也说不出话来！
第82章 ……
金秋晴空万里，田间的谷穗弯下腰，随风摇摆，待稻谷再变得饱满一些，便可以收割了。
种地看天时吃饭，尤其是收割的时节最怕下雨。一是稻谷晒不干会发芽，二是稻谷容易断在田间，采收不及时，辛苦百忙一场且不提，交不上租子，还吃不上饭，性命攸关。
而采收白蜡花时，却需要水湿润。最好便是下雨。有水润泽，如芡实大小的白蜡会自动脱落。
且白蜡花不能太嫩，也不能太老。每一颗都要察看，若里面还有白蜡虫，再将其放回树枝上，令其继续生长，吐出白蜡花。
养白蜡虫的百姓，皆趁着早间的晨露收白蜡花。等到太阳出来，露水干了之后，提了水桶上树，用水滋润。
洒水要均匀，否则会将未成熟的白蜡虫冲落。另外，还要防着鸟雀来采食白蜡虫。
王家坳村全村老小在天不亮时，便一起出动忙活。宁毓承到村中时，太阳已经下山，农忙时节识字班也无人来，宁九与常宝一起给家中劳力少的人家帮忙送水。他们看到宁毓承的骡车在村头停下，忙放下手中感到活迎了过来。
宁淼最先跳下车，脆生生喊道：“阿爹，常叔叔。阿娘呢？”
宁九欣慰看着愈发活泼的女儿，脸上不由自主带了笑，慈爱地道：“你阿娘在家中，你慢些，仔细摔倒。”
宁垚宁焱随后上前见礼，宁九瞬间变得严肃了，颔首道：“可有好生读书？”
宁毓承听得失笑，与宁九常宝见礼，眺望着河边树上的汉子。有人站在手腕粗大小的树枝上，伸出手去够眼前的枝丫，心瞬间提到了嗓子眼。
“九叔，还是要让他们小心些。实在够不着的便算了，若是摔下来就糟糕了。”
宁九跟着皱眉叹气，道：“这两天他们都天不亮起来，晚间还要点着火把收一会。回到家还要熬煮蜡，要忙到三更半夜才睡。这铁打的身子也遭不住，要是在树上一个恍神摔下来，不死也得残。我也与他们说过，只他们着实舍不得。这天已经晴了好些天，他们怕要下雨，想着收了白蜡花之后，好赶紧收稻谷。秋天阴雨连绵，这田中的稻谷就该耽误了。”
常宝到了王家坳村，从他们放白蜡虫看起，时至今日，他只感慨万千：“赚的岂是辛苦钱，而是血汗钱了。以前姓方的将大头的利都拿走，就是在啖其肉，饮其血。”
“王家可有动作？”宁毓承问道。
宁九道：“王大寿倒老实，他家今年放的白蜡虫少，前两天王氏兄弟不知从哪里找了好几个汉子来，帮着将虫都收了。听杨六指说，那些汉子不懂，好些里面还有虫，都一并收了进去。嫩的做不了蜡，还活着的白蜡虫，也就毁了。”
他看到宁毓承的神色不大好，愣了下问道：“七郎，可是有甚不妥之处？”
“太多不妥了。”宁毓承道。
宁九常宝对视一眼，神色跟着变得严肃起来。宁毓承朝离得近的一排白蜡树走去，宁九让宁垚领着弟妹先回他们借助之处，与常宝一起跟了上前。
村民都认识宁毓承，见到他来，在树上的汉子黄福贵大声打着招呼：“七少爷。”
“黄大叔。”宁毓承仰头回应，笑着道：“你别管我，我就随便瞧瞧。”
黄福贵道：“七少爷可是来收白蜡了，我家中已经做好了几十支。”
宁毓承打算他们全部采收完毕才一并收走，这时他沉吟了下，大声道：“你们先忙，等夜里你们闲下来时，将白蜡送到我九叔住的地方便是。”
黄福贵顿时高兴地应了，他的声音大，在树上话传得远，其他村民听到了，纷纷叮嘱家人准备好白蜡，气氛变得空前热闹，喜悦的说笑声传遍了村落。
宁毓承心道百密一疏，村民今年对白蜡寄予厚望，毕竟价钱比往年高好几倍，真金白银没落到手中，始终惦记着，不得安心。
树下的篮子中，已经装满了半框白蜡花，黄福贵的妻子手脚麻利从枝丫上摘下白蜡花，分拣还活着的白蜡虫。他的一双儿女，与瘸腿的老娘在一边帮着收拾。
宁毓承的视线，从黄妻黑瘦如枯柴，灵活的双手上，移到头发灰白，苍老的黄老娘身上。
黄老娘满脸的皱纹，她驼着背，瘦小得约莫只有四尺出头。不过她的精神看上去尚可，坐在小木凳上，手脚虽慢，始终未曾停过，连他们来都没看上一眼，只管一心捡着白蜡花，小心地放进框子中。
天色渐暗，黄妻抬头朝树上望了眼，道：“阿娘，你与大妮回去将饼子热一下，大妮将饼子火把送来，阿娘烧火，将余下的白蜡花熬了。”
黄老娘马上放下手上的活，黄大妮起身上前，搭了把手搀扶起她，两人一道回了家。
宁毓承看了会，与宁九常山一起到了别处。与黄福贵家一样，成年劳力留下继续收白蜡花，老人或者懂事的孩童回去煮饭，送来饭食与火把到白蜡树下。
火把升起来，与夜空中的月光互相辉映，入夜后的山村，依旧喧嚣如白昼。
宁九家中的饭已经做好，宁毓承一行回去用饭。村中的饭菜简单，白面炊饼汤中加了蛋与嫩绿的萝卜苗，哪怕这样简单的饭食，只白面与鸡蛋这两样，村中的百姓也极少吃得起。
饭后，宁毓承与宁九常宝坐在一起，吃着茶说话，将白日所见的想法，一一道来。
“村村都能养白蜡虫，能有收益，这是好事。以前我考虑得还是不够周全，首先就是劳力的问题。养白蜡虫比种地还要费心思，他们的身体吃不消。”
宁九叹息道：“我与常宝一直看着，养白蜡虫真是精细活，放虫之后，得有人不错眼盯着驱赶鸟雀。收下来的种虫也要精心伺候，一有功夫，就忙着上山打柴。准备好柴火准备熬煮蜡。采白蜡花的艰辛，七郎已经看到，就不用我多言了。修剪白蜡树，捻灯芯草，做模子，每一样都要花费力气，一天只有十二时辰，还要下地干活，平时杂粮野菜，油腥都难见到，这样几年下去，钱是赚得多了些，只怕连看病吃药的钱都不够。”
常宝迟疑着道：“若只养白蜡虫，不种地呢？”
“朝廷不会允许。”宁毓承道。
常宝怔住，道：“朝廷这般霸道，还能管着百姓不种地了？”
“重农抑商，并非仅因为朝廷不拿种地的百姓不当回事，因为粮食是重中之重，首先要保证有饭吃，这是一个朝廷，以及所有百姓生存的根本，再者，不能将田地拿来种树养白蜡虫，田地种上树之后，地就毁了，毁地容易，养地难。就好比山林很难开垦成种庄稼的田地一样，养成熟地要好些年。”
宁毓承放下茶盏，嘴角露出讥讽的笑，淡淡道：“要是养白蜡虫的利太高，宁氏也压不住他们，为了钱财，他们什么事都做得出来。养白蜡虫的规模，必须控制在一定的范围之内。”
以前平水县这点白蜡虫的利，上到贺道年，下到王大寿，人人都争着来染指。要是养白蜡虫的多了，利润巨大，财帛动人心，最后钱落不到养白蜡虫的百姓手中，宁氏也会受到连累。
宁毓承看着两人沉重的神情，笑着道：“你们也无需太担忧，这件事其实也并非无法解决。”
两人一起朝宁毓承看来，常宝急着道：“七郎有何主意？”
宁毓承不慌不忙道：“你们在村中，从放虫到收成，包括烛芯，栽种白蜡树等都大致了解，我想请两位，还有郑大叔郑二叔一起，将这些都写下来，包括天气，雨水，土壤等等都包含在内，要详实详尽。写完之后，再与村
中最擅长养白蜡虫的人多请教，勘出错漏之处，我将册子送往京城，请阿爹呈上朝廷，在大齐广泛推广养白蜡虫。每家每户养上一些，无需耗费大量的精力劳力，就像是养些家禽填补家用，能赚些钱贴补家用。积少成多，白蜡的价钱会下来，白蜡的利少了，为此杀人放火就不太值得。”
宁九抚掌赞道：“这个主意甚是好，虽不是家家户户能养白蜡虫，养的人家多了，白蜡就该便宜下去。”
常宝跟着眼睛一亮，按捺住激动，期期艾艾道：“七郎，那我们几人写出来的册子，以后的名字，岂不是要在天下扬名了？”
宁九倒没想到这一层，不知想到了什么，迟疑了下，到底没有说出来。
宁毓承将他们的反应看在眼里，笑着道：“你们的大名，自是会留在册子上。该是你们的功劳，一点都不会少。”
常宝高兴之余，脸却霎时红了，他直爽有担当，当即羞愧地道：“七郎，是我小人之心了。”
宁九心思颇为复杂，他也想到了抢功劳之事。宁毓承的品行，他自是不会怀疑。宁悟明已经是朝廷一品大员，两人多年未见，身份差异巨大，当然不敢全然相信。
扬名一事且放一边，宁九多了重担忧：“不过，要是到处都养白蜡虫，七郎这边从白蜡所得的利就少了，识字班如何办得下去？”
识字班在王家坳办得非常顺当，不花钱能学习识字算学，就是村中最好吃懒做的王赖子，他怀着占便宜的心思，都很是勤快地跑来学。
虽村中未发现格外聪明的孩童，村中的男女老少，都已经粗粗识字。算学难一些，学会不那么容易，不过家中的那点收益，开销都能算得一清二楚。
识字班最大的成绩，还是来自村民们内心的变化。最初唯唯诺诺，如今自信了不知几何。
人人都识字，王大寿以及原来几个读过书，在村中有威望的族老，威望就不大管用了。甚至像是杨六指等几个汉子，准备考虑争里正之位。
到明年初，王家坳与清水村的识字班就会停掉，转到另外的村子去。今年一年下来，两个村的识字班，连着他们的月例与笔墨纸砚的花销，约莫在一百五十贯左右。
这些钱，现在都是宁毓承所出，他打算从白蜡得来的利来开支。要是白蜡得来的利不够，识字班也办不下去。
“这并非是一朝一夕之事，到时候总有办法，先一件件来，将现在的识字班开下去再说。”
宁毓承又笑了，道：“先不提那些，我今朝看到了一件很是值得高兴的事。”
宁九见宁毓承难得卖关子，不禁拧眉思索，常宝也一样凝神沉思，两人连着猜了好几样，都没能猜中。
“是老人。”宁毓承没再为难他们，将答案道了出来。
“黄福贵的老娘，你们都看到了吧？要是在别的村子，像是她这样的年纪，以及身体状况，在家中能干的活少，需要吃的粮食多，到了冬日，黄老娘就该去山上的老人洞了。现在村中养白蜡虫能赚到钱，需要人手是一方面，家中宽裕了些，如黄老娘这样的老人，就能活下去。”
宁九想起那年与宁毓承在李家村山上所见到老人洞中的尸首，眼眶不由得发热，道：“仓禀实而知礼节，日子但凡有一丁点的盼头，谁舍得送亲人去死。”
屋外有人在说话，“七少爷可在，我是来卖白蜡的。”
宁九赶忙扬声答了，常宝跟着摆好笔墨纸砚准备记账，宁毓承则取出钱袋，数着里面约莫十余两的银锞子，道：“九叔，我带的钱不多，都是银角子，不好破开。九叔与常叔先与我换些零碎的铜钱，再借我一些，我回府城之后，再给你们送来。”
“你先拿去用。”宁九爽快地摆手，唤来妻子取铜钱。
常宝跟着回屋去取钱，宁毓承拿出银角子，让福山去王大寿家换铜钱：“你客气些，他不换就算了。”
福山拿着银角子去王大寿家了，前来卖白蜡的村民走了进屋。待数好白蜡，拿着钱在手，沧桑的脸上浮起深深的笑，不顾宁毓承的阻拦，硬是连连躬身道谢后才离开。
卖白蜡的村民渐渐多起来，福山从王大寿家也换到了铜钱。宁毓承估算了下，他带的钱虽不多，白蜡花尙未收完，最多的一家才得七十支白蜡左右，白蜡不算多，手中的钱估计勉强够了。
屋中一片热闹欢腾，这时，外面传来了尖叫哭喊。
宁毓承脸色一沉，宁九见状赶忙跑出屋，听着哭喊声的方向，大声问道：“是谁在哭，出什么事了？”
第83章 ……
靠近村东头的白蜡树边渐渐有人围过去，妇人痛苦呻。吟，汉子陪着哭一声，再义愤填膺大喊：“我的娘子咧，以后你就断手断脚，要如何活下去啊！你害我娘子从树上摔下来，你赔！”
“你偷我家的白蜡花，还有脸让我赔！贼喊捉贼，我要报官！”
宁九一听，不禁乐了。他转回屋，对宁毓承小声说道：“七郎，好似黄赖皮妻子田氏摔了，黄赖皮与王大寿在吵，说是王大寿害田氏从树上摔了下来。”
黄赖皮在王家坳大名鼎鼎，平时好吃懒做，东家偷一把柴禾，西家偷几根葱。妻子田氏与他脾性相近，彪悍泼辣，最喜欢走家串户搬弄是非。
夫妻两人已三十有余，也没生养，住在一间破茅草屋，种了两亩薄田稀里糊涂度日。因为夫妻两人都不肯出力气，庄稼长得稀稀拉拉，经常吃了上顿没下顿。
村中除了王姓最多，次之则是黄姓。黄氏的亲族也不待见黄赖皮，念在都是本家，他除去小偷小摸，称不上歹毒，骂几句就揭了过去。
宁毓承早已听闻过黄赖皮其人，见是与王大寿起纷争，将手上的事情交给常宝与福山，与宁九一起前往村东头。
围着的村民见他们来了，忙纷纷让开了一条道。火把下，田氏捂着右腿，神色痛苦靠在白蜡树上，不是哼唧。黄赖皮穿着青布长衫，说是长衫，下摆只到膝盖处，露出扎着脚腕的粗布裤与草鞋，看上去不伦不类。
“王里正，你害了我娘子，杀人偿命啊！”黄赖皮转动眼珠，再一通乱喊：“王里正，你仗势欺人，欺压穷苦百姓，都是一个村的人，你丧了良心啊！”
王大寿气得胡子乱颤，只会一个劲地喊道：“胡说八道，黄赖皮，你跟我去见官！”
宁九只看一眼，就差点没笑出声。不过他忍住了，小声问身边的村民：“究竟怎么回事？”
村民将前后经过说了，原来黄赖皮看到一支蜡烛真能卖三十个大钱，他羡慕得眼都绿了，可惜他与妻子都懒，只养了两颗树的白蜡虫。且春上放了虫之后，就没怎么管过，树上的白蜡虫，被鸟雀吃得七七八八，树上只剩下稀稀拉拉的白蜡花。
前两天采摘白蜡花，黄赖皮夫妻嫌辛苦，干脆将结了白蜡花的枝丫砍了下来。只留下光秃秃的树干。
黄赖皮家的白蜡树，紧靠着王大寿家的。前两天王大寿家来了人帮着采白蜡花，黄赖皮田氏在旁边收白蜡树枝回去当柴烧，顺便在一边说闲话看热闹。他们见到树上还有好些没采干净，当时并未当一回事。
看到村民揣着钱憋着笑容的样子，黄赖皮脑子转得快，立刻想到了王大寿家的白腊树。他与田氏商议了之后，拿着柴刀来到村东头，田氏爬上了白蜡树，借着月色开始砍留有白蜡花的树枝。
恰好王大寿前往宁九住处看收白蜡的情形，遇到黄赖皮田氏正在砍他家的白蜡树，当即就怒了，一声呵斥，田氏被吓得从树上摔了下来。
黄赖皮与王大寿撕扯得不可开交，宁毓承没理会他们，走到田氏面前，询问道：“你可还好？”
痛得脸都发白的田氏睁开眼，见眼前的人是宁毓承，她当即就要大喊控诉。宁毓承微微皱眉，手扬起朝下一压，将田氏的话逼了回去。
“别乱嚷，你受了伤，先治伤要紧！”宁
毓承沉声道。
田氏见宁毓承严肃的神情，不敢再如平常时撒泼耍赖，指着左腿嗫嚅着道：“这里痛得很，我的腿断了，都是王里正害的！”
宁毓承哭笑不得，都痛得快晕过去，还不忘敲诈王大寿。不过，宁毓承不与田氏一般见识，穷人吃不起药看不起病乃是常事，就是家境尙过得去的人家，要是有人生了病，家也会被拖垮，最常见的是让病人自生自灭。
田氏的腿若是不及时治疗，重则骨头坏死化脓感染痛死，轻则落个瘸腿干不了活，按照黄赖皮的德行，以后的日子可想而知。
人命关天，村中的人都忙，抽不开身，宁毓承当即对王大寿道：“你先别吵，去将许家村的许大夫请来给田氏治伤。”
许大夫治头疼发热不行，铁打损伤却颇有一手。在十里八村很是有名。因穷人跌打损伤多，许大夫收的诊金不算高，又因他的有名，出一次诊，至少要一贯钱起。
王大寿脸都黑了，因着是宁毓承发话，他硬生生忍了，吩咐仆从去请许大夫。
黄赖皮眼珠乱转，飞快道：“七少爷，你是青天大老爷的儿子，你要替我做个见证啊。我娘子被王里正所害，他必须将我娘子治好，我娘子干不了活，他还要赔偿我娘子的损失啊！”
王大寿阴沉着脸，厉声道：“黄赖皮，我本不欲与你计较，你莫要得寸进尺！”
黄赖皮扯着身上的半长衫，将衣衫扯得哗哗响，挺起胸脯傲然道：“王里正，你休想威胁我！我读过书，是读书人，读书人知礼节，讲理讲法。你仗着你儿子在县衙中做小吏，在村中作威作福。朗朗乾坤，难道没有王法了？”
黄赖皮前言不搭后语，学着读书人的做派，只学得点皮毛，看上去滑稽又可笑。
宁毓承却听得眉毛抬了抬，站在旁边没有做声。围着的村民们哪能不知黄赖皮的心思，难得未曾出声嘲笑。
自从白蜡能卖到三十一支之后，王大寿一家在王家坳村就不得人心，连往常来往交好的族人，也渐渐疏远了。
王大寿打算搬到县城去住，又舍不得在王家村的里正之位，村中的田产以及白蜡。他家已被村民嫉恨，要是一味用强，再激起众怒，他就彻底在村中呆不下去了。
经过衡量之后，王大寿稳住了气，道：“黄赖皮，你自诩读书人，要讲王法，七少爷也在，就请七少爷给你我做个见证，我们来掰扯掰扯，究竟是谁犯了王法！”
黄赖皮跳起来，很是嚣张地道：“来就来，难道我还怕你不成！”
王大寿忍了又忍，将事情前后经过道了出来，鄙夷地道：“黄赖皮，且不提你伙同田氏偷我家的白蜡花，偷也就罢了，你可是男人，居然让家中妇人上树！”
“呵呵！”黄赖皮又开始扯身上的半截长衫，理直气壮道：“我乃是读书人，读书人上树，有辱斯文！”
众人哗然，有人笑出了声，道：“黄赖皮，你真是厚脸皮，认得几个字，就自诩读书人了，我看你是好吃懒做，将家中的重活都推给了田氏！”
黄赖皮脸不红气不喘，半点都不见心虚，手负在身后，跟打了胜仗的将军一般，迎着众人嘲讽的目光，毫不客气教训道：“说正事就说正事，东拉西扯作甚！王里正意图这般明显，啧啧，可惜，你们竟然都没瞧出来。”
他昂着头，用手指了指自己，“当然，王里正说一，意在二，岂能蒙过我！”
吹嘘完自己，黄赖皮再向王大寿发问：“王里正，这一排白蜡树，两年前，乃是我堂伯父亲手所种，可是这样？”
村中哪颗树，哪颗草归谁家，村民都清清楚楚。与黄赖皮家相邻的十几颗白蜡树，的确是黄赖皮的堂伯父黄福中所种，王大寿干脆直接承认了。
“黄福中赁了我家三亩上等水田，交不出租子，以白蜡树抵租子，白纸黑字写得明明白白，难道你想不认账？”
“堂伯父赁的这三亩上等水田，乃是我高祖分家时，分给了堂祖父，堂祖父去世之后，留给了堂伯父。堂伯父上树采白蜡花，摔下来受了伤，家中没钱，堂伯母想留着白蜡花自己熬煮，去城中买了得些钱，请大夫给堂伯父医治。谁曾想，堂伯母刚走到村口，就被拦头拦住，要找我堂伯母收税。我堂伯母共做出五十三只蜡烛，拦头要收两贯钱的税，若交不出，不但白蜡被没收，还要抓我堂伯母去大牢。堂伯母没法，只能回到村中，将蜡烛以一支八文钱，卖给了你。这点钱岂够看病吃药，堂伯父家中儿女还小，他又病倒在床，堂伯母没法子，只能变卖田产。这三亩上等田，本来可以买一亩九贯钱，被你以一亩五贯大钱，便宜买了去。一家子总要吃饭，这三亩地，又赁给了堂伯父。堂伯父身子不好，地里的稻谷来不及晒干，交租子时，你百般挑剔，拒不收租。告到官府去，官府派了差役来，将堂伯父抓走了。无奈之下，堂伯父将白蜡树拿出来，抵了欠租。”
黄赖皮说完，问道：“王里正，事情前后的经过，可是这样？”
村中的人都在，王大寿自是认了，冷笑一声，“你说得是。黄福中自愿将白蜡卖给我家，自愿卖田治病，欠我家的租子，欠债还钱，天经地义。”
“那好。”黄赖皮哼了声，道：“拦住我堂伯母的拦头，是你王里正的二儿子王福庆，与他的两个同仁。你状告我堂伯父家欠租，官府派来的差役，有你家的大儿子王福喜。你的儿子来收税，断案，究竟里面是如何回事，你最清楚不过！我堂伯父堂伯母连着堂兄堂弟，饥寒交迫没了。都是因为你王家作恶，这些白蜡树，本来属于我黄家，连着你家的地，都是从村中的村民手上抢了去。我家白蜡树上的白蜡花，被你王里正请了壮汉来强行采走，我读书人，身子弱不敢与你对抗，只能忍气吞声，在夜里，我娘子来收些你家看不上眼，余下的白蜡花，却被你害得摔成重伤，你还称是我娘子偷了你家的白蜡花，简直是岂有此理，天理何在！”
村民们忘了忙碌，站在那里一动不动，神色都很沉重。
王大寿心里一咯噔，见到周围情形不对，脸色霎时白了。
“你王家罔顾王法，仗势欺人，我要告状，我要告到京城去！”
黄赖皮小心翼翼，极为珍惜抚平身上的长衫，振臂疾呼：“我是读书人，我要去京城敲登闻鼓，我要去陛下面前告御状！”
宁九惊讶不已，黄赖皮说的事情可能属实，但他又在强词夺理。且王大寿家并不好惹，他不由得侧头看向宁毓承，小声道：“七郎，黄赖皮他他怎地敢？””
宁毓承脸上浮起隐隐笑意，转头看向他，双眸闪亮：“这就是识字班的力量！”
第84章 ……
“一支白蜡哪止八文钱，王家仗着自己儿子在做拦头，故意多要赋税，就是欺负人！”
“王福喜是差役，乱抓人进大牢。我们没权没势，抓紧去先打一顿，天大的冤屈也无处可申，真是欺负人啊！”
“只要敢不听话，交夏粮秋粮都要被为难，辛辛苦苦种的粮食，大半没了不说，还落不得好！”
村民们议论纷纷，日久以来积攒的怒意，在这时终于爆发了出来。
杨六指走过去站在黄赖皮身边，恨恨盯着王大寿，道：“黄赖皮，我也识字，你要告状，我也能帮着你写诉状，我们都给你签押，我就不信了，大老爷们还能将我们都杀了灭口！”
“杀了我们，谁种粮食供着他们，谁织布给他们穿锦衣华服！”
王大寿脸色惨白，狼狈地抹着头上的冷汗，心里暗叫着不妙，努力撑着道：“你们要待如何，天下没王法了，你们血口喷人，有本事，我们到官府说理去！”
“去就去，官府也不是你王家的官府，天下更不是你王家的天下！”
黄赖皮得意
极了，双手挥舞着，对围着的村民道：“王里正就是拿官府来吓我们，官老爷也是人生肉长，他们有本事，将我们都抓进大牢！只要我有一口气在，我就要告到底！”
村民们群情激奋围了上前，欲将王大寿生吞活剥的模样。宁毓承见状站了出来，朗声道：“诸位先冷静，我有话说。”
大家见宁毓承发话，声音渐渐小了下去，站住不动了。王大寿吓得双腿打颤，瑟缩着往宁毓承身后躲。
宁毓承道：“既然黄赖皮与王里正都说自己有理，理不辩不明，不如双方将理摆出来，究竟孰是孰非。白蜡花要赶紧采摘，田中的稻谷也快成熟，活计耽搁不得，我让人去请史县令到村中来，趁着晚间得闲时，在村中摆公堂审理案子。要是官府会偏袒，或者囫囵判案，无论对哪一方受到冤屈，我定会帮着你们讨回一个公道。大家以为如何？”
前面卖白蜡的钱拿到了手，宁毓承在王家坳村已经深得村民的信任。既然他保证要为双方求一个公道，这些年村民深受王大寿一家欺负，他们相信只要官府不偏袒，他们肯定能赢，当即齐声应了下来。
王大寿总觉着不安，不过眼下的情形，要是宁毓承不站出来，他估计要被村中的人给生吞活剥了。
宁毓承将王大寿的反应看在眼里，道：“王里正，只要没做亏心事，你也没甚可怕之处。”
王大寿只感到苦不堪言，他做的那些事，当然不会感到心有愧。但要摆在光天化日之下，接受公开审判，他就死定了。
三个儿子都不在身边，留在村中的王福根也进了城，王大寿只想赶紧回去，差人进城找他们商议对策。
这时仆从带着许大夫来了，黄赖皮拦住他不许走，一副要他付诊金的架势：“王里正，你将我娘子半死不活，可别想逃！”
宁毓承道：“黄赖皮，既然你要寻求公道，且先别开口闭口是王里正害了你娘子。”他再看向许大夫：“劳烦你先替田氏医治，我替她垫付诊金药钱。待案子结束之后，被判错过的一方，将诊金药钱还给我就是。”
许大夫一头雾水，不明白为何牵扯到了案子。不过，有人付诊金药钱，他便未曾多问，赶忙去给田氏诊治了。
黄赖皮哼了声，闪身让开了。王大寿怒瞪了黄赖皮几眼，一脑门的官司，实在没心没力气计较，叫上仆从匆匆回了家。
田氏的左腿扭伤，许大夫估计伤到了骨头，他推拉几下，将断骨接了回去。田氏痛得惨叫连天，许大夫充耳不闻，不知抹了什么药，用布条将她的伤腿缠了起来，叮嘱道：“这条腿千万不能动，至少要在床上躺上半年，待骨头长好之后才能动。”
黄赖皮顿时沮丧得哭了：“娘子啊，没有你替为夫洗衣做饭，举案齐眉，为夫该如何活下去啊！”
宁毓承实在是听不下去，沉声道：“黄赖皮，你闭嘴！”
“呃！”黄赖皮的哭嚎声被堵了回去，讪讪地不再吱声了。
收蜡烛还余下一些钱，将将够诊金药钱，送走许大夫，宁毓承请村民帮着将田氏送回家。黄赖皮忙跟在身后，他还不忘将砍下来的白蜡树枝一并带了回去。
村民抬着田氏进了屋，宁毓承站在柴门边望去，以为自己到了黄草园。半晌后，他无语地道：“长得还真茂盛。”
宁九也很不知该如何说才好，对黄赖皮更是一言难尽，皱着眉头道：“黄赖皮真是懒，自己住的地方，连脚都下不了，他也不怕蛇虫。”
黄赖皮带回的白蜡树枝，被他随手扔在院中，宁毓承定睛看了会，走上前抠着上面的白蜡花。
安顿好田氏之后，村民忙了一天，明日还要一大早起来收白蜡花，皆忙着离开。宁毓承看到杨六指，他家的白蜡虫养得好，忙叫住他，指着白蜡树枝问道：“要是白蜡树枝砍下来之后，来年可会再生出来？”
杨六指挠着头，想了想道：“白蜡树养上两三年白蜡虫，就要修养一两年再养。冬日的时候，也要修剪枯枝，留着来年好发芽。修剪掉枝丫的树干，来年开春时，回再生出新枝条。白蜡树长得算快，我估摸着今年砍掉的枝丫，明年还会生出来。”
黄赖皮从屋中走出来，听到杨六指的话，不客气地道：“什么叫估摸着，是一定会长出来。去年我就砍过白蜡树枝，今年不照样长了出来，比往年长得还茂盛。树枝在地上浇水省力气，采白蜡花也便利，你们却看不上，以为我是为了偷懒，还嘲笑我。唉，真是一群莽夫！”
平时黄赖皮在村中不受待见，他家也只有两颗白蜡树，大家都没怎么关注。杨六指回想着黄赖皮的那两颗白蜡树，的确如他所言，开春后生得挺不错。
虽说黄赖皮没吹牛，杨六指看到他嚣张的气焰，还是忍不住心头火直冒。他脸一沉，当即挽起衣袖就要上前。
宁毓承忙叫住了杨六指，道：“这种采收方式要便利容易些，你们可试一试。如果担心来年的白蜡树，不如先挑着要养着的树砍枝丫。”
采白蜡花才是正事，杨六指暂且放开了黄赖皮，道：“七少爷说得是，我明早且先试试。”
宁毓承点头，“时辰不早，你先回去歇息吧。明日劳烦你与其他人说一说，愿意跟着试一试的，就跟着砍枝丫。不愿意的，也别强求。待来年开春后，自会见分晓。”
杨六指说是，告退回了家。黄赖皮歪歪倒倒站在那里，仰头望着天上的月亮，又低头看自己身上的半截长衫，伸手去拉衣袍下摆，抬手俯身见礼。
“别，你且别说话。”宁毓承只一看黄赖皮的动作，便能想到他要说的话，赶紧制止了他。
黄赖皮文绉绉的话没能说出来，颇为遗憾直起了身。他认为宁毓承身为宁氏儿孙，学识丰富，月色正当时，在月下谈诗论道，这才是读书人的雅事！
不过，他才读过几首诗，还不够谈诗，待他多读一些，再谈也不迟。思及此，黄赖皮的那点遗憾，瞬间就消失得无影无踪，微微抬着下巴，手负在后，矜持地立在杂草中。
宁九看得眼睛疼，指着黄赖皮的衣衫道：“黄赖皮，你这身衣衫，简直不伦不类，亏你穿得上身！”
黄赖皮的脸色变了，难堪窘迫让他涨红了脸，不顾一切抢白道：“我识字，我是读书人，为何就穿不得读书人的长衫了！”
宁九一愣，宁毓承轻叹口气，温和地道：“黄赖皮，你的大名叫甚？”
黄赖皮道：“我们这一辈排达字辈，名高。我自己给自己取了字为先，取敢为先之意。”
“好，黄为先。”宁毓承顺口叫了黄赖皮的字以示尊重。
“腹有诗书气自华，与穿甚无关。你可以穿长衫，也可以穿短褐。九叔的意思，你既然在村中种地，还是穿短褐比较方便。”
黄赖皮的脸色好了些，道：“我家贫，穿不起合身的长衫。我识字，该穿读书人的长衫。王大寿因着读过几天书，就可以穿绸缎，欺负我们。我要是穿了长衫，便可不怕王大寿他们！”
宁毓承努力理解着黄赖皮的意思，心中涌起百般滋味，他叹息一声，没再继续穿甚的话题，指着院子道：“这是你住的家，你该收拾规整一下，干干净净，住着才不会生病。还有，你娘子受伤，你该挑起家中的重担，男子汉该有责任，担当。你读过书，知礼节，该爱护妇孺弱小，上树的这种事，以后莫要再让你娘子去做了。”
黄赖皮眼珠左右转动，吸了吸鼻子，低下头一言不发。
宁毓承盯着他，道：“还有，你既然要与王大寿打官司，首先你自己得身正。顺手牵羊这种事，要是村民告发，你该被官府抓去打板子。因为你立身不正，你站出来状告王大寿，官司就先输了大半。”
黄赖皮抬起头，嘴唇动了动，最终嘟囔道：“我就是再辛苦，拼死拼活种地，结果落得一身的病，还不是填不饱肚皮。王大寿他们不用干活，穿金戴银
吃香喝辣。我才不要那般傻，种地得来的粮食，全部便宜了王大寿他们，赚的钱，大半都被他们拿了去。”
宁九听得瞠目结舌，黄赖皮的话虽是歪理，却让人无法反驳。
宁毓承笑了笑，道：“那你也不能去偷啊，你偷拿的，都是与你一样穷的人。你有怨气，不甘心，你要拿出行动来，让自己过上好日子，而不是让自己怨天怨地。还要，明日史县令会来，你要好生准备一下，再如你今晚这般强词夺理，肯定会输。”
黄赖皮眨巴着眼睛，期期艾艾道：“有七少爷替我们撑腰，肯定不会输。”
宁毓承毫不犹豫拒绝了：“我说了，我只管公道，而非替你撑腰。”
黄赖皮肩膀塌下来，瞬间蔫了。宁毓承未再多言，与宁九一道离开。
月色下的村庄安宁静谧，偶尔还有人家透出些许的火光，估计还在熬煮蜡。
宁九终于忍不住，小声道：“七郎，黄赖皮不过只认得几个大字，他如何敢惹王大寿？”
宁毓承微笑着道：“王大寿也因为认得几个字，就什么事都不用做，穿金戴银吃香喝辣。书中自有黄金屋，真是至理名言。黄赖皮也认得字，村中的百姓都认字，王大寿识字，就算不得稀奇了。算不得稀奇，王大寿就不该骑在他们头上作威作福。黄赖皮脑子灵光，家中一贫如洗，又没后人，他当然敢惹王大寿。”
“还真是。”宁九前后一琢磨，禁不住也笑起来：“要是换做别人，生怕家人因此受连累，还真是不敢。黄赖皮是滚刀肉，田氏摔伤，王大寿恰好凑了上去。不要的白蜡花，也不让人去捡，王大寿惹上他，真是活该。”
宁毓承沉默着没有答话，他的想法，与宁九还是有所差异。
宁毓承最看重之处，黄赖皮站出来，反抗的是权。要是村民与他一样，都不畏惧权力，在这种环境中长成的后一代，自然而然会轻视手中的权力。他们若为官，方不会骑在百姓头上作威作福。
不迷信权力，不玩弄权势，如此一来，民智才算真正得以开启。
宁毓承当然不会以为，黄赖皮能站出来反抗，识字的人都会觉醒。他也不会气馁，能做一点是一点，有开端就是好事。
宁九想着黄赖皮在十里八村的名声，他的一举一动，又开始担忧起来：“七郎，你以为，黄赖皮可能赢？”
第85章 ……
黄赖皮必须赢！
翌日天不亮，福山得了吩咐回了府城，宁毓承亦很早起床，与村民们一样披星戴月，趁着有露水的时候采白蜡花。
自从要写养白蜡虫的册子，常宝就很是上心，生怕错过了任何的细节，手中拿着笔墨，不时记录着养虫的要点。
不过，常宝见宁毓承与他一样认真，看了又看之后，不解地道：“七郎，你也打算写养白蜡虫的册子？”
杨六指在砍白蜡树枝，宁毓承拿着树枝反复打量。白蜡花密密麻麻裹在树枝上，只需要轻轻一掰便能揭下。白蜡花中还有好些活着的白蜡虫，村民们舍不得，将其选出来再放回树上。
活着的白蜡虫不算多，村民却要为此耽误很多的功夫。在宁毓承看来，费的这些力气很不划算，但对村民来说却不一样。
因为他们的力气不值钱，宁毓承为此感到很不是滋味。
任何便宜的东西，背后都有更便宜的付出。人是最值钱的东西，无论脑力体力都该如此。
宁毓承说不出让村民不要管尙活着白蜡虫的话，对常宝的问题，他摇摇头否认了，“我不懂，就多看多学，免得出错。”
常宝若有所思点头附和，“是，多看多学，非道听途说，这才是试验之道。”
听宁毓承说试验多了，常宝也学会了，不会轻易下决断。比如杨六指在砍白蜡树枝，其他人家听了，有人将信将疑跟着砍，有人却担心明年生不出来，依然照着旧的办法采摘。
按照以前，常宝会以为那些按照旧办法的人家是迂腐，不知变通。如今他谨慎地以为，是该看明年白蜡树的结果如何，以事实来说话。
黄赖皮家中没了白蜡花可收，他难得一早起了床，身上依旧穿着那身半截长衫，守着采白蜡花的村民，比手画脚说着话。
宁毓承看了会，对福水说道：“你去跟黄赖皮说一声，他既然空着，说话的时候，就帮着做些事。”
福水走了过去，跟黄赖皮说了几句。过了没多时，黄赖皮走了过来，他看上去颇为不自在，吭哧着道：“七少爷，在下以为，己所不欲勿施于人。”
宁毓承一听，便知黄赖皮偷懒不愿意帮忙采白蜡花，耐心地道：“己所不欲勿施于人，不该这般理解。你不愿意做的事情，莫要勉强他人。你现今是有所求，想要村中的人帮着你作证。但他们都很忙，没空听你说话。伸手不打笑脸人，你帮着做一些，他们也会记着你的好。”
“他们才不会记着我的好。”黄赖皮嘟囔着，抱怨着道：“我站出来，并非只为自己，他们也得了好处。”
宁毓承诧异了下，黄赖皮还真是有意思，不禁笑着道：“你说得对，但你站出来，你很有勇气，不能要求别人都与你一样。”
“我不能求别人与我一样，别人也不能求我与他们一样。”黄赖皮转动着眼珠子，神色狡黠道。
宁毓承岂能听不出来，他这句话是在指自己。明明他不愿意做的事，自己却要求他去做，与别人一样讲究人情世故，你来我往。
宁毓承并不生气，反而很认真地思索，片刻后道：“你说得对，但也不对。因为你要考虑到，你行事的目的，想要的结果。要是你能接受失败的后果，你就按照自己的想法来。要是你不能接受，你就要多加考虑了。”
黄赖皮愣在了那里，他没再说话，施礼后踱步离开了。宁九在一旁听着，望着他的背影，皱眉道：“黄赖皮真是，唉，他懒就懒，偏生还找这般多的借口。”
“我倒是以为，黄赖皮这样很好。”宁毓承笑着指了指自己的头，“他真正在动脑，在想。哪怕可能不正确，但何为正确？吃得苦中苦方为人上人，这句话本身就很滑稽。他可以按照自己的想法去活，只要他自己能接受，旁人不该指指点点。”
为何权力会那般让人畏惧，除去朝廷用兵力镇压，便是世俗规矩长久以来的束缚。千百年流传的规矩是，要刻苦勤勉，要孝顺孝道，要听话温顺，要忠君，官员权贵们就该高高在上，该被膜拜被尊崇。
黄赖皮本身没想到那般深远，但他已经在思考，他为何要听从这些世俗的规诫。不从众，能独立思考，在任何时候都极为难得。
到了午后，史方今就来到了王家坳村。他看到宁毓承在河边，便也来了，远远就笑着打招呼。
宁毓承客气还礼，道：“史县令百忙之中抽空来到王家坳村，替村民断案，实在是感激不尽。”
“不敢不敢，我身为平水县令，当为百姓排忧解难。”
史方今笑着客套，望着眼前的忙碌，话锋一转，道：“我听了些王家坳村中的纷争。不知七少爷想要何种结果？”
这句话听上去坦率，实则是在给宁毓承下套，好似他要掌控衙门官司断案。
王氏兄弟都在衙门做小吏，史方今只怕没少拿王长寿家的好处。且白蜡花这块的利，基本上他也再拿不到，还被从县城叫来审案，心中自会有怨气。
宁毓承面不改色道：“我只是做个见证，案子该如何判，当该由史县令做主。”
史方今眼神再一转，为难地道：“唉，黄福中已经去世多年，当年的纠纷，眼下早已没了证据，我到平水县尙不到三年这官司，只怕难呐！”
宁毓承也不多言，只道：“史县令只管照着律令判断便是。”
史方今见宁毓承话说得滴水不漏，只得寒暄几句就离开了。到了晚间，村头的香樟树下点了松蜡火把，史方今与县丞捕头差役都来了，照着衙门公堂一样摆出审案的阵仗。
村民们放下手上的活计，将四下围得水泄不通。王大寿与黄赖皮各据左右两侧，宁毓承则与村民们在一起，坐在木凳上旁观。
坐在案桌后的史方今，拿着一块木头当做惊堂木敲下，威武地道：“肃静！”
喧嚣的现场渐渐安静下来，史方今威严无比道：“本官听闻村中有人告状，念着正是采白蜡花的时节，免得耽误了活计，特意前来村中，趁着夜晚得闲时审案。究竟谁要告状，且站出来说话。”
黄赖皮与王大寿都走了上前，两人禁不住看
向对方，目露嫌弃憎恨。
黄赖皮反应快，抢先道：“在下状告王家坳的里正王大寿，仗势欺人，谋财害命。”
王大寿紧跟着喊道：“在下状告黄赖皮偷我家的白蜡花，被我当场抓住之后，还恶人先告状，意欲污蔑敲诈。”
史方今皱起眉，道：“你们究竟谁状告谁，且先掰扯清楚再说。”
宁毓承眉毛扬起，要是掰扯下去，不知会掰扯到何年何月。他当即站起来，道：“史县令，他们互相状告，就当做两个案子，分别审理便是。”
王大寿脸色微变，黄赖皮愣了下，急着拿出了状纸呈上，道：“王里正告在下，在下也告王里正，互相不吃亏。”
史方今愣了下，拿过黄赖皮递上来皱巴巴的状纸，打开看到上面歪歪斜斜的大字，跟着头大如斗。他不时看向宁毓承的方向，紧张不已，不肯错过宁毓承任何一个表情。
宁毓承从头到尾只一言不发看着，与村民们并无两样，史方今略微放下了心。
“黄达高，诉状错漏百出，拿回去重写！”
史方今扔回诉状，王大寿暗自冷笑一声，接过王福根手中的诉状奉到史方今面前，恭敬道：“史县令，这是在下的诉状。”
黄赖皮诉状被打回来，他也不着急，拿着自己的得意之作，暗自腹诽史方今没眼光，不懂得欣赏他的大作。
史方今几眼扫完王大寿的状纸，唔了一声，道：“既然王大寿的诉状清楚明白，就先审理王大寿状告黄达高偷窃白蜡花的之案。黄达高，王大寿状告你伙同妻子田氏，在夜里偷砍王家白蜡树，此事你可有话说？”
黄赖皮赶忙道：“史县令，在下有话说，有很多话要说。在下冤枉，在下与娘子砍的白蜡树枝，乃是在下堂伯父家所栽种，村中人可以给在下作证，王家的白蜡树，田地，家财，皆是从村中占取而来。在下状告王大寿，便是因为王大寿作恶多端，在下要替堂伯父一家讨个公道，替乡亲们伸冤！”
史方今拧眉，明显要将两案分开审理，道：“你且先别提其他，只管回答，你与妻子田氏，偷盗王大寿家白蜡花，此事可为真？”
黄赖皮怔住了，一时急了，道：“王家的白蜡树，田产，皆是从村民手中夺去。堂伯父一家去世之后，后继无人，在下是堂伯父最亲近的后人，当继承堂伯父的家财。在下与娘子砍的白蜡树枝，本为在下的家财，何来偷盗之说？”
王大寿冷笑道：“黄赖皮，你口口声声称我抢占你的家财，你可有证据？”
黄赖皮道：“村中的人皆可替我作证，村东头紧挨着我家的白蜡树，当年可是归我堂伯父家所有。”
杨六指当即站了出来，替黄赖皮作证：“我能为黄赖皮作证，王里正家的白蜡树，当年是黄赖皮堂伯父家所有。”
见到杨六指站出来，其他村民也不怕了，纷纷七嘴八舌替黄赖皮做了证。
黄赖皮得意不已，将黄福中家的地，白蜡花，如何被王大寿抢走之事，前前后后仔细说了一遍。
王大寿冷冷一笑，道：“当年的田地，是黄福中卖给了我，在衙门过了契，有衙门见证，如何作假。白蜡树乃是黄福中欠下佃租，用白蜡树抵债，此事当年村中的无人不知，当着史县令的面，岂容你狡辩！”
黄赖皮大喊道：“那是因为你王大寿仗着自己的儿子在衙门当差，故意为难人，我们贫民百姓无权无势，争不过你王大寿，为了保命，才不得不将地卖给你，白蜡树赔给你！说到底，是因为你王大寿狗仗人势，无法无天！”
“肃静！”史方今沉声呵斥，黄赖皮本来还想跳脚骂，只能悻悻闭上了嘴。
史方今的视线，从宁毓承方向收回，心中直七上八下。
王家坳村养白蜡虫，百姓识字，他的确得到了政绩。可惜通判的位置没轮到他，能捞到的油水也没了。
王家给他进贡不少，史方今念着冰冷实在的真金白银，心一横，看上去很是为难，道：“村中百姓的证词，本官当是相信。只是，田地与白蜡花，当年归黄福中所有。又如何能证明，王大寿抢了黄福中的地与白蜡树。不能仅仅凭着你黄达高一家之言，便称说是王大寿欺负了你。”
此事已经过了好些年，黄赖皮不能仅仅凭着王福庆是拦头，当年黄福中妻子去卖白蜡时，其他拦头在乱收赋税。更不能凭着黄妻被抓进大牢，便是差役沟壑一气欺负人。
就是村民们也不敢站出来作证，毕竟衙门的差役就在眼前，他们不敢得罪所有的差役，更不敢得罪所有的拦头。
王大寿嘴角露出阴冷的笑，剜着黄赖皮，等着他拿出证据。
黄赖皮道：“史县令，在下有一个问题请教。”
史方今点头，很是随和道：“你且道来。”
黄赖皮俯身道谢后，问道：“不知衙门胥吏的俸禄几何？”
史方今心里一咯噔，怔怔道：“你问俸禄做何用？”
王大寿朝黄赖皮淬了口，骂道：“黄赖皮，你好吃懒做，到处偷鸡摸狗。你问胥吏的俸禄，不止是僭越，难道你想偷抢不成！”
黄赖皮吸了吸鼻子，也不待史方今回答，扯着自己身上的半截长衫下摆，昂着下巴一脸正气道：“我读过书，哪能做鸡鸣狗盗之事。”
他将手负在了身后，装模作样来回踱步，“我是在算账，替你王大寿算一笔账。你王大寿的家财万贯，从何而来。村中所有人都知道，你王家当年不过只有不到十亩地，你将家中的地卖了一半，拿了钱给你大儿子王福喜在衙门谋了差使。王福喜当差第二年，你家就开始发了家，开始买地修宅。王家的家财，要不是你儿子当差的俸禄赚来，便是你抢占而来。这样简单的算学道理，难道你都算不清楚？”
王大寿脸色霎时一白，惊慌失措看向了史方今。史方今坐立不安，朝宁毓承方向看去。
宁毓承淡然迎着史方今的视线，平静不语。
这场官司，已经出了结果。
第86章 ……
史方今并未当场断案，遣散围观的众人，待日后再判。
时辰不早，村民们怕耽误了来日的活计，互相议论着离开。香樟树下火把熄灭，惟有月亮挂在夜空，照着逐渐归于宁静的村落。
宁毓承与宁九常宝回到院子，福水打来水，宁毓承就在院中的桂花树下洁牙洗脸。青盐用完了，宁九尙未去买，折了柳树枝擦着牙。柳树枝带着苦味，常宝呸呸吐着，抱怨道：“宁哥，下次去城中，千万莫要忘了青盐。”
“七郎都没叫苦呢！”宁九瞪着常宝教训了句，又连声答应了，“好好好，到时你与我一道前去，别忘了提醒我。”
常宝咧嘴笑了，宁九瞥了瞥他，道：“你为何事这般高兴？”
“我就是高兴，也不知为何。”常宝说完，垂手呼噜噜往脸上泼水，拿着布巾一通乱擦。
宁九看向旁边安安静静的宁毓承，神情欲言又止。宁毓承将木盆中的脏水泼到桂花树下，抬手将布巾晾在树枝上。
“七郎，今晚的官司，你觉着会如何判？”宁九终于忍不住问道。
“我觉着无用。”宁毓承笑了笑，看向篱笆院门，缝隙处传来隐约的灯火，他轻声道：“很快就能得知了。”
宁九愣住，随着宁毓承的视线看
去，他马上招呼常宝一起收拾木盆，“有人来了，应当是史县令。”
村中的百姓舍不得点灯，月色下还会打灯笼的，亦只有史方今了。
常宝看了眼院外，赶紧帮着宁九收拾，将小炉提到桂花树下，在陶罐里装上清水，放在小炉上煮着。
史方今很快就来到了院外，站在用绳子系住，聊胜无于的大门前等着。随身小厮想要抬手推门，怕将篱笆门会掉下来，为难地挠了挠头，只能扬声道：“七少爷可在？”
宁毓承答了声在，前去解开绳索开了门，史方今脸上堆满了笑，颔首道：“原来七少爷还未曾歇息，打扰了。”
“史县令请进。”宁毓承侧身让过，史方今走了进来，顺便四下打量。
这间院子原本是村民的宅子，原来的一家接连去世后，村中人觉着晦气，就闲置荒芜了。宁九与常宝来了之后，收拾修葺了一下，当做暂时落脚处。
三间正屋带着东西厢房的泥墙草顶小院，空地上种着小葱萝卜灯菜蔬，收拾得整齐干净。西厢的灶房外，种着一颗桂花树，用小石子沿着树垒砌了一圈，树下放着木墩子，石头当做休息的桌椅。
史方今知道宁毓承来到王家坳村，都歇在这间小院，他从未来过，看到小院的寒酸，不禁愣住了。他未曾想到，以宁毓承的家世，居然在这种地方，也能住得安然若素。
宁毓承邀请史方今坐，道：“天气不冷不热，又有月亮，在院外坐着吃茶，别有一番风味，史县令可体会一二。”
史方今勉强笑着说是，撩起绸缎衣袍下摆，在石头上坐了下来。宁毓承拿钳子捅了捅小炉，炉火变得旺了些，放在上面的陶罐开始滋滋响。
“七郎真是让人大开眼界。”史方今望着穿着简朴青布衣衫的宁毓承，语气复杂道。
他听过宁毓承简朴，平易近人。在他看来，宁毓承不过是为了博取虚名罢了。
世家大族的子弟，哪来真正的简朴，不显山露水才最金贵。
看宁毓承熟练的动作，史方今相信他经常亲自动手，才会驾轻就熟。
史方今不由得疑惑了，宁毓承本该与他们一样，他一心向着这些穷苦的百姓，究竟有甚好处？
“今晚黄赖皮所言的算学问题，我着实不知该如何回答，故来请教七少爷，不知七少爷有何高见？”
黄赖皮摆了两个问题在史方今面前，一是官府胥吏的俸禄究竟几何，王大寿两个儿子只靠赚取的俸禄，能让王家大富大贵。二是若王大寿并非靠着两个儿子的俸禄发家，那就坐实了王大寿欺压百姓，得来的家产，皆为不义之财。
胥吏的俸禄可查，史方今可以忽悠村民，但当着宁毓承的面，他不敢轻易说出口。他也不敢承认王大寿发家，是靠着他儿子当胥吏，仗势欺人而来。毕竟这样一来，他就犯了失察之责，要是黄赖皮再继续闹下去，更甚者揭开仗着权势发家的这层皮，休说平水县，就是江州府的官员们都会被牵连进去。
黄赖皮当然闹不下去，史方今不会让他闹，江州府的官员也不会让他闹。权贵们要脸，读过书的人要知礼节，有权便有金山银山这个事实，不容得摆在光天化日之下来说。
史方今必定会大事化小，小事化了，舍去王大寿一家，平息王家坳村的民怨。
宁毓承干脆直接回道：“我没有高见。”
史方今没想到宁毓承如此直接，他被噎了下，心中暗自恼怒了下，态度也变得强硬了些：“我还以为，七少爷给黄赖皮出主意，自会有一番见解呢。”
“我没给黄赖皮出主意。”宁毓承也不生气，微笑着道：“我听说聪明人总会想得比寻常人多一些。史县令是聪明人，的确是想多了。”
史方今脸色变了变，紧紧盯着宁毓承，道：“我以前以为七少爷是为利，后来发现七少爷要真是为了利，便不会出到白蜡三十一支的价钱。人不为利，便是为名了。七少爷身为宁氏子孙，声名早就在外，名气太甚，过犹不及，以七少爷的聪慧，由我道出来，便是班门弄斧了。”
瓦罐的水沸腾了，宁毓承拿布巾裹住把手，提起倒在茶盏中，神色淡然，姿态闲适。
“在史县令看来，人若非为名，便是为利。”宁毓承放下陶罐，做了个请的手势，端详着史方今。
“史县令究竟受了何种打击，自小受着何种教养。才会变得如此功利而不自知？”
茶盏的茶水热气腾腾，史方今的脸，仿佛也跟着发烫。
在他看来，世间众人皆为了权才色，莫过如此。
功利而不自知，史方今从未受到过如此犀利不客气的评价，他不免愈发恼怒，沉声质问道：“那七少爷不为名，不为利，又年幼，亦绝非为了色。七少爷究竟为何？”
宁毓承诧异地道：“我是人啊，活生生的人，将其他人，也看做是人，而非牛马牲畜就足够了。”
史方今愣在那里，不知该如何回应。
因为生而为人，就这样简单？
史方今脑子乱糟糟，一时也理不清楚，起身告辞离开。
系上篱笆门的绳索，宁九与常宝默不作声走回来坐下，陪着宁毓承吃茶。
院子安静下来，月色从树荫中洒落在地，宁毓承端起放凉的茶水抿了两口，思索了下，道：“九叔，你去跟黄赖皮说一声，见好就收。”
宁九神色严肃，点头说是，“史县令明显不大高兴，黄赖皮一身的虱子，要捉他去衙门打板子，任谁都无话可说。几板子打下来，非死即伤。”
说罢，他起身急匆匆出了门，常宝望着晃动的篱笆门，嘟囔道：“宁哥真是急性子。”
宁毓承收拾着茶盏，笑道：“黄赖皮得意之下肯定会过头，九叔也是惜才，免得他遭受皮肉之苦。”
常宝帮着宁毓承一起收拾，他想了想，小声问道：“七少爷真没教黄赖皮？”
“我真没教他。”宁毓承失笑，不过他并未多解释。
不止是史方今，常宝也不相信，黄赖皮今晚，全是凭着他自己的本事。
这样最好，要是史方今与其他权贵明白过来，不能让下层的穷苦百姓读书。他们读过书，就不会安分守己，老老实实做牛马，那就大事不妙了。
史方今连夜赶回了县城，翌日派了捕头，将王大寿与两个儿子，都拘进县衙大牢中。捕头给村民们留了话，要审清王大寿一家这些年犯的事，还黄福中，村民们一个公道。
卖白蜡得了钱，王家又倒了大霉，村中比过年还要热闹。杨六指等不及过年，将家中养的仅有一头猪宰了，要做席请宁毓承吃酒。
其他人家见了也不甘落后，东家凑些蛋，西家抓只鸡，凑齐油盐米面，准备全村人吃席。
福山从府城回来，带来收白蜡的钱，宁毓承听说府中暂且无事，便放心留下来，准备吃席收白蜡。待王家坳村的收完，再赶往清水村，那时清水村的白蜡花估计已经熬煮好，正好全部收走运回府城。
村头的香樟树下，村民们搬来自己家的桌椅摆好，孩童们笑着在追逐打闹，妇人不时吆喝训斥几声：“别跑，仔细撞翻了碗，看我不揍你！”
大灶的锅中，咕噜噜煮着肉，香气飘散在上空，引得孩童们几乎流口水。除去孩童们眼巴巴等着吃肉，黄赖皮也眼巴巴在旁边守着。
不过黄赖皮已经是读书人，早已今非昔比，很是矜持地坐在一旁，克制住了自己，只不时斜一眼煮肉的过，再偷偷将口水咽回去。
宁毓承看得想笑，他喊了声黄为先，黄赖皮过了片刻才反应过来，掩饰不住的喜悦，让他一下跳起来，响亮地应了声：“我在！”
“你来，我有事找你。”宁毓承禁不住笑起来，叫上黄赖皮去了宁九的院子。
福水按照宁毓承的吩咐，从东厢屋子取出个布包，递给了黄赖皮。
宁毓承示意黄赖皮打开，他忙解开包袱皮，眼睛霎时瞪得滚圆，猛然抬头看向宁毓承，失声道：“是长衫！”
“是长衫，细布青衫，与我的一样。这两身长衫送给你。”
宁毓承脸上的笑
渐渐淡去，神色变得严肃：“你以后要记得勤换洗，做个干干净净的人。别忘记九叔的话，休要得意忘形，以为穿上长衫，便能飞上天。你要继续读书，亦别忘记，你还要养家。”
黄赖皮手都在颤抖，小心翼翼轻抚着青布长衫，眼眶通红。
他自小到大，不得人待见，一向混混沌沌活着，直到村中办了识字班。
从识字班学会认字，第一次摸到了书本，砚台与笔墨，浑浑噩噩的脑子逐渐变得明亮，他看到了不一样的天地。
黄赖皮紧紧搂着包袱，恭恭敬敬俯身下去，宁毓承忙拦住，他却坚持施礼下去，然后直起身，神情间的那股油滑，不知为何，突然就消失不见了。
“七少爷，我定不会辜负这身长衫！”黄赖皮庄重，信誓旦旦许诺。
宁毓承道好，“我相信你。”
能做人，谁愿意不人不鬼呢？
村中的酒宴，从傍晚直吃到月上中梢方散去。宁毓承不喜吃肥肉，但村中的所有人，都以为肥肉是天底下难得的美味，热情地给宁毓承装了满满当当一整碗。
宁毓承盛情难却，与孩童们分着吃了。他回去之后，宁九担心不已，忙着让福山上浓茶：“七郎，快吃些浓茶解腻。”
“我不腻。”宁毓承接过茶盏吃了两口，笑道：“看到他们开心，我都忘了肥肉的滋味。”
宁九吃了不少酒，此时红着脸，感慨地道：“我也许久未曾这般高兴过，这场酒，吃得真是痛快！”
宁毓承放下茶盏，让福山算了下今晚的花销：“待我们离开时，你将钱拿给九叔，让他买些油盐米面补给他们。这一次酒，他们可是将家底都掏出来了。马上要收稻谷，要吃饱饭才有体力。”
福山应是，宁九愕然了下，旋即抚掌道：“果真是七郎想得周到，我尽顾着痛快吃酒了。”
痛快只是一时，待天不明，他们便要投入辛苦的劳作中。
宁毓承没多说，洗漱了下回屋去睡了。待王家坳的白蜡收完之后，再去了清水村。
连着忙了近十日，宁毓承回到府城。骡车在二门处停下，崔老夫人身边伺候的崔嬷嬷迎了上前：“七郎回来了，老夫人说，七郎回来之后，赶紧去知知堂。”
宁毓承心一沉，问道：“嬷嬷，出什么事了？”
第87章 ……
崔嬷嬷边走边低声道：“三老爷跑到知知堂来大吵大闹，被老太爷听到，老太爷一口气没缓过来，现在已经唉，七郎你且自己去瞧吧。”
宁悟晖受伤之事，宁毓承没想过能瞒宁礼坤太久。毕竟宁礼坤只是轻微中风，并非变傻，宁悟晖只要一段时日未前往他面前请安，事情就瞒不住。
中风偏瘫的病人，无论如何受不了刺激。宁毓承本来想着宁礼坤养一段时日，等身体逐渐恢复了些，再找机会慢慢告诉他，有个接受的过程，兴许他能承受住。
事已至此，多说无益。宁毓承急匆匆来到知知堂暖阁。
暖阁的窗棂开着，里面飘散着淡淡的酸臭腐朽气。宁立坤躺在榻上，浑浊的双眼无意识盯着某处，手像是枯枝一样放在身前，不时抖动一下。张着的嘴角流出涎水，在脖子处围了一圈布巾接住。
崔老夫人拄着拐杖站在榻旁，转头朝进屋的宁毓承看来，伸出手道：“小七回来了。”
宁毓承叫了声祖母，手搭在了崔老夫人的手心。崔嬷嬷搬了锦凳上前，宁毓承要搀扶崔老夫人坐，被她拒绝了：“我不坐，我身子骨硬朗着呢。”
崔老夫人眉眼依然温和，明朗如秋日的天空。对比着榻上半死不活的宁礼坤，宁毓承心头浮起难言的滋味，他没再多言，嗯了声，在锦凳上坐下了。
“扎了针，喂了药，没甚用处。”崔老夫人语气温和，将宁礼坤病重之后，如何医治，如何服药之事，仔细婉婉到来。
崔老夫人道：“我先出去了，你陪着坐一会，我让你阿娘送干净衣衫过来，等下你来我的院子更洗用饭。”
宁毓承道好，崔嬷嬷奉上茶水，伺候崔老夫人离开。暖阁中剩下了祖孙两人，宁毓承握住了宁礼坤的手，轻声喊道：“祖父。”
半晌后，宁礼坤眼珠转动着，朝宁毓承的方向看来，喉咙发出呵呵，含糊不清的声音。
活到现在的年纪，宁礼坤从未如此绝望难受过。手脚无法动弹，语焉不详，被困在残缺不全的躯体里，生不如死。
“祖父，是我，我从平水县回来了。今年的白蜡收成不错，稻谷的长势不算好，也不算坏，我离开的时候，已经收得差不多了。总的来说，今年他们会比往年过得好些。”
宁毓承缓缓说着前往平水收白蜡的事，将黄赖皮与王大寿的官司略过不提，只说着村民们的情况，收成。宁礼坤在他不疾不徐的述说中，呼吸明显平缓了下来，看上去在认真倾听他的话，听外面的世界。
“今年的白蜡种虫留得多，还要几个村子也在种白蜡树了，明年会多种一些。白蜡永不会多，只会不够用。养白蜡虫辛苦，不容易，王家坳，清水村的村民们皆清楚，他们也就不介意别人跟着养白蜡虫。一家独放不是春，万花齐放春满园。”
宁礼坤的手稍许用力，像是在回应宁毓承的话。他眼神纠结，仿佛要说什么，却想到自己无法表达，变得痛苦起来。
“祖父放心，三叔无事。三叔最爱自己，他不会有事。”
宁毓承神色平静说着，宁礼坤眼珠又不动了，琢磨着宁毓承的话。片刻后，他胸脯起伏，发出长长，如疾风般凄厉的声音。
宁悟晖的确死不了，他早已不管不顾自己的死活，只在意自己。宁礼坤无比痛苦，悔不当初。他分辨不出，究竟是后悔生了宁悟晖，还是后悔自己太绝情，断了他的前程。
“有句话说，好死不如赖活着。祖父还不会赖活着，我让木匠做个带轮子的椅子，每天推祖父出去走动，看花开，花谢。外面的事，我回来再讲给祖父听，祖父好生养着，长命百岁，看着我们这些儿孙们。”
是啊，他还有儿孙们。宁礼坤又缓和下来，努力转动眼珠，望向眼前的宁毓承。
这些时日宁毓承黑瘦了些，神色沉静，一如既往的稳重。宁礼坤回想着这些躺着不能动弹的时日，他已经许久未曾见过屋外的天。哪怕是刮风下雨，他也想出去看看，好过没日没夜被困在这间方寸屋子中。
宁礼坤使出浑身的力气，终于弯曲手指，握住了宁毓承的手。嘴里吱吱呀呀喊着，眼里露出迫切与期盼，眼珠转向窗棂外，又再转回来看向宁毓承。
“祖父别急，”宁毓承看明白了宁礼坤的意思，安抚他道：“现在外面天气好，我让大翁收拾一下，让祖父出去坐一会。”
宁礼坤松开手，长长呼出口气。宁毓承叫了宁大翁进屋吩咐了下去，没一会，两个粗壮的仆从与宁大翁一起进屋，半搀扶半抬着宁礼坤来到屋外，让他坐在廊檐下的躺椅上，看着眼前秋日的庭院。
夕阳正西斜，半边天像是着火一样，红彤彤的光落在宁礼坤身上，让他蜡黄的脸，看上去也有了几分红晕。
宁毓承坐在躺椅边 ，也不说话，陪着宁礼坤看夕阳。直到天色一点点暗沉下去，夜里的风已经有了丝丝寒意，宁大翁上前，搀扶宁礼坤进屋。
宁礼坤虽不舍，到底没抗拒。进了暖阁依靠在软垫上，宁毓承道：“祖父先用饭歇着，我回去洗漱一下，待饭后再来陪祖父。”
宁礼坤眨了眨眼睛，发出了一个比较清晰的好字。宁大翁几乎感动得快哭了，他送宁毓承出屋，哽咽着道：“还是得靠七郎。七郎回城之后，老太爷就恢复了不少。”
宁毓承道：“大翁辛苦了，你自己也多保重，累活粗活，交给年轻力壮的小厮仆从去做。”
宁大翁犹豫了下，终于鼓起勇气道：“七郎这些日子不在，老奴有些话，不知当不当说。”
宁毓承点头，“大翁直说便是。”
“老太爷本该好生养着，被三老爷一气，这身子骨愈发不好。三老爷伤了子孙根，眼睛也要瞎不瞎，他岂会善罢甘休，在府中成日大吵大闹，说要江夫人偿命。连着三郎，四娘五娘她们，都差点被三老爷伤了。徐姨娘去劝过一次，被三老爷也骂得哭哭啼啼，再也不敢多言一句。老夫人倒是吩咐了三郎，让他去处置。三郎那边，唉，毕竟是亲生父亲，三郎如何管得住。七郎，你帮帮三郎，要再闹几次，以老太爷的身子，只怕就”
宁毓承能理解崔老夫人，她看在宁毓闵他们的份上，不能对宁悟晖做得太绝。
“我知道了。”宁毓承没有多说，大步前去崔老夫人住的西跨院。
崔嬷嬷迎上前，只会婢女打了水，宁毓承进去更洗出来，案桌上已经摆好了饭菜。
崔老夫人是利索人，她也没甚食不言寝不语的规矩，边吃着饭，边将不好在宁礼坤面前说的那些事，细细告诉了宁毓承。
“宁三发疯，老东西虽被气得一只脚都踏进管材，还是舍不得。我们几十年夫妻，哪能看不出来他那点小心思。呵呵，这是老东西的报应，临到死的时候，他都看不明白。”
崔老夫人吃得半饱，放下筷子，拿出帕子优雅擦拭着嘴角，脸上浮起嘲讽的笑：“看不明白就看不明白，他富贵了一辈子，顺当了一辈子，也稀里糊涂过了一辈子。照着我的脾气，宁三死不足惜。”
宁毓承吃不下去了，放下手中的碗，抬头看着崔老夫人，道：“祖母为了我们，下不了手。”
“是啊，我都是为了你们。你在意三郎，还有四娘五娘，我不在乎他们，却也不能伤及无辜。小七，你去跟宁三好生说清楚，咱们府上经不起这般折腾。我不怕家丑外扬，家丑就是丑，丑事藏着掖着，害的是自家。我只要府中安宁下来，每个人都好生过日子！”
家丑不可外扬，在千年的后世，这个观念始终没变。宁毓承震惊不已，他清楚崔老夫人通透，未曾想到她竟然通透至此。
“你也累了，别管老头子，他死不了。先去找宁三郎，看他打算如何做，”崔老夫人道。
宁毓承嗯了声，起身告退：“祖母也早些歇息。”
离开知知堂，宁毓承来到松竹院，宁毓闵不在，看门的人称他在兰草院。
再来到兰草院，到了门前，宁毓承就听到院中传来嘶声裂肺的咆哮声。他在门前略微驻足，深吸一口气进了院子。
“滚！你个混账东西，老子要杀了你！”
“哐当”一声巨响，像是桌椅翻到的声音之后，紧接着而来的便是怒骂。
“你阿娘呢，她躲到了何处去！你们都不是好东西，你个不孝的畜生，我是你老子，你看到我伤得这般重，你居然无半点怜悯之心，还护着那毒妇！”
福山垂头走在前面，小心翼翼推开了大门。屋内未曾点灯，借着屋外廊檐下的柱灯，只见一片狼藉，几案全部翻到在地，榻太重，宁悟晖翻不动，侧身坐在上面，手撑着腿大口喘着粗气。
宁毓闵站在门边，背对着门，看不出他的神色。宁悟晖看到门开了，微微抬头看来，他受伤的左眼血红，右眼也充血，狰狞的神情，在隐约的光下格外可怖。
“三叔。”宁毓承迎着宁悟晖的视线，抬手施礼，淡淡打了招呼。
宁毓闵转身过来，眼中泪光一闪而过，他慌忙伸手抹去，狼狈地道：“小七回来了。”
宁悟晖则一动不动，恨恨盯着宁毓承：“你来作甚，谁让你来的我知道了，是你那好祖母。你那好祖母使坏，故意离间三房，挑拨得那没脑子的毒妇杀人，事后做好人，将她藏了起来！”
说到激动处，宁悟晖蹭地起身，冲着宁毓承奔来，一副要将他撕碎的狠厉。
宁毓闵惊呼一声，含着祈求喊了声阿爹，伸手欲将阻拦。宁悟晖已经发了狂，手一挥，就将宁毓闵甩了出去。
宁毓承不躲不闪站着，宁悟晖扑到他面前时，福山福水跑了上前，两人一起抓住宁悟晖的手臂，脚下一使劲，压住他的胳膊往后一拧，便将他死死制止住了。
宁悟晖咆哮着怒骂，宁毓承蹲下来，手钳住了宁悟晖的下巴：“三叔，你再不闭嘴，我便卸了你的下巴。”
平时宁毓承勤加练习骑射，又经常奔走干活，绝非只凭着疯劲，实则羸弱读书人的宁悟晖能比。
宁悟晖感到脸颊的骨头都快被裂碎了，痛得眼泪都快留下来，对着沉静的宁毓承，不知为何，他没敢再骂下去。
宁毓闵站在一边，怔怔看去，宁悟晖跪趴在地，脸被宁毓承捏住，虽一脸的不甘，却识相未再做声
宁毓承紧紧盯着宁悟晖，道：“三叔，你做的孽，罄竹难书。明州府因着你而死伤，流离失所的百姓不计其数。就凭着这一点，你就永生永世不得超生。三叔你也别委屈，像你这样的官员多了去，他们都没受到惩罚，凭什么轮到你，就该受到惩罚了。这世上哪有那么多为何，要真问为何的话，你该想想，为何锦衣玉食，养出了你这样的人。”
兰草院难得地安静，宁毓闵满心的悲凉，觉着宁悟晖看上去可怜又可恨。他疲惫至极，踉跄走出门，望着漫天的星辰，眼泪无声从眼角滑落。
宁毓承语气稀松寻常，不急不缓道：“三叔，我明确告诉你，三婶好好的，你永远都见不到她了。至于三叔，现在给你两条路选，一是活，二是死。你要活，就老老实实，夹着尾巴活下去。你选择死，明日此时，就是你的忌日！”
第88章 ……
宁悟晖呼吸渐渐变得沉重，眼神阴狠盯过去。宁毓承不多不闪，平静且淡然迎着他的视线，让他不由自主开始战栗。
此时，宁悟晖深刻明白了一件事，宁毓承绝非在吓唬他，说到便能做到。
宁毓承放开了宁悟晖，福山福水跟着将他拖回榻上坐下，两人喊了大海大河进屋，开始收拾屋子。
宁悟晖双肩塌下去，失魂落魄坐在那里，再也没了先前的疯狂。
兰草院终于重回安宁，宁毓闵靠在廊柱上，见宁毓承走出来，他缓缓站直，愣愣喊了声小七。
“二哥可有用过晚饭？”宁毓承问道。
宁毓闵摇摇头，他成日晕头转向，无暇顾及自己。江夫人不在，宁毓珊宁毓珠姐妹与宁毓瑶住在一起，由夏夫人一并养着，亦无人会注意到他。
三房是非不断，宁毓闵也没甚胃口。兰草院是江夫人的院子，如今早已物是人非，他片刻都不想多留，转身朝外走去。
宁毓承吩咐福山：“你去灶房，捡几样便利的饭食送到松竹院。”
福山领命前去了，宁毓闵想要拒绝，喉咙无端被堵住，他哽咽了下，道：“小七，多谢你。”
“二哥别客气了，我还怕二哥会怪罪我呢。”宁毓承笑着说道。
宁毓闵怔愣住，只很快就反应过来，感到困窘又茫然。
“我不会怪罪你，是我没用，管不了阿爹。”
宁毓闵垂头往前走着，灯笼的光映在光洁的青石地面上，泛出冰冷的光。风吹过夹道，他冷得瑟缩了下。
在不知不觉间，时日就过去了，深秋已然来临。
宁毓闵心情如此时的天气一样冰凉，他侧头看向宁毓承，道：“小七，为何会这样，为何就到了这样的地步呢？”
在锦绣堆中长大的宁悟晖，只是个金贵的瓷瓶而已。他经受不起风浪，也没本事，没那份机智承受风浪。
宁毓承以前看过一句话，在困境中的反应，才能看出人的品性。宁悟晖真实的品性，在他的落魄中展现得淋漓尽致。
旁人再关心，只是隔岸观火。宁毓闵却不同，他是宁悟晖的亲
生儿子，性情偏优柔寡断，他能看得明白，能醒悟，但时候还是会犹豫，下不了狠手。
其实宁毓承也在问自己，当他是宁毓闵时，可能做到这般决绝。
不过宁悟晖肯定不敢再折腾了，毕竟真正心疼他的宁礼坤，已经中风在床。他能耍威风，脾气的江夫人要与他拼命，他能随意叱骂的儿女们做不了主，帮不了他。
最最亲近的人，宁悟晖能随便伤害欺侮，休说他当着崔老夫人的面，连大声说话都不敢，在隔着一层的侄子宁毓承面前，他照样得规规矩矩。
宁毓承并未多说，只道：“二哥，待十年之后，你再回头看，兴许就能真正想通了。”
十年之后，宁毓闵肯定已经娶妻成家。当有儿女之后，在生活中占据最重要地位的人有所变化，看待事情以及处理问题的方式，亦会跟着变化。
宁毓闵心情低落，沉默着没再多问，朝松华院的方向走去。
宁毓承为了让宁毓闵振作起来，陪着他到了松华院，灶房送来了鸡汤面，宁毓闵坐在案桌前用饭，宁毓承吃着茶，慢慢将平水县黄赖皮与王大寿打官司的事说了。
宁毓闵听得惊讶不已，几口吃完碗里的面，迫不及待问道：“史县令最后如何判了案？”
宁毓承道：“史县令当然会舍去王大寿，我在清水村时，听九叔递了消息来，说是王大寿的家产被抄了，两个儿子被革掉差使，黄赖皮堂伯父的白蜡树与田地还给了他。至于占去村民的其他家财，则无动静。民不举官不究，这些钱财，估计就成了糊涂账。”
宁毓闵思索了下，紧张问道：“王大寿可会找黄赖皮报仇？”
宁毓承道：“王大寿家儿孙一大堆，黄赖皮就夫妻俩，他不敢。王大寿在村中也呆不下去，听说他准备将宅子卖了，阖家前往青州府去投奔他的女儿。”
“卖宅子？”宁毓闵听说过王大寿的宅子气派，他难得笑了起来，道：“王家的宅子，村中的人买不起，买得起的也不会买。只怕王家的宅子难以脱手。”
“等到王大寿卖不出去，主动便宜的时候，我准备将宅子买下来。王家的宅子，一是可以做作坊，二是可以作为私塾学堂。”宁毓承道。
私塾学堂宁毓闵能理解，他不解问道：“作坊？”
村民们卖了白蜡，拦头迫不及待前来收取了住税。宁毓承有详尽的账本，拦头碍于他在，也不敢多收。宁毓承算了下，村民们辛辛苦苦养白蜡虫，赚不到几个钱，不如做精。
“是，我看过熬煮白蜡辛苦，还是凑在一起，大家一起熬煮时方便省事。白蜡花不止可以做蜡烛，以后头道的白蜡，拿来做密封等用处，二道的白蜡，才用来做蜡烛。”
宁毓闵迟疑了下，问道：“那七郎打算将作坊拿在手中？”
“我不拿。”宁毓承已经有打算，道：“我打算做成村民们共同持股的形式，按照每家交白蜡花多少，最后白蜡卖出多少钱，按照比例分钱。始终多劳多得，不会因着家占得多，谁家占得少，到时候闹出纠纷。有本事，就养好白蜡虫，得更多的白蜡花，齐心协力卖出更多的白蜡。这样一来，村民为了自身的利，会更加团结。再选出来的里正，以后就休想再变成王大寿。”
“是啊，在一个位置上久了，难免会变。王家坳没了王大寿，还会有别的里正，一时可能会公平公道，久了之后，天晓得会变成何种模样。村民们齐心，里正也不敢轻易招惹他们。”
说到这里，宁毓闵又想到了宁悟晖，神色落寞长长叹了口气：“小七，阿爹的事情就拜托你了。只要他能不吵不闹，安分守己活着就好。”
宁毓承打算将宁悟晖迁到最偏僻的荼蘼院去，派粗壮的仆从守着，不缺他吃穿，只近几年就别出来了。
将打算大致告诉了宁毓闵，他并未有意见，宁毓承起身离开，准备前去知知堂。
宁毓闵起身道：“小七，我陪着你一道前去。”
两人来到知知堂，宁礼坤已经睡着了，他们没再多留，各自回院子歇息。
翌日宁毓承刚起身用完早饭，准备前去找夏夫人，福山进屋来回禀道：“七郎，族中的宁二太爷来了，与老夫人起了争执。”
宁二太爷与宁礼坤是同一高祖的堂兄弟，在族中最年长。他仗着辈分以及年长，宁礼坤将族中的事务交给宁毓承后，没少在从中作梗。
崔老夫人现在接管了族长的差使，估计宁二太爷又不服了。宁毓承便前去了知知堂，在前厅的台阶上，就听到宁二太爷生气地道：“我看在你是妇道人家，又是弟媳的份上，不愿与你多计较。只你实在太不像话，瞧你们阖府上下，闹出的这堆丑事，让我们宁氏的脸往何处搁？”
崔老夫人不疾不徐的声音响起：“你这张老脸，不值几个钱，随便往地上一扔便是，没人稀得看。”
宁毓承听得想笑，宁二太爷气得快要晕过去，语无伦次道：“无知妇人，妇道人家就是无知！”
“二伯祖父。”宁毓承忙走进屋，脸上堆满笑，俯身施礼下去。
宁二太爷跳起来，拉过宁毓承，指着崔老夫人道：“平时见你还算机灵，可惜是我看走了眼！你祖父病得糊涂，将族中的事情交给你，你却转手交给了一个妇道人家！族中的大事，哪能由一个妇人来管，真是荒唐！”
“你别拉着小七出来作筏子！”崔老夫人脸沉下去，冷冷道：“你张口闭口无知妇人，我可是朝廷的一品诰命，你宁礼文不过区区白身，在我面前不尊敬，我看你老糊涂了，且不与你计较。”
宁二太爷霎时僵在了那里，他真是气晕了头，忘记崔老夫人是朝廷诰命妇。
不过，宁二太爷很快醒过神，义正言辞道：“你们府上三房闹出的丑事，现在江州府无人不知。宁江洲的名声，都被败坏得一干二净。你既然身为朝廷命妇，当懂得为妇之道。当时你不贤，故意排挤三房，只给自己肚皮中出的嫡亲后代买马。阿晖多好的孩子，进士及第，官至一府知府，如今落到了如此的境地！妻子发了癔症，刺伤夫君，哪个府上出了这等丑事，都得夹着尾巴做人。偏生你贪恋权势，还厚着脸皮，在外充当宁氏的族长！”
“谁要看笑话，先把自己府上那摊子烂事理清了，再来笑话他人。我不怕别人看，要说笑话，每家都能讲上七天七夜，大家一起来看。比如你府上的笑话，就是戏班子三天三夜都唱不完。”
崔老夫人毫不客气揭穿宁二太爷的用意，细声细气道：“你不过就是想要做宁氏的族长，眼红宁氏族中的田产钱粮，何必说得那般冠冕堂皇。”
打人不打脸，崔老夫人压根不给他留任何的情面，宁二太爷的喘气又粗了，厉声道：“族长一职，只德高望重之人能担任。阿坤已经重病在床，族长该另择贤者。这件事，你这个诰命妇人做不了主，就是朝廷命官，也管不了宁氏族中之事！””
这时，安静不语的宁毓承开了口，道：“分族吧。”
崔老夫人与宁二太爷一起朝宁毓承看来，他微笑着道：“二伯祖父的顾虑，我能理解，怕被
我们这一房连累，名声受损。祖母有魄力，有本事，德才兼备，宁氏的族长，该由祖母担当。既然如此，不如分族。我们这一房分出来，，不知二伯祖父以为如何？”
第89章 ……
宁二太爷估计万万没想到宁毓承会有这一出，瞪眼张嘴僵在了那里。倒是崔老夫人反应极快，附和着道：“小七说得没错，你要是不满意，就干脆分族。”
宁毓承知道崔老夫人会错了意，以为他是在将军，威胁宁二太爷闭嘴。
毕竟宁氏一族中，哪怕宁悟晖如今落到如此下场，也还是宁礼坤这一脉有出息。要是分族之后，宁二太爷与支持他的族人，与宁礼坤这一脉就成了同姓的关系，彼此之间闹得不好看，亲疏远近可想而知。
在宁毓承看来，宁二太爷的想法与打算，他也能理解，一国一族一家，莫过于如此。
人皆有私心。宁二太爷贪着族长的权力，想要替自己的儿孙们多谋求些好处，也是人之常情。
只是宁毓承不支持宁二太爷的做法，他求权求财，也要有那个本事。宁礼坤做族长的时候，宁二太爷连大声说话都不曾有过。
如今崔老夫人当权，他变得不服气了，听他话中的意思，估计已找好族人支持他做族长。族人能答应他，不外乎额外许了好处。
宁氏绝不可能落到宁二太爷手中，成为他弄权敛财的工具。
分族不易，不分亦无所谓，但宁二太爷以及心怀异心的族人，必须分守己。
分的话也好，树壮有枯枝，尾大不掉反受其害，宁氏眼下分族，倒是最合适不过。
宁二太爷一时下不来台，慌得连借口都没找，只不悦哼了声，匆匆狼狈离开。
崔老夫人咄了声，道：“宁老二这老东西，蠢了这么多年，还是没半点长进。今年的粮食价钱比往年要贵一两个大钱，族田多收了几斗粮食，卖掉粮食多得了几个钱，我想着族中宁七太爷那一家子，病的病，弱的弱，给他们安排一个差使，多给几件衣衫，让他们冬日能过得好些。就这点东西，好些人就眼红了，尤其是宁老二，家中几个儿子都有差使，他吃香喝辣，连这个大钱都眼馋，真不是东西！”
宁毓承道：“祖母，也并非如此，我听说二伯祖父一家，与七叔祖父一家不对付。二伯祖父儿孙多，府中宅邸不够住，想要往西侧多修几间。西侧就是七叔祖父的宅子，不肯让出祖宅的地，两家吵了许多年。”
“两家又不是第一天争，宁老七家的香樟树，都被宁老二偷偷用火烧，倒滚水，弄死了大半。这还不算，宁老二不知从何处打听到了一个神婆，说是做法灵得很，请了神婆上门偷偷做法，在朝着宁老七大门的方向放铜镜，帖符咒。宁老七气得往宁老七家大门前泼狗血，跳脚大骂。宁老二还口口声声要脸，你瞧他做的这些事，哪一件上得了台面。”
崔老夫人嘲讽不已，摇摇头，“宁老二就是看上了族中的钱财，想着在族人面前耀武扬威。分族最好，让他们自己闹去，既然嘴上厉害，有本事，就别来依仗我们这一房！”
宁毓承沉吟了下，道：“族产丰厚，当事掌权之人，必须公正公道，且要接受监督审核。无论分与不分，皆该如此。”
崔老夫人道：“我眼皮子没这般浅，看不上这点子东西。要是有监督，审核，只怕我将差使交出去，他们定会不干了。他们看不上我是妇道人家，呵呵，他们比不过妇道人家，便总拿着妇道人家出来说事，真真是虚伪！”
宁毓承倒并非因为崔老夫人是妇人，推了她出来代行族长之责。要是她能力不行，管不好宁氏，除去除去宁氏混乱不提，反而会给以后出门做事的妇人带来困扰。
毕竟有失败的例子在前面，他们会将崔老夫人拿出来说事，阻拦她们走出后宅。
宁二太爷他们攻讦崔老夫人，能找到的借口，也只有她是妇道人家，最近府中的混乱。
崔老夫人无论身份，还是魄力本事，都足可以当起这个差事。
宁毓承道：“且看二伯祖父他们如何选吧。祖母莫要生气了，为他们气坏自己的身子，划不来。”
“我懒得理会，反正他们也不能拿我如何。”崔老夫人看上去神色轻松，吃了口茶，问道：“听说兰草院没闹了，可是你去过了？”
宁毓承将前去兰草院的前后经过说了，崔老夫人皱了皱眉，终是叹息道：“惟愿宁二郎能头脑清楚些，以后莫要怨你。”
“那是二哥的亲爹，怨我也正常。”宁毓承笑着道。
“是啊，终究是宁二郎的亲爹。”崔老夫人惆怅地叹息一声，道：“要是亲娘好，亲爹不好，肯定会心疼亲爹一些。这人心呐，哪能做到不偏不倚。”
崔老夫人要去忙族中的账目，两人说了几句便各自离开。宁毓承前去梧桐院，夏夫人看到他，佯装震惊打趣道：“这是打何处来的黑小子？”
宁毓承笑着喊了声阿娘，夏夫人跟着笑起来，“这牙倒白净。快过来坐，夏嬷嬷，你去将灶房新做的栗子糕拿来，一块都别给阿瑶留，省得她只贪着吃点心，正食都不碰了。”
夏嬷嬷忙去拿了栗子糕茶水进屋，新鲜的栗子做成拇指大小的糕点，香甜可口入口即化。
“阿瑶又淘气了？”宁毓承吃着糕点，问道。
“她何时不淘气？”说起宁毓瑶，夏夫人就头疼，她摆摆手，“别提她，我呐，只宽慰自己，这样也好，以后不会吃亏。”
宁毓承赔笑，拿了账目出来，跟夏夫人说起了白蜡的买卖。
白蜡放在夏夫人的嫁妆铺子中出售，她知道宁毓承白蜡得利另有用处，除去铺子伙计等的工钱，过税等，并不从中赚取利润。
夏夫人道：“白蜡数量多，只放在江州府卖，一时半会也卖不完，说不定还要降价处置。虽说这个价钱，利也不低，白蜡要是降价，只怕其他州府的商人，他们不会让利，只会向养白蜡虫的百姓压价。”
宁毓承沉吟着道：“阿娘说得对，整个大齐现在的白蜡，并非是供过于求，白蜡的价钱，不能轻易降。我去找一下赵三爷他们，到了下半年，送礼的多了，让他们买些白蜡去随礼。今年江州府的白蜡芯，虽说用的灯芯草，但是三股绞在一起，无需剪芯，白蜡不算便宜，又新奇，送礼能拿得出手。”
夏夫人笑道：“你这般一说，我倒要多留一些随礼了。你外祖家在平江府，不缺白蜡，你小舅舅的亲事定了下来，给他多送一些，让他拿去送礼。”
夏恪庵性格不羁，亲事一直挑三拣四，年过二十还未定亲。夏夫人经常念叨，说是爹娘急得觉都睡不好，偏生他不当一回事。父母又不敢强迫他，否则以他的脾性，最后闹得双方反目，结亲不成反成了结仇。
宁毓承好奇道：“小舅舅定了何家？”
“京城齐氏。”夏夫人看了眼宁毓承，神色颇为复杂。
大齐的天子姓齐，宁毓承不禁愣了下，“可是皇室宗亲？”
“宗亲倒是宗亲，已与陛下快出五服，又算不得正经皇室。身为闲散皇室宗亲，不得入朝为官。齐氏父亲平时好金石，诗词书画，从不过问朝政，颇得陛下看重。你小舅舅也喜欢金石，两人兴趣相投，结为了忘年交。恰好他女儿出嫁后不满半年，夫君便因病去世了，婆家暗中指责她克夫，便归了娘家。你小舅舅写了信回平江府，让你外祖父去帮着提亲。唉，齐氏已经嫁过人，又得了那么个名声，你外祖父母虽说不大情愿，到底比你舅舅一大把年纪，还未成家强，便亲自进京，请官媒去下了聘。”
夏夫人拿了黄历翻看，道：“听说陛下体恤，特意下旨恩准，待明年开春后，你小舅舅从任上回京成亲。”
“成亲的时日都定下来了，这般快？”宁毓承诧异问道。
夏夫人说道：“成亲的时日，估摸着得在秋后。成亲要准备的东西多，哪能那么快。”
宁毓承算了下，夏恪庵从陇北的县令任上回京，满打满算也只需两个月。他从开春后就回京，便要在京城停留四五个月。就算得陛下看重，大齐的官员，也不会离任如此久，除非陛下有意将夏恪庵留任京城。
未定下来的事情，宁毓承不打算多言，问道：“阿娘，明年舅舅成亲，你可要去京城？”
夏夫人坐在那里，失神片刻，黯然道：“我不想去，但还是去吧。我已经多年未见你外祖父母，小舅舅，亲戚姐妹们估计大多都要进京，我想去看看他们。”
夏夫人因为要见宁悟明与他的妾室庶子，心情不好受，宁毓承也跟着暗自叹息，宽慰她道：“阿娘，到时候三姐姐，阿瑶，我都陪着阿娘一道前去，阿娘就不冷清了。”
“好，你们都去。不止阿瑛阿瑶，将阿淼阿珊阿珠都带去，我可舍不得留下她们。”
夏夫人看到面前装栗子糕的碟子，被宁毓承吃了不少，忙道：“哎呀，你别吃完了，阿瑶就算了，得给阿淼她们留一些。”
说完，夏夫人又心疼宁毓承，讪笑道：“你吃你吃。夏嬷嬷，你去让灶房再做
一些，给阿淼她们留着，要是她们午饭不回来用，给她们送到学堂去。”
宁淼乖巧，宁毓珊宁毓珠因为爹娘的事，变得格外懂事。夏夫人平时有她们陪伴，心疼她们，宁毓承岂会因此而生气。
宁毓承已经吃不下，照着夏夫人的吩咐，将栗子糕带走，送了些去松竹院的宁毓闵，其他留下给宁垚宁焱。
最终，宁二太爷跟没事人一样，仿佛从未与崔老夫人起过争执，绝口不提分族之事。他不再生事，崔老夫人也不能强行要求分族，这场风波，便无声无息过去了。
白蜡因为赵丰年马老太爷他们买去随礼，很快卖得一空。宁毓承算了下，打算年后聘请一些先生，在五个村子开班识字班。
木匠做出来的轮椅，虽说能推动，推动的时候，始终有些晃动。
宁礼坤的身子与寻常人不同，尤其是入冬以后，始终不大好，经不起任何的折腾。
宁毓承便将重新做轮椅的事情，交给了宁毓瑛与学堂的先生们。
先生们一起钻研琢磨，按照宁毓承提出的减震要求，做出了不那么规整的弹簧，相对平稳的轮椅。
这时已经入了夏，天气暖和，宁礼坤经常从早上天不亮，便让宁大翁将他搀扶上轮椅，在屋外要呆到天黑才肯回屋。
夏夫人收拾好了行囊，准备待过了七月十五的中元节就进京。从江州府走水路，坐船到京城，大约需要一个月。夏恪庵的亲事定在九月十三，他们一行，无需赶路，准备一路游玩到京城。
中元节在大齐很是热闹，铺子里除去祭祀用的各种衣帽鞋袜，纸糊的宅子等，家家户户也多少会买一些果子点心回去。孩童们尤其高兴，除去好玩，还能吃到各种平时吃不到的零嘴。
瓦肆天天有新戏，贺禄来邀请了好几次宁毓承，他皆拒绝了。贺禄知道宁毓承要进京，想跟着他前去京城玩耍。眼见时日一天天逼近，贺禄见不到人，急得拽耳挠腮，帖子一天十趟送往宁府。
这天宁毓瑶她们因为要进京，没去学堂读书，吵着夏夫人要出去玩耍。宁毓承看着贺禄的那一堆帖子，便让福山去回了贺禄，准备带着她们一起去瓦肆看戏。
宁毓瑶一大早就起了床，与宁淼她们用完早饭，迫不及待来催促宁毓承。
宁毓承没在松华院，他在黎明时分，被宁大翁差人来叫去了知知堂。
宁礼坤突然病重，已进入了弥留之际。
第90章 ……
卧房内，酸臭血腥药味萦绕，宁礼坤头上扎满了银针，蜡黄泛着青灰的脸上，大滴的汗水滚滚而下。大夫紧张得衣衫濡湿，手指小心翼翼靠近，只能感受到宁礼坤微弱的呼吸。
宁毓承立在旁边，一瞬不瞬看着躺在那里的宁礼坤，神色平静，心中却空荡荡。
宁大翁说，晚间他歇在暖阁值守，被宁礼坤的呕吐声惊醒。待忙冲进去察看时，宁礼坤不断抽搐，高热烧得大汗淋漓，不时抽搐。
大夫与宁大翁都以为，宁礼坤可能吃坏了肚子，或许中了毒，熬煮了绿豆汤催吐。
吐过之后，宁礼坤却并无好转，反而变得愈发严重。
天气炎热，灶房的河鲜多，宁礼坤吃了半碗鲜虾馄饨，煮得软烂的莲子羹。宁大翁与宁礼坤口味相近，念着他的劳苦功高，灶房送来了相同的饭食。
宁大翁安然无恙，宁礼坤却突然重病，大夫已束手无策。宁毓承心中大致有了数，让惊恐不已的宁大翁先下去歇息了。
以宁礼坤的症状，宁毓承估计，八九不离十是脑出血。偏瘫本就是脑出血引起，以大齐的医学水平，无法检查出来，更无法止血。
唯一能做的事，只能听天由命，静待宁礼坤的脑子自行止血。
大夫取下银针，很是不安地上前，轻声道：“七郎，在下已经扎完了针，究竟情形如何，要待老太爷醒来方能知晓。”
宁毓承朝大夫颔首，“我知道了，有劳。”
大夫谦虚了句不敢不敢，忙不迭背着药箱出去了。
屋外的天，逐渐一点点亮起来，从深蓝到灰白。
宁毓承在床前坐下，靠在床柱上望着窗外。屋内安静，他的思绪杂乱，一时想了许多许多。
从大齐落后的医术，到宁氏一族的现状，宁礼坤对他的期盼。
宁氏一族，实则称得上是大齐的影子，外看花团锦簇，内里腐朽不堪。
宁毓承自认没那个本事，能修复一艘已经被侵蚀腐烂的大船，平安地在大海上航行。
他唯一能做的，便是抛却船上无用的杂物，轻装上阵，待船飘到岸边，舍弃这艘破船。
宁毓承不知躺在床上的宁礼坤，此时在想着什么。可有回想他这一生，他的骄傲，他的遗憾。
只是，无论如何，他如今都只能躺在那里，等待着死亡的降临。
宁毓承心中一痛，他转过身，握住了宁礼坤枯瘦的手。与以前不同，宁礼坤此时的手心被汗水濡湿，黏腻，冰凉。
“祖父。”宁毓承轻声唤了声，取出帕子，擦拭着宁礼坤头上脸上的汗。
宁礼坤额头滚烫，仍旧毫无反应，宁毓承暗自叹息，帕子湿了，宁礼坤还是一头一脸的汗。
屋外想起了脚步声，崔老夫人并钱夫人夏夫人宁毓瑶宁毓珊等姐妹，宁毓闵宁毓澜等一起走了进来。
宁毓承忙朝他们打手势，起身迎上前，低声道：“祖父已经晕迷不醒，屋内要保持洁净通气。你们看一下，就在外面守着吧，留在这里也没用。”
崔老夫人朝床上看了一眼，也没多说，转身朝外走去。钱夫人跟着出去了，夏夫人拉着宁毓瑶她们也出去了，宁毓闵站在那里没动，宁毓润宁毓衡见状，跟着神色担忧地留下了。
宁毓承压低声音，着急问道：“小七，我们晚间来给祖父请安，他还好生生的，怎地就突然病得严重了？”
“应该是这里在出血。”宁毓承指着头，说道。
“这里出血？”宁毓澜皱起眉，疑惑地道：“小七，你又不是大夫，如何能得知？”
宁毓承道：“很简单。跟祖父病症一样的病人，待他们断气后，将脑子打开查看，便能一清二楚了。”
宁毓澜吃惊不已，宁毓衡忙悄然拉了他一下，低声道：“小七聪慧无双，他比大夫还要厉害，他肯定没错。”
平时宁毓承得宁礼坤看重，将府中的差事都交给了他去做。一次两次尙无妨。次数多了，宁毓澜宁毓衡比宁毓承年长，不但领不了差事，还要听他指派，逐渐就不服气了。
宁毓承的回答，在宁毓澜听来，简直是惊恐。宁毓衡明显不信，暗自腹诽宁毓承不懂装懂，还故意吓唬他们。
人死为大，哪怕仵作验尸，也不会轻易开膛破肚！
宁毓承岂能听不出宁毓衡话中的酸意挑拨，不过这时没心情与他们多说，做出了请的手势：“与以前一样，我们轮流侍疾。四哥五哥，你们先出去吧。我再守一个时辰，你们来轮换。”
宁毓澜用手肘碰了下宁毓衡，两人对视一眼走了出去。宁毓闵神色若有所思，问道：“小七，如果脑子出血，可有止血的法子？”
“有，但我不会。”宁毓承答道。
宁毓闵眼里失望闪过，只片刻就放下了。毕竟就
是华佗转世也医治不了，何况是宁毓承。
宁毓承并未多解释，他是医治不了，大齐离神经科学的距离，比他离前世都遥远。好在时间始终向前，无论是大齐大周还是任何的朝代，历史的车轮兴许会倒退，终将会到达科技进步的那一日。
宁毓闵陪宁毓承留在了卧房，一起守护着宁礼坤。两人都没有说话，分坐在床前，各自发呆出神。
不知过了多久，福山走了进来，小声道：“七郎，贺禄贺五郎来了，七郎可要见他？”
宁毓承这时才记起，他与贺禄约好前去瓦肆听戏之事。宁礼坤出事，忘记让人去告诉贺禄一声，估计他等得焦急，便找到了府上来。
想到贺禄送来的那堆帖子，宁毓承看了下时辰，与宁毓闵一起出去，换了宁毓衡宁毓澜进屋守着。
贺禄等在花厅，见宁毓承进屋，他一下站起来，冲到门边抱怨道：“宁七，你怎地言而无信，约好的听戏，你怎地没来？”
宁毓承很是疲惫，没功夫与贺禄纠缠，径直走到椅子里坐下，道：“祖父生病了，我在侍疾，忘了与你说一声。你说吧，你找我何事？”
贺禄一愣，忙讪讪道：“宁老太爷病了？原来如此啊，是我唐突了。宁老太爷如今可有好转？”
“你找我何事？”宁毓承不想多说宁礼坤的病情，直接问道。
“呵呵，我找你，当然是有事。”贺禄眼珠转动着，吭哧吭哧道：“你要进京去，我想与你一起进京。”
宁毓承垂下眼皮，问道：“我进京是因为我小舅舅成亲，你进京去作甚？”
“我想去玩耍。”贺禄别开头，不敢与宁毓承对视，极力掩饰着自己的心虚。
宁毓承打量着贺禄，他双手乱放，看上去不自在又别扭，眉毛扬了扬，道：“你想进京，给自己结一门好亲？”
贺禄张大嘴，又忙闭上，脸色一下变了，着急辩解道：“成亲乃是父母之命，媒妁之言。阿爹阿娘都不在，我哪能自己给自己定亲，你别乱说啊！”
“你在京城有亲戚，你表舅父在京城，可帮你相看。”宁毓承不紧不慢地道。
贺禄紧紧盯着宁毓承，知道自己骗不过与他，干脆和盘托出道：“我年纪已经大了，亲事还没着落。阿爹当年在我这个年纪，已经生了大哥。在江州府，也寻不到合意的小娘子，我看得上的，人家看不上我。我的妻子，又不能随便。阿爹在江州府已经近七年，按理该调任，谁知道以后会到何处任职。我的亲事耽误不得，听到你小舅舅的亲事，爹娘便写了信，托付表舅父给我相看亲事。”
“你看上谁了？”宁毓承听罢，好奇问道。
贺禄脸颊抽搐了下，很是有自知之明，打着哈哈道：“不提这个，不提这个。我与你一起坐船进京，你要带上我啊！”
宁毓承见贺禄不说，也没多问，他想着宁礼坤的病情，含糊着道：“行了行了，你先回去，我要去看祖父了。”
贺禄以为宁毓承已经答应下来，赶紧告辞离开。宁毓承回到知知堂，夏夫人与钱夫人一起张罗，已暗自备好了丧服。
开始宁毓承还惊讶了下，想着大家族的丧事繁琐，常年备着素服丧仪。宁礼坤与崔老夫人的棺椁早就打好，年年刷油。寿衣也已做好，也就见怪不怪了。
天气热，崔老夫人回了西跨院歇息，钱夫人与夏夫人在廊檐下的太平缸边，拿着鱼食喂着里面的金鱼，头碰头小声说着话。见宁毓承过来，钱夫人对他招手，再对夏夫人说了一句，问道：“贺五郎走了？”
宁毓承说是，“大伯母阿娘在喂鱼？”
钱夫人将鱼食递给宁毓承，道：“老太爷的病成这样，你阿娘一时也不好走。唉，小七，你陪你阿娘说说话。”
宁毓承接过鱼食，钱夫人便离开了。夏夫人将手上的鱼食撒进去，拍拍手道：“别喂了，仔细撑着。”
太平缸种着睡莲，底下几条红色的小鱼，张嘴欢快吃着鱼食。宁毓承看了看，收起鱼食，道：“阿娘，亭子那边凉快，我们去坐一会。”
夏夫人点点头，抬腿朝亭子走去，裙摆被她走得惊涛骇浪，与寻常时的斯文仪态判若两人。
宁毓承暗自叹息一声，待在石凳上坐下后，他也没拐弯抹角，轻声问道：“阿娘，你可是在担心，要是祖父这一关挺不过去，阿爹要回来守孝，你不知该如何面对他？”
夏夫人苦笑了下，道：“瞒不过你，我是想着你阿爹回来，我该如何与他相处。你三婶的事情，我与你大伯母都看在眼里。说实话，我与你大伯母都后怕，要是换做我们，可能处理得妥帖些，这妥帖，是自己死忍换来。值不值当，只有天知晓了。”
宁毓承对宁悟明不了解，本来准备这次进京，好生认识一下他这个父亲。如今看来，他进不了京，宁悟明会回到江州府。
宁悟明回来，夏夫人的别扭是一回事，宁毓承要面对几个问题。
首先，宁九与常宝他们耗费心血，终于写出了养白蜡虫的册子。这次宁毓承准备带进京，让宁悟明呈上去，在大齐推广养白蜡虫。
要是宁悟明回乡守孝，他不在其职，此事的走向就不受控制。一旦遭遇失败，以后再推广就难了。
除此之外，还会带来另外的一个问题，便是他掌控的江州府白蜡，说不定会因此生变。
其次，宁悟明归乡，以他的资历，宁府肯定由他做主。宁毓承可还能如以前那般，去做他想做的事？
最后，待出了孝，宁悟明回京等候派官，那时，宁毓承也该下场考科举。
考完科举便要出仕，宁毓承绝不想做官，他想留在江洲府。
宁毓承也犯愁，仔细算来，宁礼坤去世，对宁府上下来说，跟皇帝驾崩也差不多，会发生天翻地覆的变化。
夏夫人忧伤地道：“说句大不敬的话，你小舅舅成亲，大喜之事，我却不能去，总是觉着不舒坦。”
“阿娘。”宁毓承望着夏夫人，认真地道：“阿爹回来会如何，我不敢保证。但是阿娘，我肯定能护着你与二姐姐，阿瑶，绝不会让走到三婶那一步，也不会让阿娘靠着忍气吞声，换来表面的和气太平。”
夏夫人看着宁毓承坚定的神色，鼻子忍不住发酸，道：“本该我来护着你们姐弟三人，反过来，倒由你来替我操心了。你阿爹他不是坏人，与你三叔不同，你别害怕。”
“我不怕。”宁毓承见夏夫人振作起了精神，跟着微微松了口气，道：“阿娘，等祖父这次的事情过去了，我陪着阿娘去外租家，去见小舅舅他们。将阿娘亲近的亲人，都走一遍。”
夏夫人不禁笑起来，连声道好，她侧头朝正屋看去，站起身道：“我们进去吧，还有好些事，我要与你祖母大伯母商议。”
两人一起起身离开，宁毓承进屋去守着宁礼坤，夏夫人去了西跨院。
到了傍晚时分，宁礼坤终于落了气。
自从晕迷之后，宁礼坤便未再醒来，未留下任何只言片语。就这般驾鹤西去了。
宁府发丧，在府前升起高杆，挂上丧旗。
宁悟明宁悟昭宁毓华等人，从京城归乡守孝，一月之后，他们一行的船，便到了江洲府码头。
礼部尚书空缺，朝廷遴选了新的礼部尚书。夏恪庵的从京城写来的急信，早宁悟明一行先到江州府。宁毓承率先得知了新的礼部尚书人选，以及江州府知府的继任之人。
看着信上的人选，宁毓承怔怔失神，许久之后，他放下信，长长叹息。
真正是造化弄人！