第61章
上城第一大学, 人工湖附近。
现在是清晨时分，天色尚未完全亮起，人工湖周边更是连个人影都没有。
这个人工湖修建历史非常之早, 据说可以追溯到学校刚刚创建的时候，后来经过不断扩建修整, 才有了现在占地如此广阔的规模。
褚苒看着湖面散发着粼粼金光,目瞪口呆：“这，这是什么啊？”
“这个应当就是第三个考核项目。”红玉严肃道，“上周我就发现这个人工湖附近不断有人在这边不断布置着什么，我怀疑是主办方的人手，最近一直在留意这边的动静。”
褚苒不知道是该惊叹红玉缜密的观察能力,还是应该震惊第三个项目的考核方式,沉默半晌，褚苒才道：“所以，我们应该下水？”
褚苒伸手触碰人工湖的湖水, 水面波光粼粼，湖水却是刺骨的冰冷。
褚苒忍不住“嘶”了一声：“我们也不会潜水啊！”
“机甲储存的氧气，足够选手们24小时的活动。”红玉说道。
“所以,我们要下水去找终点坐标？”褚苒问道。
“具体的考核形式我也不太清楚。”红玉说道, “但是你难道没有发现,你有什么重要的东西不见了吗？”
“重要的东西？”褚苒下意识掏出伊娃, 发现自己的银行余额仍旧还在, 一脸坚定道，“那我应该是没有的！”
“父母送我的玉石手链，今天突然不见了。”红玉看了眼自己空荡荡的手腕。
“呃，那我有什么重要的东西呢？”褚苒努力调动自己通宵后的大脑思索，“等等,茉莉不见了！！”
选手的宿舍是两人间，她和茉莉是舍友。但今天半夜红玉进入她的房间，茉莉床铺那边没有任何动静，褚苒迷迷糊糊跟着红玉出来后，被冷风一吹，才反应过来——对啊，所以茉莉人呢？ ！
红玉召唤出自己的机甲。
“等等，其他选手都知道最后的考核开始了吗？”褚苒追问道。
“最近我一直在留意人工湖这边的动静，我就是看见了玛莎·布雷格下水，才肯定自己的推测，于是过来找你的。”红玉说道，“上城那边的学生，应该有自己的消息渠道。”
“原来如此！”褚苒应了一声，转身就走。
“你要去哪儿？”红玉喊住了褚苒。
“我朋友，海灵也是参赛选手。”褚苒说道，“我回去告诉她一声。”
红玉抿唇：“那个蓝色头发的女生？”
“是的。”褚苒肯定道。
“她早就下水了，就在玛莎·布雷格之后。”红玉说道，“事实上，要不是为了提醒你，我也早就出发了。”
“海灵已经出发了？”褚苒心道坏了，那杜小玲一定也被绑到下面了！
“喂，你还要去哪里？不和我一起走吗？”红玉又叫住了褚苒。
“呃，我没有自己的机甲。”褚苒老实道，“我要先去学校登记的地方领一台机甲！”
“……”红玉没想到居然还有选手这么穷酸，勉强道：“行吧，那我先下去了。”
“谢谢！”褚苒说道。
“不必，我也是为了还你之前提醒过我第二个项目的人情。”
红玉驾驶机甲，沉入湖水中。
——
等褚苒登记好机甲的租借手续，完成下水的相应准备工作时，已经是一个小时以后。
“扑通”一声闷响，褚苒操纵机甲跳入湖水中。
湖水比想象中的还要寒冷刺骨，也更加耗费机甲的能源储备。学校提供的机甲性能一般，又没有加装任何抵御寒冷的涂层材料，褚苒在心中粗粗一算，原本预估能维系24小时的水下氧气时长，实际应该只有十个小时不到。
这个人工湖的深度远比想象中的深，一路游过，湖水底部一片漆黑，只有在水中飘荡摇曳的水草藤蔓。
随着机甲下潜的深度不断增加，最后一丝光源也彻底消失，褚苒不得不打开探照灯，照亮下方的路径。
很快，褚苒看到前方有一台机甲。
这台机甲明显经过维修师的改装，不仅加装了一层绒毛状的保暖材料，机甲臂也被替换成了在水中更容易游动的脚蹼状。
对方游动速度飞快，却在原地不停打转，似乎是和某种看不到的生物在激烈抗衡。
褚苒靠近后，发现驾驶员居然是菲奥娜。
菲奥娜的状态很不对，似乎根本没有察觉到褚苒的靠近，只是在原地飞快滑动着自己机甲的脚蹼，不停打转。
褚苒拍了拍对方的驾驶舱，想要提醒。
但突然间，菲奥娜像是被惊动一般，不再原地打转，而是飞速游向了前方。
褚苒的机甲性能不够，只能任凭菲奥娜驾驶机甲消失在自己的视线当中。
不过，难道对方真的是猫咪吗？居然将机甲改装成了猫咪的样子……
褚苒驱散了心里乱七八糟的想法，继续驾驶机甲深入湖底。
大概又过了半个小时，褚苒终于看见湖水最深处，那道金色光芒的来源。
湖水中央，停留着一处圆形穹顶建筑。而建筑的最顶部，散发着耀眼的金色光芒。
褚苒加快游速，接近这个圆形建筑。
机甲臂触碰到建筑的瞬间，伴随轻微的头晕症状，褚苒一脚踏入到干爽的地面上。
入目所及，是一个巨大的圆形石柱。
石柱下方，则是一排玻璃材质的透明容器。褚苒一眼就看到了其中闭着眼睛的茉莉，以及她脚边同样昏迷不醒的机械鸟纳特。
“茉莉？！你还好吗？”褚苒飞奔上前。
除了茉莉之外，其他玻璃囚笼也关押着不同的东西。褚苒看到了一个匣子，里面放置着一条红色手链，这应当就是红玉遗失的物品。
褚苒甚至还看到其中一个容器，放着一只昏迷不醒的小奶猫。
总共有八个玻璃容器，每一个容器都放着一个东西，对应的应当就是八位参赛选手在乎的人或物。
随即，褚苒意识到自己是最快抵达这里的。
她原本想寻找杜小玲的身影，但褚苒转了一圈，不仅没有找到杜小玲，反而见到一个她怎么也想不到会出现在这里的人——
海伦娜老师！ ！
看到海伦娜躺在玻璃容器中的那一瞬间，不得不承认，褚苒有些腿软。不过，既然不是杜小玲，那么海伦娜应该就是对于海灵来讲，最重要的人了。
这时，身后破空声传来。
海灵驾驶机甲出现。
两人视线对视，褚苒搓了搓手指，头皮发麻：“啊，你来了。”
海灵看起来经历了一场恶斗，机甲表面覆盖着一层厚厚的水草，她跳下机甲，利落道：“你早就来了？所以，我们的任务是要救下她们吗？”
“或许是这样。”褚苒尬笑道，“但是，主办方可能搞错了，他们居然认为海伦娜老师对你很重要——我还以为是杜小玲呢！虽然海伦娜老师是战斗学院的院长，但是她那么严肃古板，你应该也和我一样，也很害怕她吧？”
“不，他们没有搞错。”海灵看着褚苒，突然道，“因为她是我妈妈。”
“哈？”褚苒差点咬到自己的舌头。
“伊芙琳应该告诉了你，我是格林家族的人。”海灵说道，“我妈妈，就是当年那个叛逃格林家族的女儿，而我，就是那个被送回家族的孩子。”
褚苒看向海灵，十分震惊。
海灵低下头，避开褚苒的视线，自嘲一笑：“是不是没想到？坦白讲，我也是第一次和别人提起这件事。”
褚苒有些凌乱。
海灵却像是终于找到了能够倾诉的人，继续道。
“不过和传言中的不同，当时并不是家族不愿意接纳我们母女二人。而是我妈妈主动放弃了格林家族的姓氏，将我留给家族抚养，自己一个人进了底城的军区——她的发色原本也是海蓝色，但现在是金色，这就是放弃格林家族身份的表现。”
“她说过，她向往自由。她已经触碰过真正的自由，所以无法再忍受生活在那样封建愚昧的家庭中。”
“她也说过，她很爱我，但她是个自私人的人，不愿意为了我放弃她自己的自由。所以只能将我留在格林家族中，这是对我最好的选择。”
“我始终无法理解她那么做的动机，所以想要拼命证明自己的优秀，证明她的观念是错的——没有亲人在身边，根本不存在真正的自由。”
“但很显然，她生活的很好，在底城军区身居要职，退役后又进入底城的大学任职，现在又成为战斗学院的负责人，履历看起来十分光鲜亮丽，我就像是一个小丑，对吧？”
“呃，海灵，也不能这么说……”褚苒勉强道。
过去那些未曾在意的细节似乎在此时终于被串联起来，褚苒终于反应过来，明明海灵的精神力在S级，却偏偏进入了一所三流院校；以及平时脾气那么好的海灵，总是在和海伦娜针锋相对……
“褚苒，你是不是怪我，没有告诉你第三个项目的线索，而是把你当成了竞争对手？”海灵突然道。
“呃——”褚苒挠了挠脸，当红玉说出海灵已经提前出发时，说自己完全没有失望是假话。
“我很重视这次的比赛结果，因为我希望能够向我母亲证明，她的观念是错的。”海灵说道，“对不起，我始终把你和茉莉、小玲当成我最好的朋友，我只是太想赢了。”
“哎呀，没有啦——”看到海灵真诚的疼得度，褚苒心里的小疙瘩瞬间没了，转而变得心软，“那我们现在赶紧救人，然后回去吧！”
海灵应了一声。
但两人刚往前走了一步，发现玻璃容器根本没有可以开启的门锁。
“等等，这是什么？”褚苒惊讶道。
眼前升起一栋黑色建筑，左右两侧各有一个房间。
“或许，我们应该各选一个？”海灵说道。
“看来，应该是这样的。”
褚苒随便选了一扇门，推门而入。
这个房间一片漆黑，只有正中央放着一个凳子。
褚苒坐下来，发现面前浮现了两个按钮，一个写着“是”，另一个写着“否”。
一道古怪的机械嗓音自空中响起。
“来自同一支队伍的两名选手，又是最早抵达镜屋的，真是特别的缘分，是吧？”
“所以，你是谁？”褚苒问道。
那个声音没有回答，只是又重复了一遍：“来自同一支队伍的两名选手，又是最早抵达镜屋的，真是特别的缘分，是吧？”
“……”褚苒反应过来，按了身旁的按钮“是”。
那道声音果然继续道：“我刚刚听到了你和你队友的谈话。你应该也明白，这个项目考核对于你的队友来讲非常重要，是吗？”
褚苒按下了“是”按钮。
“那么，请允许我用两分钟的时间，向你介绍本项目考核规则。此时此刻，你的队友也在做出同样的抉择，你们的抉择，将影响到你们在本项目的最终排名结果。”
“本项目的考核标准，即在解救对自己最重要的同伴或物品后，顺利返回岸边，根据用时长短进行排名，用时最短者获得第一名。”
“当你们双方同时选择放弃或者继续比赛竞争，那么你们都会失去比赛资格。”
“当你们中有一人选择让步，而另一人选择继续。选择继续比赛的选手可以完成相应的救人任务，而放弃的选手则会被扣押3小时后，才能继续自己的任务。”
“是否需要我重复一遍比赛规则的讲解？”
褚苒按下了“否”的按钮。
“那么，现在你有五分钟的决策时间，是代表参与比赛的竞争；否代表放弃比赛资格，原地等待3个小时。”那道声音说道。
褚苒挠了挠头，没有过多犹豫，拍下了“否”的按钮。
“这位选手，如此快的决定，你确定自己要将机会让给同伴，止步于此吗？我有必要提醒你，原地等待3个小时，注定与前四名无缘。所以，你真的不会后悔吗？”那道声音说道。
“……肯定会吧。”褚苒叹了口气，“我又不是什么圣人转世。”她连一分钱都要抠抠索索，犹豫好久，怎么可能会是那种无私奉献的人。
再说了，褚苒清楚自己的积分现在排在第一名，又是第一个抵达镜屋的选手。如果选择继续比赛，相比于排在第八名的海灵，她更有可能成为最终比赛的第一名。又有谁会讨厌成为第一名的感觉呢？
但是，褚苒认为，相比于自己，海灵更需要这个成绩，向妈妈证明她的优秀。
于是，褚苒拍下了“否”的按钮，再次确认结果。
“恭喜！您和您的同伴，选择一致。由于你们都自愿放弃比赛资格，选择原地等待3个小时，那么，你们将拥有第二次重选的资格。”那个声音说道。
“怎么会？！”褚苒不自觉出声。
“只有同时放弃比赛资格的两位选手，才会获得重选的资格；而同时选择继续竞争的选手，才会真正失去比赛的资格。”
那道声音流露出一丝得意：“当然，本项目是对人性的考核。镜屋自然乐于看到一方让步，另一方竞争的默契场景出现。也只有懂得协作，心存仁善的选手，才值得入选最终的考核名单。”
“……”褚苒反驳道，“你刚刚可不是这么说的！”
“我是镜屋的主人，当然具备隐瞒或纂改比赛规则的权力。”
那道声音突然近在咫尺。
褚苒低头，发现一扇小小的镜子，躺在两个按钮中央，朝她说话。
“怎样，你对我有什么不满的吗？”
——
十分钟前，海灵踏入镜屋，坐到了选择键前面。
“你应该知道，你的天赋有限，你那位同伴一直比你优秀，对吧？”
海灵按下了“是”的按钮。
“在与她接触的过程中，你虽然表面装作不在意，试图豁达。但在某些独处的无人时刻，你会嫉妒对方，也会恼恨自己的平庸，是吗？”
海灵按下了“是”的按钮。
“那么，请允许我用两分钟的时间，向你介绍本项目考核规则……”那道声音宣读了考核规则。
“也就是说，只有褚苒选择让步，我才能继续比赛，拿到前四名的名次。如果我和褚苒都不愿意让步，那么我们都将失去比赛资格。”海灵说道，“但是，为什么我们都选择放弃，反而也会失去比赛资格呢？”
“因为过度的仁慈，也会造成不必要的麻烦，不是吗？”那道声音说道，“我认为，你的朋友应该会感动于你想要向母亲证明自己的决心，选择放弃。”
“褚苒吗？”海灵低头看着两个按钮，说道，“她确实是一个善良的人。”
“所以，你要做出决定了吗？”那个声音问道。
海灵“嗯”了一声，按下“否”。
看到海灵的选择结果，那道声音都不稳了：“你是不是没有搞懂比赛规则？否意味着你自愿放弃这个项目的比赛名次，要原地等待3个小时！”
“我明白。”海灵说道，“只是我觉得，褚苒比我能力更强，她才是那个应该继续前进的人。”
“可是站在你的立场上，你明明知道自己想要的是什么，应该毫不犹豫选择继续比赛吧？”那道声音反问道。
“我想向母亲证明的决心不假，但我没有说完——我也是最近才意识到，她确实很优秀，而我一直以来不断努力，也不是为了向她证明什么，只是想成为像她那样优秀的人。”
海灵话说到一半，低头笑了一下，“更何况，我也在乎我的朋友，我愿意为了褚苒放弃。虽然我觉得她可能很笨，也会选择放弃，但万一呢？”
“啪嗒”一声脆响，有什么东西掉了下来。
海灵眼疾手快，一把接住。
摊开手掌，她发现一面小镜子躺在手心。
“啊喂，你们第一组就这么搞，让我还怎么继续啊？！”那个小镜子尖叫道。
——
面对第二次选择的机会，褚苒毫不犹豫，按下“是”的按钮。
海灵则选择让步，按下“否”的按钮。
当海灵放弃比赛资格时，镜屋外，关着海伦娜的透明容器突然被黑色幕布遮挡住，而关押茉莉和纳特的透明容器原地消失。
海灵被禁锢在漆黑的房间中。
面前是三个小时的惩罚倒计时。
在她做出选择后，那扇小镜子彻底消失不见。
海灵滑坐在地板上，看着时间一点一点流逝，抱住了脑袋——
这本就不是属于她的机会，她一早就清楚的。只是她那个想要证明自己的执念，强行让她一而再，再而三的无视那些已经十分明显的线索。
到头来，她也不过是在和自己较劲，无法接受这样天赋平平的自己。
但是，这一回，她终于面对了自己的本心，放弃了那些本不属于自己的执念。
现在还不算太晚，她也终将会拥有幸福，以及充满希望的未来，不是吗？
另一边。
褚苒发现自己从那个漆黑的房间中出来了，而不远处茉莉跌坐在地，揉着脑袋。
纳特正蹲守在主人身旁，看见褚苒过来，飞到了褚苒肩膀上：“尊敬的褚苒小姐，主人似乎不明白到底发生了什么，明明她之前还在宿舍的床上睡觉，点燃了她最喜欢的一款香薰——”
“确实，不过没时间和你们解释了。”褚苒扶起茉莉，又扛着纳特，带着一人一鸟回到机甲上，飞速下水，拼命往湖面上游。
在入水的同时，隔着荡漾的水波，褚苒隐约看到，郁无为和他那位朋友，一同进入了镜屋。
第62章
郁无为和卡尔走近镜屋。
黑色的建筑在面前徐徐升起。
郁无为毫不犹豫道：“卡尔, 你自愿退出吧。”
卡尔：“……？”
等等，让他退出也就算了，还要加上“自愿”两个字？他难道是什么廉价的人吗？ ！
“这是镜屋, 每座镜屋内都有一只镜灵，原来我出任务的时候见到过。”郁无为说道, “镜灵具备自我意识, 性格狡诈，很难应付——没想到这里居然有一只镜灵。”
“你的意思是，第三关的考核是镜灵？”卡尔终于跟上了郁无为的思路。
“是的。镜灵会向人提出问题，这些问题往往涉及到人性的抉择，它的好恶也十分明显,它喜欢那些选择同伴,重视友情的人们。”郁无为垂下眼，分析道，“至于将镜灵安排在考核关卡中,评委们应当对它进行了改造。但不论如何，面对镜灵，只有一方主动舍弃,才是问题的最优解。”
郁无为看向卡尔：“所以, 这次你就把机会让给我吧。”
卡尔一脸震惊,有些受伤：“不是,你这么直白的吗？居然都不肯推辞一下！”
“如果有人要和褚苒一队, 那肯定是我，而不是你。”郁无为说道。
“……”卡尔拍着郁无为的肩膀，“兄弟，你就这么爱吗？不是我说，万一褚苒选择让步,把机会留给她的朋友呢？”
“那我也会放弃。”郁无为说道。
“你——”卡尔一时语结，好好好，这个比赛结果都是你们play的一环是吧！
“总之，等会儿进入镜屋，你自愿选择放弃，把机会给我。”郁无为说道，“算我欠你的人情。”
“哎！你小子，我都不知道说什么好了！”卡尔说道，“本来我的实力就不如你，就算真的面临抉择，也应该会让你吧——你就不怕这么一说，伤害我们兄弟的感情吗？”
郁无为没有回答这个问题，只是看着卡尔，似乎一切尽在不言中。
卡尔：“？”
彳亍，兄弟诚可贵，爱情价更高是吧？
他这个“兄弟”，真的要吃醋了！ ！
——
另一旁，玛莎·布雷格也进入了镜屋。
但是她的运气显然没有那么好。和她同时进入镜屋的，是另一个来自上城的参赛选手，两人关系一般，并不算熟。
两人都不愿意放弃比赛的竞争资格。
在镜灵的审判下，两人同时失去了比赛资格，只能在原地等待三个小时。
看到黑布缓缓升起，另一名选手忍不住拍桌而起，咒骂出声。
“玛莎·布雷格，我真是倒了八辈子霉，居然会在最后一关遇到你！”
“你凭什么不选择放弃？你拥有的已经够多了！而这次参赛机会，是我唯一能抓住的东西！我明明已经向你求情了，你非要让我去死才算满意吗？”
“布雷格家族平时在上城耀武扬威，牢牢垄断着上城的经济命脉。本以为你会和你那些亲戚不一样，没想到骨子里也流着卑鄙下流的血，就是喜欢凌驾于我们这些普通人之上！”
“早就看你不顺眼了，明明是贵族出身，却总喜欢各种装，端着架子，不屑于和其他人同流合污——呸！你到底在装什么？明明你身上的衣服，你的学费，你的所有吃穿用度，都是压榨我们这些普通上城老百姓得来的！”
“你根本不无辜，却还要在最后一关阻挡我。现在我们都失去了比赛资格，你应该很满意吧？毕竟对于你来说，这个选拔赛只是为你的履历锦上添花，却能决定我的生死！！”
听到对方的谩骂，玛莎·布雷格一语未发，只是攥紧了手指。
那名选手骂着骂着，突然跌坐在角落，彻底崩溃，大声哭了起来。
两人被困在镜屋当中，仿佛与外界隔绝。眼前只有一个显示时间不断流逝的显示板，提醒着她们，自己已经彻底错失了比赛机会。
玛莎突然起身，走到对方身旁，蹲下身子，捏住那名选手的下巴：“不要哭了，你的哭声非常吵，知道吗？”
对方情绪已然崩溃：“关你什么事！”
玛莎·布雷格唇角勾出一个笑容。
“不关我事吗？我从来没有说过我无辜，但我的出生并不是罪过。”玛莎按下手腕上的一个设备，连通了外界的讯号。
对方先是一惊，随后又气急败坏：“瞧瞧，你果然作弊，带了能和外界通讯的设备！等会儿出去我要举报你！”
“只要你能举报成功的话，我乐于看到自己被惩罚的结果。但是，你能吗？”玛莎不甚在意道，“或许你说的没错，我的血液中流淌着布雷格家族的基因，天生就对权力有着非同寻常的野心和渴望。”
“我试图让自己豁达，乐观，大度，想要成为一个得到众人喜爱的学生……但是，我实在受够了你们的欺侮，我根本没有做错什么，却一直在遭受你们的污蔑与鄙夷。”
“我想成为一个好孩子，然而事实上，布雷格这个姓氏造成的偏见，让我注定无法顺心如意，也让你们注定会如此厌恶我。而我，现在也不再想要讨好你们这样的人。”
“或许你说的没错，或许我们之间的阶级差异一直存在，你无法理解我的想法，而我也注定要回到我应有的阶层中。”
玛莎·布雷格看着对方哭花的脸，心中升起一阵厌恶和反胃的感觉。
家族提供的通讯设备终于连通。
塞西莉亚·布雷格的声音响起：“玛莎？”
“姑姑，我需要你派人来接我。”玛莎·布雷格说道，“还有，这里有一些乱嚼舌根的臭虫，他们想要制造麻烦，说要举报我——也需要您的帮忙。”
“为什么？”塞西莉亚轻笑出声，“在这场选拔赛中，每一关我都为你提供了便捷的方式，但你直到现在才选择启用。难道是因为已经知晓了被淘汰的命运，实在无法接受吗？”
玛莎低声道：“和比赛的结果无关。只是我突然想明白了，只有我们家族才是一体的，我愿意为你做任何事。”
“好孩子。”塞西莉亚满意道，“我很高兴你会这么想，你远比你的父亲要聪明，也更值得成为布雷格家族下一代的掌权人。”
玛莎“嗯”了一声，面无表情。
塞西莉亚似乎察觉到玛莎的想法，叹息一声：“玛莎，你要相信我，永远不要为那些不值得的人感到悲伤或愤怒。当你拥有足够的权力和财富，你会发现，它们能够为你买来你想要的一切，包括尊敬与爱，甚至就连这个世界，都变得唾手可得。”
“对不起，姑姑。”玛莎说道，“你一直都很辛苦，我以后都会听你的话。”
——
褚苒带着茉莉浮上水面。
她刚一上岸，系统判定褚苒拿到第一名的成绩。
杜小玲立马带着“啦啦队”冲了过来。
“你们都去了哪里？”杜小玲说道，“难道第三个项目是在水下吗？我也就回一趟底城，没想到你们直接开始考核了！”
——杜小玲还带来了底城信息学院的其他同学，他们每个人脸上都涂着油彩花纹，写着“褚苒加油”的口号台词。
“啪”一声响，四名同学拉出一个印着“恭喜底城信息学院-褚苒选手获得第一名”的巨型横幅。
“本来我们还做了海灵的。”其中一个同学说道，“但她一直没有上来，所以小玲就让我们撤掉了。”
“多嘴！”杜小玲慌忙制止道。
“应该要再等两个小时，海灵才能上来。”褚苒说道。
“没事没事，你们都很棒！”杜小玲充当气氛组的组长，吆喝同学为褚苒加油。
“……”褚苒婉拒道，“倒也不必这么夸张。”
“说什么呢！我们被踩三流学院太久了，难得出个好消息，还不允许大家庆祝一下吗？”杜小玲说道。
“对啊！褚苒你拿了第一名，怕什么？”
“现在回旋镖扎回去的时候到喽！”
“我们要让褚苒的名字，响彻上城的每一个角落——”
一行人一边庆祝，一边继续等海灵出现。
两个多小时以后，海灵终于出现。
她搀扶着海伦娜，两人一同走到岸边。
海伦娜看着眼前比自己还要高一头的女生，欣慰道：“我很高兴，能够成为对你来讲重要的人。”
海灵别过脸道：“你说什么呢？或许是主办方搞错了。”
海伦娜微笑道：“你始终都是我的骄傲——要继续努力，我在前方等你。”
海灵看着海伦娜，沉默半晌，终于说道：“嗯。”
这时，底城信息学院的学生们发现海灵出现，一股脑涌了上来，给海灵披上了横幅。
有人还给海灵塞了一个彩带拉环。
褚苒阻止无能，只能眼睁睁看着海灵，端详着“恭喜褚苒拿到第一名”的横幅——
海灵朝褚苒走来：“恭喜你。虽然我止步于此，但我很高兴，你拿到了最终的参赛名额。”
褚苒和海灵对视良久。
终于，褚苒给海灵一个大大的拥抱，低声道：“你呢？怎么样了？”
海灵听懂了褚苒的潜台词，说道：“距离新学期开学还有一段时间，这段时间，我可能会去实习。”
“在底城实习吗？”褚苒关切道，“需不需要我帮忙介绍？”
“喂，你们说什么呢？”身后突然响起一道熟悉的声音，打断两人谈话。
“伊芙琳？！”褚苒惊讶道，“你怎么在这里？”
“小家伙，我说过了，秩序官遍布在上城的每一个角落，这种大型赛事，我当然想来就来——这也是职责的一部分，不是吗？”伊芙琳说道。
她看向海灵，有些得意道：“至于海灵要来我这里实习的事，是她私下和我说，非常羡慕秩序官的工作待遇，又十分仰慕我的个人魅力，求了我好几次——但我这人一向讲究公平公正，所以现在还在考虑当中。”
“……”褚苒忍不住道，“喂，海灵才不是这样的人！”
“总之，她剩余的假期应该会和我一起度过。”伊芙琳朝褚苒眨眼，“也欢迎你们过来，体验秩序官的日常生活。”
“不！”褚苒坚定拒绝，“我才不要！”
上城秩序官的主要工作之一，就是缉拿走私机甲的罪犯。而褚苒就是罪犯本犯，每天接单都是游走在法律和道德边界，她又不是疯了，会对这种卧底工作感兴趣……
“说起来，褚苒是第一名，为什么还没有显示最终的四人小队名单啊？”有同学疑惑道。
“这是最后一个项目，还要考虑到前面两项的分数，名单应该会等到晚上再出来吧！”另一人说道。
“但是不论怎么算，褚苒肯定都是第一名！”
“天呐！三项第一名，我们学校这是走了什么狗屎运啊……”
“咳咳，你们不要忘了，这一届双城选拔赛，我们能有四个学生被选入这个比赛，本身就是一个奇迹——之前最多也就进一两个学生。”
“对哦！海灵，小玲和茉莉，你们也很棒！！”
众人在讨论刚刚的比赛项目。
有一个同学突然跑过来，气喘吁吁道：“褚苒，有人在外面找你。”
“找我吗？是谁啊？”褚苒下意识问道。
“他不肯说自己的名字，还说什么我不知道他的名字，简直是对他的侮辱，非常生气。”同学皱眉道。
其他同学发表自己的建议。
“这是什么怪人啊！”
“听上去好像脾气很差，性格也很糟糕的样子！”
“褚苒，马上就要宣布最终名单了。要不然你还是别去了？”
那名最开始通报的同学涨红了脸，也道：“哎呀，是我没考虑清楚，我这就回去拒绝那个白胡子老头——我只是刚开始看见他被拦在外面，有点可怜罢了。”
“等等——”褚苒拦住同学，问道，“白胡子老头？”
“对，他个头很矮，很像是侏儒。”
“……等等，我知道那人是谁了。”
一瞬间，褚苒有些头痛。
第63章
拉塔斯克抚摸着自己的白胡子,神色不禁有些得意。
上一次由于种种误会，他给褚苒留下的印象不好，但这次他做了充足的准备,决定能够凭借个人魅力，将褚苒一举拿下！ “怎么样？”看到褚苒急匆匆向自己跑来,拉塔斯克高傲道, “第三个项目镜屋，正是我的小小发明——他们捉到镜灵后，我特意制作了镜屋，用于关押狡诈的镜灵，同时也向它许诺了一定的条件。”
拉塔斯克心想,褚苒刚结束了第三个项目,应当见识到这个项目设计的棘手之处，从而对他产生极大的敬意与钦佩之情。
俗话说，打铁要趁热。而他, 现在正是果断抓住了表现的时机！
褚苒定定看着拉塔斯克，顿了片刻才道：“原来就是你！让我们二选一！”
虽说这个项目中，她和海灵都为对方考虑, 反而加深了彼此的感情。但是褚苒上岸后, 也看到了其他组的选手因此反目成仇。
“咳咳, 人品从来都是考核中的重要一环。”拉塔斯克说道, “被淘汰的选手不一定就是不优秀的, 但能留下的选手绝对有有过人之处——起码他们的朋友愿意为了他或她而选择自我牺牲。”
褚苒“哼”了一声，不发表意见。
“所以，你考虑得怎么样？”拉塔斯克问道。
“什么？”褚苒不明所以。
“来上城啊！”拉塔斯克有些不满。
“……”褚苒说道，“我认为，我已经拒绝了你的提议。”
“什么？！”拉塔斯克像是一只开屏的老孔雀,挺直胸膛，说道，“即使我已经展示了自己的小小实力，你依旧要留在底城？”
“这和您的实力无关。”褚苒诚恳道，“只是我现在精力有限，已经不再需要任何老师的指导。”
平心而论，如果拉塔斯克在褚苒刚穿到底城时出现，褚苒或许会毫不犹豫跟他走。
但是现在，褚苒已经和虞莲建立了稳定的合作伙伴关系，每天只需要分出一小部分精力，就可以获得稳定优渥的酬劳，她已经不再需要他人的帮助或指点。
至于拉塔斯克本人，确实是当前机甲设计领域的领军人物，但在学术研究和赚钱之间，褚苒明显对于后者更感兴趣。
褚苒从来都不是一个感性的人，她贪生怕死，喜欢赚钱，活着就是为了自己，远没有拉塔斯克这般纯粹。
拉塔斯克明显不愿意放弃褚苒。
正当两人纠缠时，卢西恩匆匆赶来。
“拉塔斯克教授，我们回去吧！”卢西恩擦汗道。
“不！”拉塔斯克活脱脱一个倔强小老头，他提高嗓门，“卢西恩，你不明白，她和你是如此的相似——你真应该去看看这个学生的机甲作品！你们的设计思路有许多相似的地方！”
褚苒：“……？”
卢西恩低头道：“不，老师。是我和她像——”
“什么意思？”拉塔斯克疑惑道，“她是有潜力和天赋没错，但是，卢西恩，你作为我的亲传弟子，大可不必如此自卑！听我的，抬起头！做一个顶天立地的维修师！”
褚苒：“？？”
卢西恩飞快抬头，瞟了一眼褚苒，又低下脑袋：“老师，她不是你能掌控的人，我们还是回去吧。”
褚苒：“……”
——
当天晚上，最终名单公布。
褚苒，郁无为，菲奥娜，红玉。
这四人的积分排在前四名，自动组成双城赛区的队伍，将代表双城赛区出战高校联合大演习。
主办方在台上宣布这一结果时，杜小玲等人在台下高呼庆祝——
“褚苒，是我们学校的！是我们的人！”
“第一名，是我们底城信息学院的学生！”
“没错，就是褚苒，力压其他选手，拿到了第一名的位置！就连郁无为也不是对手！”
“哼，我们学校的实力就是这么强！”
其他观众看到最终名单，也议论纷纷。
“今天选拔赛的第一名居然是维修专业的学生，真是罕见！往年一般都是机甲单兵或者指挥拿到第一名的！”
“这样看来，这名学生确实非常优秀。”
“这一届名单两个选手来自底城，两个选手来自上城，比例上倒是平衡。”
“郁无为居然没有拿到冠军，真是令人意外……我本来还以为他是夺冠热门呢！”
“我听其他参赛选手说，郁无为第一个项目被队友严重拖累，所以总积分处于弱势。”
“运气也是实力的一部分。希望我们双城赛区能够在大演习中拿到一个好名次，不要再被其他地区的队伍打败垫底了！”
联盟主办方代表出现，宣读接下来的比赛流程。
“恭喜我们双城赛区选拔赛圆满结束，积分排在前四名的选手自动组成双城赛区的代表队伍。而在三天后，本届高校联合大演习正式拉开帷幕。”
“其他三支来自不同赛区的学生队伍，将会在那时来到上城，四支队伍将正式会晤。”
“在四支队伍选手以及全星网直播观众的共同见证下，我们将完成抽签仪式，选出4个比赛地点……”
台上主办方代表在讲话，褚苒被安排到和郁无为等人坐在一起。
进入终选名单的四人，轮流自我介绍。
“我是菲奥娜，来自上城大学，具有兽人基因，是一名机甲单兵。”菲奥娜突然扭头，呵斥道，“喂，你在做什么！”
褚苒收回触碰菲奥娜尾巴的手，视线游移：“呃，你的尾巴和耳朵是怎么回事？兽人基因都是这样吗？”
“当然不是！”菲奥娜的一对猫耳不自觉弹了弹，“我的家族都具备兽人基因，但只有少部分人才会出现这种五官返祖的现象——像是我的姐姐，她的样子就是完全正常的，和你们没有任何区别。”
“好可爱啊！”褚苒忍不住称赞。
“你说什么？”菲奥娜皱了皱眉。
“我是说，挺好的。”褚苒伸出大拇指。
“总之，虽然我具备一定的返祖现象，但这并不是什么稀罕事，也不会影响到我的行动，我的叔叔身上也出现了类似的返祖现象。我认为这种现象让我们具备了更强大的力量，敏捷和速度。”菲奥娜矜持道。
“好！”褚苒带头喝彩。
猫猫的话一定是正确的，毋庸置疑的。
“我是红玉，来自底城大学。正如我的名字一般，我出生在一个玉石世家，我们家族的成员天生具备对矿石的感知能力，每人都有一块自出生起就伴随的守护石——或许这是我和别人不一样的地方，但作为一名机甲单兵，我并不认为自己有什么特殊的地方。”红玉说道。
“郁无为，上城第一大学，机甲单兵。”郁无为看着褚苒，言简意赅道，“幸会。”
郁无为用词简明，但在场所有人都清楚郁无为的“光辉”履历，认为他只是低调谦虚，没有夸耀自己在军区的那些经历。
轮到褚苒进行自我介绍时，褚苒突然有些底气不足：“呃，我是褚苒，底城信息学院，机甲维修专业在读。”
相比于其他三人，褚苒突然意识到，自己不论是学校名气，还是家世背景，都处于最低端。她唯一擅长的机甲维修，还是在底城的马尔兰区黑市中接单。
褚苒挠了挠头，难得有些尴尬。
“褚苒？”郁无为突然道，“我一直很好奇，也没有什么机会问，你的名字应该怎么写？”
“呃呃——”褚苒注意力被转移，掏出伊娃，向郁无为演示自己名字的写法。
郁无为似乎真的很好奇，凑到了褚苒身旁。
两人距离过近，对方的呼吸声近在咫尺，褚苒下意识皱了皱眉，但郁无为在旁边一脸认真，褚苒认为绝对是自己多想了。
褚苒突然抽了抽鼻子，看向郁无为，他身上似乎有淡淡的花香，非常好闻。
“那你应该也知道，我的名字怎么写吧？”郁无为反客为主，不等褚苒回答，已经接过画笔，开始演示自己名字的写法。
郁无为另一旁坐着菲奥娜，菲奥娜实在没忍住，指了指每个选手胸前佩戴的标牌——每个标牌上都刻印着选手的姓名，然后两手一摊，翻了个大大的白眼。
菲奥娜的尾巴快速且用力地拍打着椅被，足以证明她的心情十分烦躁。
红玉目睹着这一切，一向冷漠的神色，缓缓露出一个微笑。
——
主办方代表公布了三天后抽签仪式的详细流程，并表明会进行现场直播，全星网的观众都可以在线观看。
褚苒有些好奇：“高校联合演戏的地点选择有没有一个大致的范围？难道真的是完全随机的吗？”
红玉摇了摇头，认真道：“很明显是有范围的。褚苒，我问你，高校联合演习的意义是什么？”
褚苒很想说是奖金，奖金，一切为了奖金！但很显然，只有她一个人这么想：“呃，为了选拔优秀的年轻人才？”
“所谓人才，在分流入不同等级的大学那一刻，就已经注定了。”菲奥娜看了眼褚苒，补充道，“哦，像你这样的，是偶然情况。”
褚苒：“……”
虽然但是，底城信息学院，确实是一所不入流的三流院校，也没有人会把褚苒的成功归因于学校的培养。
“试炼地点的范围由联盟指定。”郁无为说道，“而每个试炼地点，通常是那些荒凉偏僻，极端落后的国家或地区。高校联合演习这个项目本身就有自己的政治意义，参赛学生们也都肩负着一定的外交使命。因为选手们的一举一动，包括和当地人们的接触，都会在全星网进行实时直播——”
褚苒恍然大悟：“原来是这样。”
如果这项比赛设立的意义就是为了宣扬联盟统治的影响力，那么褚苒就可以理解为什么大家都会这么重视这个比赛了。
四支由年轻学生组成的精锐队伍，深入联盟力所不能及的国家或地区，既可以证明联盟实力强大的形象，又能够增强联盟在当地的影响力。
难怪会有那么多人想要参加这个比赛！
——
选拔赛正式结束后，褚苒领到第一名的个人奖金，再加上第一个项目的团队奖金，她总共领到了足足五百万星币。
回到底城，褚苒和虞莲进行清算。
付清自己剩下两年的学费后，褚苒发现自己还有一大笔盈余，彻底摆脱了过去一贫如洗，反复在温饱线上横跳的狼狈模样。
“要我说，你可以买一些材料，设计一款自己的机甲。”虞莲建议道，“学校提供的那些统一样式的机甲，性能实在太差劲了！”
“不急。”褚苒说道，“自己做一台机甲，成本怎么也得在百万星币以上，我用学校的就挺好！”
“那你参加高校联合演习，也打算用主办方提供的机甲吗？”虞莲不可置信道，“其他选手应该都有自己的私人机甲吧！”
“那要看主办方提不提供了。”褚苒说道，“我和卢克老师联系过了，他说就算联盟不向选手提供机甲，我们学校也会赞助一台免费的机甲。”
“你可是机甲维修师，难道不应该自己设计一台吗？！”虞莲问道。
“我给自己设计，要花钱；我给别人设计，是赚钱！”褚苒理直气壮道，“莲姐，你会不会算账啊！！”
虞莲被褚苒的抠门震撼到了，沉默片刻，才找回自己的思路：“那你现在拿到第一名，下一步打算是什么？”
褚苒苍蝇搓手：“继续参赛呗！”
“哦？”虞莲说道，“之前你不是说参加完选拔赛就撤吗？”
“莲姐，高校演习全星网直播，奖金更加丰厚。”褚苒分析道，“而且这个比赛周期持续一整个学年，卢克老师说可以直接抵扣我大二整年的学分，我不用上课——既有钱拿，还不用上课，怎么看都应该继续参加吧！”
虞莲哼笑了一声：“年轻人多奋斗，是好事。”
“对了，小雪——有没有消息？”褚苒问道。
虞莲神色瞬间黯淡下来：“听说她去了其他国家游历，往南边去了。离开了双城区域，她那么弱小，又该怎么生活呢？”
褚苒也有些唏嘘，安慰道：“莲姐，你放心，小雪非常聪明，一定能照顾好自己的。”
——
当天晚上，褚苒住在维修店的阁楼上。
比赛项目骤然结束，回到原来熟悉的地方，褚苒一直紧绷的神经终于迎来久违的放松。
躺在阁楼小床上，褚苒几乎没用多久，就陷入了沉沉的睡眠当中。
半梦半醒中，褚苒梦到自己小时候的事。
那时候，她的父母还在世。
父亲用力的臂弯将幼小的她托起，牢牢抱在怀中；而母亲在旁边，温柔地看着她。
但突然间，父母的面庞变得模糊不清。
褚苒伸出手指，一碰即碎。
那些曾经拥有的回忆，都成了虚妄的幻想，最终只剩下了她一个人。
褚苒站在原地，有些不知所措。
阁楼小床上，褚苒躺在床上，双眼紧闭，眉心皱起。
她耳畔佩戴的伊娃终端，突然亮起灯光。
“滴——滴——”
“程序调试完成。”
“用户姓名：褚苒。”
“经扫描检测，用户身体结晶化进度：5%。”
“根据《人工智能守则》第0条相关规定，系统更新完成。”
如果褚苒现在是清醒状态，一定能发现，她佩戴的伊娃光屏面板正在刷新，原有的主线任务面板彻底消失，转而变成了四个微微亮起的光点。
但褚苒对这一切变化一无所知。
她只是翻了个身，沉浸在睡梦当中。
第64章
高校联合演习, 开幕仪式当天。
这场两年一度的高校赛事，汇聚了全联盟高校代表的精锐力量，是全联盟最重要的活动之一, 全程都采用星网直播的方式进行。
上城作为本届比赛的承办方，更是早早就开始排练开幕仪式的流程。
褚苒等人换上了统一的黑金色礼服, 听从主办方的安排, 在场内走来走去，不断调整动线角度。
“很烦！”休息间隙，菲奥娜尾巴拍得震天响，她扯了扯礼服的领口，“这么热的天气,这件衣服也太闷了！”
“你必须小心一些。”郁无为看向菲奥娜的尾巴, “你的礼服经过裁缝的修改，没有可以临时替换的方案。”
“知道了！”考虑到没有替换的礼服，菲奥娜甩尾巴的频率果然下降了许多。
褚苒低头看向自己身上的礼服。这套礼服做工精良, 面料柔软，特意在衣襟处用金色丝线绣出机甲齿轮的图案，虽然不适宜战斗实操中使用, 但尽可能展示了双城的机甲特色。
红玉在旁边抿唇道：“原来的安排, 才是令人不满。”
最开始主办方让女生们统一穿礼裙,只给了郁无为一套裤装。但在开幕仪式中,所有选手都需要登上统一提供的机甲,完成开幕亮相环节，在这样的情况下，女生穿着裙装行动受限，非常不方便。
在红玉的沟通抗议下，主办方终于决定给三人换成和郁无为同样的裤装, 并临时派裁缝对菲奥娜的衣服进行改装，在背部掏出一个放置尾巴的小洞。
郁无为说道：“在这样庞大的机构中，办事难免有不尽如人意的地方。”
红玉哼了一声：“上城讲究多，我并不意外。”
褚苒没有听两人的聊天，而是一个人站在角落，专心抠着礼服上的金色丝线。
——因为褚苒查了一下，发现这种金色丝线价值千金，仅仅一小截就足以购买一个小型机甲。
所以褚苒必须要在礼服不脱线的情况下，尽可能的抠一点带走，将薅羊毛精神贯彻到极致。
——
下午开始，体育场馆内陆续有观众入座。
在观众席上方的四个方位，分别是四支队伍的席位。东侧是双城赛区的选手们的座位，其余三个方向的席位则留给其他赛区的选手。
人群攒动，选手们拥有短暂的自由活动时间，褚苒也因此看到其他选手的家人们——
菲奥娜的家人最为明显，在人群中十分醒目。她的叔叔体型高大，拥有黑熊的鼻子和手掌，看起来憨态可掬；她的姐姐身量修长，却长着一对小浣熊的耳朵，反差感十足。红玉的父母衣着华贵，正如她所说的那样，她们家每个人身上都佩戴着名贵的玉石。
令人惊讶的是，郁无为的父母出身上城贵族，却衣着朴素，看起来十分低调。
郁无为正在和父母说话，他的母亲突然朝褚苒挥了挥手，笑眯眯看向褚苒。
褚苒一惊，慌忙收回视线，假装自己很忙的样子。
“喂，褚苒！”前方突然响起一道声音。
褚苒抬头，发现杜小玲，茉莉和海灵都来了，正在朝她不停挥手。
褚苒跑过去，惊讶道：“你们怎么来了？”
海灵说道：“我明天就来上城实习，正好提前过来看看你。”
茉莉抚摸着停在肩膀上的纳特：“当然是外出采风，汲取诗歌的灵感！”
杜小玲直接道：“过来给你撑场子啊！卢克老师他们也来了——”
褚苒抬头，发现不远处都是老熟人的身影：海伦娜老师，卢克老师，以及他们旁边的——虞莲？ ！
虞莲披着黑色斗篷，遮掩住空荡荡的左臂，她坐在卢克身旁，两人正交流着什么。
一瞬间，褚苒小脑都萎缩了。
卢克老师察觉到褚苒的视线，向褚苒招手：“褚苒，过来。”
“莲姐，卢克老师，你们居然认识吗？！”褚苒十分惊讶。
“哦，最近你不在底城，应该还不知道。”卢克笑眯眯道，“学院的维修材料订单已经转到了虞老板那里。”
“为什么？”褚苒十分震撼。
“当然是为了照顾你呗！”虞莲没好气道，“你的老师很早以前就知道你在我这边兼职，只是担心你面皮薄，一直不好意思过来罢了！”
褚苒大为感动：“卢克老师，莲姐——”
“哼！你现在一定很得意吧？”旁边突然响起一道慢吞吞的声音，“当然，如果是我成为双城赛区的代表，我妈妈一定会很高兴的。”
看清来人的瞬间，褚苒的表情都扭曲了一下：“郝悟知？！”
不止是郝悟知，他那些忠心耿耿的小伙伴也都出现在观众席上。
“你这是什么表情？！”郝悟知不高兴道，“考虑到我们短暂的同窗情谊，小爷我专门抽出时间过来观看开幕仪式，你居然不欢迎我？”
“欢迎，你能来我当然欢迎——”褚苒努力进行表情管理。
“哼！你应该还不知道吧？”郝悟知得意道，“这段时间你不在学校，我现在可是年级第一，门门功课都是A+ ，已经彻底追平了你的记录！我会继续努力，争取在未来的某一天，彻底打败你！”
褚苒：“………”
果然，煽情是不可能煽情的。
这辈子都不可能煽情的。
——
天色渐晚，场馆内陆续架设好各种设备。
工作人员不断调试着信号，开启全星网直播。
但随着时间逐渐流逝，眼看距离开幕仪式的时间越来越近，选手席中只有褚苒等人入座，其余三席依旧空空如也。
观众们忍不住议论纷纷。
“为什么其他三个队伍现在都没有出现？这到底是怎么回事？”
“还有一分钟，他们是不是迟到了？不是我说，这种重要的开幕仪式也可以迟到吗？”
“我很好奇，他们到底怎么过来啊？刚刚入场检票的时候，我也没有看见来自其他赛区的交通工具，甚至连个飞艇都没有！”
“啧，主办方心态挺好的，现在都不着急……”
议论声嗡嗡，突然，不知道是谁喊了一句：“他们来了——”
人群瞬间恢复了安静。
不知道什么时候，体育场正中央的地面，缓缓浮现出一个巨大的圆形符文图案。
这个图案散发出金色的光芒，逐渐从黯淡不起眼，变得越来越亮，最终爆发出一阵炫目的金光。
等到金光熄灭，符文图案的正中心出现一行人的身影，他们身着长袍，步履轻盈，仿佛在虚空中行走。
随着这行人越走越近，为首的男生手里挥出一张符纸，掷向天空。
符纸在抛出手的一瞬间，彻底融入空中。
下一秒，天上传来隐隐雷鸣。
一行人在南侧席位入座。
联盟代表的声音响起：“让我们欢迎来自欧维多赛区的战队，符文之齿！”
“符文是一种古老的神秘魔法。欧维多星系的人们通过研究学习符咒的力量，可以掌握自然元素的力量，包括但不限于雷鸣，火焰或者冰元素……”
观众席原本安静了片刻，突然又像炸开锅般——
“喂，你听见了吗？”
“我听到了，难道是野兽吗？”
“不可能吧！上一次双城的兽潮爆发，还是十多年以前……”
“上城的秩序官都在做什么？就任由那些野兽破坏开幕仪式吗？”
场馆之外，隐隐响起一声野兽的咆哮，摄人心魄。
突然，一阵紧促的鼓声响起。
越来越多的野兽发出咆哮的声音。
没有人留意到这行人是怎样出现的，当所有人反应过来的时候，在一行人的簇拥下，中心四名年轻人赤足踏入场馆内。
每个人都穿着一身褐色麻布短衫，裸露在外的皮肤之下，是健壮的肌肉身材。
他们的身体上面绘制着野兽图腾，脚下则系着一个金环，看起来野性十足。
褚苒留意到，这支队伍中唯一的女性，后背纹了一条丛林中蛰伏的巨蟒。
联盟代表的声音再度响起：“让我们欢迎来自迦娜赛区的队伍，蛮荒野灵！”
“迦娜星系是一个崇尚体术修炼的地区。在这里生活的人们，天生具备强健的体魄，可以变身成猛兽，具备极强的作战能力——至于选手们身上绘制的图腾，这是一种迦娜星系特有的增益力量。此外，他们也具备和大自然沟通的能力，能够驭使各类野兽生物……”
听到台上主办方的介绍，褚苒忍不住看向旁边的菲奥娜。
菲奥娜敏感道：“看我干嘛？”
“你和他们……”褚苒欲言又止。
“或许是远方亲戚吧！”菲奥娜皱了皱鼻子，“虽然我们都有强健的体魄，但本质上是不一样的，我所在的家族能力体现在强化精神力，而他们是直接变身成兽人。”
红玉在旁边，突然冷幽默道：“但是，你们的人设定位撞了。褚苒是绒毛控，可能会更喜欢他们。”
“什么？！”菲奥娜提高声音，看向褚苒的眼神包含谴责。
“不是，等等，我没有！你别瞎说！”褚苒匆忙摆手，声音都变了调。
郁无为轻咳一声，拉回众人视线：“还有最后一支队伍。”
现在只剩下最后一支队伍没有露面。
全场的期待值也被拉到最高。
但这支队伍迟迟没有出现。
有人不满道：“哎，今年第四支队伍是谁啊？怎么迟到这么久！”
“对啊，让我们这么多人都等着他们，好大的架子！”
“要不是为了看抽签仪式，我早就回家了！”
“听说第四支队伍和我们的队伍一样，都是来自提坦大陆，不知道为什么，今天会这么晚出场……”
众人忍不住四下张望着，寻找最后一支队伍可能出现的场所。
突然，有人喊道：“快看，空中——”
一辆足以遮天蔽日的冰雪马车凌空出现。
原本足以容纳数万人的上城体育场馆内，瞬间变得黯淡无光。
这架马车的前端，分坐着一男一女，两人身材高大，容貌俊美，他们有一双透明的玻璃眼珠，眼睛正中央没有瞳孔，而是白茫茫一片。
两人坐在马车上，俯视看向体育场馆内的众人，神色冷漠，流露出非人的气息。
“他们……不是人类？”褚苒情不自禁道。
“嗯。”旁边郁无为低声道，“他们不是人类，而是被奴役的英灵。”
冰雪马车缓缓降落至地面。
两名英灵跳下马车。
不知不觉间，细小的雪花在空中飞舞。
联盟代表的声音响起：“让我们欢迎最后一支队伍，来自提坦大陆北部赛区的神谕者！”
第65章
天空中飘下细小的雪花。
那架冰雪马车的车门终于缓缓打开。
一行披着斗篷的人下车。
为首的女生摘下斗篷帽檐, 露出一头银白色的头发。
联盟代表的声音适时响起：“这支队伍来自提坦大陆的最北端，他们忠诚信奉着自己的的神明。神谕者队伍的每名成员都会继承一名或者多名来自上古神明的力量，从而召唤出自己的英灵眷属进行战斗。神谕者能够召唤的英灵数量越多,证明其实力更加强大。”
那名银发女生一挥手，天空中飘落的冰雪戛然而止, 那辆巨大的冰雪马车和两名英灵在眨眼间消失不见, 仿佛刚才发生的一幕都是幻觉。
台下观众响起阵阵惊呼声。
联盟代表继续道：“今年我们十分有幸，能够看到神谕者中的冰雪圣女葛冯前来参加比赛。要知道，神谕者队伍当中，每一位圣女们都具备自己独特的能力，而葛冯因具备预言能力闻名于世……”
那名叫做葛冯的银发女生抬起头,看向坐席中褚苒的方向。
两人视线相交的瞬间, 褚苒突然捂住脑袋，仿佛有无数根银针扎进她的脑海。
这种疼痛仅仅持续了片刻，褚苒心有余悸, 再次看向葛冯的眼睛。
但葛冯此时已经收回了视线，跟随队友入座。
“怎么了？”旁边郁无为留意到褚苒的不对劲。
“没什么——”褚苒有些困惑。
如果不是刚才的疼痛如此清晰，她甚至要怀疑刚才发生的事情是自己的错觉了。
四支队伍齐聚一堂,抽签仪式即将开启。
趁主办方调试设备的休息时间,观众席议论纷纷。
“神谕者的队伍真的好厉害啊！他们那架冰雪马车一登场,我整个人都傻了……”
“这是我有生之年第一次见到英灵——说实话, 我一直以为英灵是历史课本中的古老传说, 没想到是真实存在的！”
“那一男一女两个英灵，虽然模样像是雕塑一般精美，但它们那种非人感实在太强烈了，简直就像是……某种异次元的生物，我都不敢和它们对视, 感觉好邪门啊！”
“你刚刚没有听联盟代表的介绍吗？这群神谕者们不仅可以奴役英灵，还能操纵它们进行战斗，实在是太可怕了！”
“据传每一位英灵都是上古神明的灵魂碎片，那个叫葛冯的冰雪圣女，一下子能驱使两名英灵，一定不简单！”
“喂，难道你们真的没有人觉得，第一个登场的符文之齿也很厉害吗？光是地上那个巨大的圆形符咒，能够实现千里瞬移，并不逊色于神谕者们的实力！”
“确实，他们的领队还能实现元素操控，那枚符纸破碎的瞬间，直接引来天空的雷鸣，实力不容小觑！”
“这两支队伍是公认的强，那蛮荒野灵呢？看上去好像也不错的样子。”有人说道。
众人彼此对视，神色微妙。
“近几年的高校联合演习，都是咱们双城赛区和神谕者，符文之齿争夺前三名的排位，三支队伍实力差不多，每一届名次都有变动。但蛮荒野灵那边一直稳定排在最后一名，好像也没什么值得讨论的地方。”
“是啊！他们的队伍能够入选高校联合演习名额，或许是有实力的。但他们的实力明显逊色于其他三队，只能垫底。”
“我选修过他们那边的历史，很久以前，蛮荒野灵原本也是高校联合演习的冠军常客，迦娜星系的图腾文化非常厉害，甚至能够与真正的神明一战。”
“后来呢？怎么现在变成了这样？”
“可惜七百多年以前，虫潮入侵，迦娜星系又在那次虫潮爆发的核心地带，首当其冲。当时很多迦娜星人死于抗击虫族的战斗中，许多召唤图腾也因此失传，他们元气大伤，至今未能完全恢复——”
虫族是联盟内所有星系和政权的共同敌人，听到迦娜星系如此惨重的过去历史，众人肃然起敬。
“不过据说这两年，迦娜星系诞生了一位天才人物，复原了许多先辈留下的部落图腾——据传那名年轻的天才是当地蛇神的后代，自出生起就承袭了先祖的部分记忆。”
“这么厉害？那这一届比赛有的看了！”
“我们双城赛区今年的配置也不错，一名维修师，三名机甲单兵，夺冠希望非常大！”
“但是今年没有机甲指挥。面临赛区各种复杂的环境，一名卓越的指挥会成为全队的定海神针，我很担心今年双城赛区的表现——”
“郁无为辅修了机甲指挥专业。今年比赛的第一名的综合实力很强，他们两人都可以承担部分指挥的角色，不需要过多担心！”
“上一届比赛，咱们双城赛区出了两名机甲指挥，再加一名维修师和一名机甲单兵，最后的结果就是被其他赛区的队伍拎起来吊打，真的没眼看下去！”
“我们最后拿到第三名，真是令人恼火！要不是上一届蛮荒野灵那支队伍实力太差，我们真就成了垫底的！”
“对啊！当时我在家全程追直播，最后统计积分的时候，我气愤了一整天，我们纳税人的钱居然培养出来一支如此差劲的队伍！”
“还好今年这支队伍不论是人员配置，还是综合实力，都非常强劲，看起来有夺冠的希望！不然我真的要向议会投诉抗议了！”
“哼，今年高校联合演习的主办地点定在上城。双城赛区肯定要选出一些实力足以成为夺冠热门的学生，否则真是在打自己的脸！”
——
抽签仪式的设备铺设完毕，一台巨大的伊娃终端设备放置到台下，投出足以让整个体育场内观众们看清的影像。
联盟代表和双城议会的代表一同走到台上。
褚苒有些疑惑道：“联盟代表很重要吗？居然还要负责抽签仪式！”
菲奥娜瞟了一眼褚苒，说道：“当然！现在所有登记在册的星系和国家政权都接受联盟的统辖管理，高校联合演习最初就是联盟牵头组织的——”
红玉也道：“最初联盟的创立，就是为了联合所有星系和政权，共同抵御外星系的虫族入侵。现在联盟以提坦大陆为核心，辐射周围的小行星带，像是今天的参赛队伍中，迦娜星系和欧维多星系都属于联盟统辖的小星系政权。”
“既然以提坦大陆为核心，那双城和联盟的关系如何呢？”褚苒问道。
“联盟的统一已经有数年前的历史。现在随着各国政权兴起，以及虫潮的平息，联盟的势力已经大不如前，但依旧在各国中具有一定的影响力。”郁无为说道。
“双城向联盟提供先进的机甲和伊娃设备，而联盟会照拂双城的权贵阶层，许多权贵们的后代会进入联盟任职——据我所知，其他文明政权也都或多或少存在着和联盟的合作关系。”
褚苒明白了。瘦死的骆驼比马大。即使现在没有外来虫潮入侵，联盟和各国政权依旧无法完全解绑。除非虫族被彻底消灭，否则联盟会一直存在下去。
这时，场地正中央的伊娃突然发出一声尖锐的嗡鸣，唤回了所有人的注意力。
抽签仪式正式开启。
联盟代表和双城代表合力按下启动键。
伊娃的光屏投影中，无数个小光点开始滚动摇晃，最终顺次滚落出四个小光球。
最终结果产生，其余光球彻底消失，第一个选出的小光球出现在屏幕上。
一瞬间，所有人都感受到场馆内突然升高的气温，周围的空气突然变得干燥炽热。
大风刮过，细碎的黄沙涌入鼻腔。
有观众下意识咳嗽出声，看着洁白如新的手帕，才意识到眼前感受到的一切居然都是幻觉，定睛一看，哪有什么黄沙和高温，明明只是伊娃的虚拟投影！
“天呐！现在伊娃的投影技术已经这么成熟了吗？！足以以假乱真！”
“据说这届开幕仪式，上城的研究院特意升级了伊娃的视觉投影技术，现在还处于测试阶段，没有大规模应用呢！”
“虚拟的景象还可以理解，但这种模拟的高温环境，也太厉害了吧！”
“是啊！我们的大脑都被欺骗了，我刚刚真的以为我在沙漠环境中呢！”
众人啧啧称奇。
有人试图伸手触碰眼前的黄沙，手指却从伊娃的虚拟投影中穿梭而过。
这时，刚才的黄沙景象消失不见。
伊娃光屏缓缓浮现出一行字——
【赫利奥斯】
赫利奥斯处于沙漠地区，这里气候炎热，常年高温无雨，是一个黄沙的国度。
紧接着，第二个小光球出现。
与方才的炎热不同，所有人都感觉仿佛突然置身于热带雨林当中，空气中弥漫着令人窒息的潮湿与闷热。
褚苒不自觉扯了扯衣领，试图让自己的呼吸好受一些。
光屏中浮现出第二个地点的名字——
【伊格】
潮湿的雨林地区。
接下来，第三个小光球出现。
刺目的阳光，稀薄的空气，以及高耸入云的山峰，成为第三个考核地点的关键词。
【昆巴纳瓦】
高山与峡谷的国度。
最后一个小光球缓缓出现。
这一瞬间，场馆内电闪雷鸣，弥漫着海水咸腥的气息。
【波塞多岛】
抽签仪式正式结束。
与此同时，星网的直播镜头对准了四支队伍的选手，试图捕捉他们的内心想法。
四支队伍的选手表情各异。
其中一个镜头对准了褚苒，双城赛区的第一名。
褚苒表情茫然，网友们纷纷留言猜测。
【怎么？这个选手被抽签地点吓傻了？ 】
【这就是双城赛区的第一名？那个传闻中实力最强的机甲单兵？ ？ 】
【我有朋友在上城，听说了她比赛全程的表现，实力确实不错。 】
【但这个女生个子是不是有些矮了？全队倒数第二矮，也就比旁边那个猫女高一点点，机甲单兵现在的身高要求都这么低了吗？ 】
【双城赛区最强者的实力不过如此，就冲这矮人一头的身高，今年肯定拿不到冠军喽！ 】
【 +1 ，神谕者队伍才是最强的！ 】
【等等，家人们，我刚刚去搜了下，发现今年双城赛区的第一名叫褚苒，是机甲维修师，根本不是你们说的机甲单兵啊！那个传闻中实力很强的机甲单兵叫郁无为，今年只拿了第二名……】
【？ ？ ？机甲维修师能拿第一名？ ！你不要欺负我不懂机甲啊！ 】
【等等，如果一名维修师的实力都这么强，那个机甲单兵的能力岂不是更加逆天？ 】
【咱就是说，有没有一种可能，这个叫褚苒的选手确实很强，和其他人的名气无关呢？ 】
【+1。其实今年双城赛区的队伍配置挺强的，疑似最强的机甲维修师和机甲单兵，还有兽人血脉的成员，另一名成员也出身世家，疑似也有自己的独特能力……】
【双城赛区是这届比赛的承办方，肯定要铆足精力拿出自己的精锐力量啊！ 】
【是的。总不能自己是本届比赛的承办方，然后让其他赛区的队伍登上第一名的领奖台吧？ 】
【坏了，今年居然让双城赛区给装到了……】
第66章
直播镜头中,相比于其他表情各异的参赛选手，褚苒低下头，一动不动,似乎真的像是被抽签结果吓到了。
直播弹幕不断猜测褚苒的真实想法。
突然，褚苒手腕一动, 嘴角缓缓露出一个神秘的微笑。
观众们更是傻眼——
【怎么回事？ 】
【她到底在干嘛啊！ 】
【难道真的被这个抽签结果吓傻了吗？ 】
【我晕, 刚刚还看好双城赛区，没想到今年的选手居然又是烂泥扶不上墙！ 】
片刻后，褚苒自以为无人知晓，却不知自己的一举一动都被高清摄像头拍了下来——
她从裤兜里拿出一截金色丝线，用小拇指仔细丈量着丝线的长度,最终露出一个满意的微笑。
很好,这一截丝线挂到暗网上，绝对能卖到六位数，也不枉她偷偷在裤子里拽了这么久。
直播间的观众瞬间沉默了。
【不是, 你，我，好吧。 】
【褚苒明明出身双城赛区, 难道她真的不清楚现在直播摄影的清晰度吗？ 】
【刚刚认真揣测褚苒想法的我, 真的好像一个傻瓜啊！ 】
【楼上, 你不是一个人。我本来还担心褚苒第一次参加这种比赛, 应该很害怕呢！看来只有我是小丑……】
【前面的, 我也。 】
后台，负责直播的联盟工作人员看到褚苒的行为，神色古怪。
旁边上城议会的代表擦了擦汗，训斥手下：“我们双城赛区怎么回事？差这么点钱吗？去给那个褚苒选手送一捆金线！”
褚苒不怕丢人，但是他们可不想在全星网观众面前落了面子！ ！
——
抽签仪式结束后, 就是联谊环节。
主办方安排了丰盛的晚宴。
座位完全随机，褚苒旁边坐的是体术修炼者那支队伍。
对方队伍中唯一的女生，向褚苒介绍道：“你好，我叫卡西奎。这两位是孪生兄弟，分别是哥哥马丘和弟弟哈米西。这位是我的得力助手，阿朗姆。”
褚苒依次向对方打招呼。
那对孪生兄弟性格木讷，匆匆打了个招呼就低下头，继续吃饭。反而那个叫阿朗姆的男生，有一双鹰隼般的眼睛，视线十分具有攻击性，令褚苒有些不舒服。
褚苒留意到卡西奎肩膀前悬垂的绿色生物，好奇道：“这是什么？”
卡西奎皮肤呈现古铜色，她愣了一下：“你能看到？”
“什么？我应该看不到吗？”褚苒有些惊讶，“可是你们每个人衣襟上都有一个这样的小东西，绿色，圆圆的一团，会呼吸。”
卡西奎伸手拿过衣襟上挂着的小生物，将其放在手中把玩：“这是我们迦娜星系的特产飘浮灵，每个人都有。你想要吗？我可以把我的送给你。”
“不用不用，这怎么好意思。”褚苒连忙摆手。
“不用客气！”卡西奎将手里那只绿色的小生物递到褚苒手边，“既然你能注意到它，就证明你和它有缘分——”
“真不用，我就是问问。”褚苒指天发誓，“再说了，我也没有任何饲养宠物的经验，给我也是浪费。”
卡西奎这才作罢，她看着褚苒，同样好奇道：“你是双城赛区的选手，那么你是机甲——？”
褚苒听懂了她的意思：“我负责机甲维修。”
“你们的机甲文明非常先进，那个伊娃，真的很厉害！”卡西奎的语气中流露出几分羡慕。
“倒也没有啦。”褚苒谦虚道，“你们也很厉害，居然能够驾驭野兽的力量！”
这时，旁边一直不出声的阿朗姆突然插话道：“人们都嘲笑我们这些体术修炼者落后愚昧，只重视强化自己的身体。但是在很久以前，在神明没有诞生的时候，在符文和机甲的力量没有被创造的时候，我们才是陆地唯一的强者！”
褚苒看着阿朗姆，有些惊讶。
“阿朗姆，你喝醉了。”卡西奎笑吟吟道，“抱歉，我们出身于迦娜星系。在那样偏远的地区，我们那边的人总是习惯说自己的才是最好的，请不要在意。”
旁边的孪生兄弟马丘也帮卡西奎解释：“请不要误会，我们是抱着交流切磋的心态来参加比赛的。”
“我们没有恶意。”弟弟哈米西也笨拙解释道。
褚苒摆了摆手，示意自己没有放在心上。
事实上，或许是由于体术修炼，这四人的体格都壮实得吓人，就连身量最小的卡西奎，身高也足足有两米。在这样对比明显的情况下，一旦对方表现出认真或严肃的神色，很容易被误会为逞凶斗狠的性格。
因此在阿朗姆说出那番话后，褚苒十分能够理解卡西奎等人的紧张。
认同感是一种很奇怪的东西。褚苒并非出自双城，但在这段时间耳濡目染的熏陶下，褚苒也在无形之中也会受到机甲文化的影响。而阿朗姆等人从小在迦娜星系长大，对于自己的家乡认同感肯定是独一份的，并不难理解。
用餐结束后，上城议会这边安排了一场小型的演奏会，拎着各种乐器的机器人们鱼贯而入。
但在表演开始前，现场闹出了一点小小的不愉快。
原来是神谕者那支队伍一行人用餐结束后，打算直接离开，并不打算参与这种具备双城特色的联谊活动。
上城议会这边自然不肯，派人拦下，但神谕者队并没有给承办方面子，直接砸烂现场数台机器人，扬长而去。
褚苒所在的小队成员凑在一起，小声讨论刚才发生的一幕。
“哇，他们到底在牛什么？”菲奥娜惊叹道，“派出两个英灵，直接站到联盟代表面前，是在挑衅联盟吗？”
红玉哼了一声：“确实无礼至极。如果他们真的排斥这样的社交场合，大可不必跑来参加比赛。明明来了，又不配合主办方的活动，是在故意给别人难堪吗？”
就连郁无为也评价道：“这种一言不合就动手的做法，有失体面，也不是明智之举。”
褚苒在旁边附和：“嗯嗯嗯，你们说的没错！”
和眼前这三人不同，对于这种当面挑衅承办方的行为，褚苒没有这么强的荣辱观念，只要有钱赚，能活命，褚苒不在乎这些有的没的。
这时，褚苒旁边响起一道女声：“你好，请问这里有人吗？”
“没有。”褚苒往菲奥娜那边挤了挤，让出一部分空间。
“谢谢！”女生坐下来，自来熟道，“我们那边只有三个位置，正好少一个，所以我只能出来找其他位置了。我叫灵风，你的名字是？”
“褚苒。”褚苒抬头看了眼对方，发现对本留着一头麻花辫，辫子末端扎着一个中国结样式的装饰品，忍不住多看了两眼。
“你在好奇这个吗？”灵风摸着那枚小饰品，说道，“这是我们那边的传统绳结。”
“你来自欧维多星系，对吧？”褚苒记得联盟代表的介绍。
灵风轻笑出声：“是的，我来自欧维多星系。不过虽然欧维多星系坐标偏远，但是土地面积辽阔，甚至并不逊色于提坦大陆这边，人们对符文力量的研究也分为不同的派系类别。”
“原来是这样！”褚苒说道。
“像是我的家乡，处于大陆的东方。但是我的其他队友来自大陆的其他地区，我们师承不同，只是共同参与选拔，组队来参加高校联合演习。”灵风说道。
“我们双城赛区和你们类似，对机甲的开发也划分成上城和底城两大派系，但远没有你们派系众多。”褚苒看着灵风那个中国结样式的饰品，感到十分亲切，“不过，你们平时是怎么运用符文的力量呢？”
“唔，其实每个人的方法不同，专攻的类型也不同，我并不清楚我队友的方法。”灵风说道，“但是我主攻治疗和辅助方向，是这样的——”
灵风从衣兜里掏出一摞黄色的符纸，以及一柄小刀样式的工具，伸出自己的手指。
“喂，等等！”褚苒下意识叫停。
“啊？你说什么？”灵风手里的工具一抖，露出里面红色的朱砂笔芯。
“……”褚苒明白自己误会了，“没什么，我还以为你拿的是小刀，是打算用自己的血画呢……”
“怎么可能！”灵风笑了起来，“平时用符文的地方那么多。如果每一处都需要鲜血，那岂不是要把身体里的血流干吗？”
灵风拿出朱砂笔，在黄色符纸上一气呵成，画出一道符文，又轻轻一扬，贴到了褚苒的手腕处。
一股热意自符纸中涌入皮肤深处，整个人似乎都泡在暖洋洋的热水当中，褚苒瞪大眼睛，十分震惊。
“我们队长索伦主攻战斗方向。”灵风说道，“他的方法更厉害，是通过——”
灵风话音未落，旁边一道男声响起：“灵风，走了！”
褚苒抬头，发现是之前符文之齿登场时，为首带队的男生，应该就是灵风提到的索伦。
“以后有空让你见识一下！”灵风朝褚苒眨了眨眼，“我们住的地方离这里很远，必须要提前离开，下次再聊！”
褚苒连忙挥手：“下次见！”
灵风跟着队友离开，走了两步，又回头往褚苒手里塞了一张符纸，叮嘱道：“这是平安符——没有什么实际功能，但在我们家乡那边，习惯送给自己的朋友或者亲人，祈求平安。这是我亲自画的，送给你！”
褚苒目送灵风离开，捧着那张平安符，感动得眼泪汪汪。不是她说，灵风的家乡和她的故乡文化也太为相似了吧！ ！
第67章
晚宴散场后, 上城议会又安排选手们统一参观上城的议会厅内部，主打一个体验当地特色文化。
红玉走在褚苒身边，说道：“听说上城的议会厅有将近千年的历史,在底城还没有分出去的时候，就已经存在了。”
“那里面岂不是有很多好东西？”褚苒眼睛一亮。
“应该是的。”红玉认可道。
虽然底城和上城同样都拥有先进的机甲文化, 但论历史文化底蕴, 还是上城更胜一筹。
进入议会厅的一号展厅，映入眼帘的，是一场详尽的机甲演化历史藏品陈列展。
动力能源从最开始的电力，到核能，再到现如今的烃水晶能源；机甲材料也从最初始的钢铁合金,到生化材料,再到现如今珍贵的游金材料……展厅内陈列着每个时代具有代表性的机甲藏品，令人目不暇接。
褚苒在一处角落看到了芙娅公爵的画像。
这是一张半身小像，芙娅公爵留着一头黑色齐耳短发,有一双褐色的眼睛，她的肌肤白皙，脸颊红润,看起来充满活力。
画面中,芙娅公爵穿着一套深色军装大衣,手握一柄利剑,又流露出威严的气质。
褚苒万万没想到,芙娅公爵居然看起来这么年轻，她总在潜意识中认为芙娅公爵应该是年老版的海伦娜老师，一个不苟言笑的白发老太太……以及，军装又是怎么回事？
“芙娅公爵不是机甲维修师吗？”褚苒问道，“难道还在年轻的时候进过军区吗？”
身边的红玉不知道什么时候换成了郁无为,郁无为说道：“芙娅公爵在机甲设计与维修领域做出的贡献不可磨灭，烃水晶的发现，伊娃的草图设计……以至于大多数人们忽视了芙娅公爵出身上城贵族，也是一位知名的探险家。”
“探险家？”褚苒有些疑惑。
“芙娅公爵在年轻的时候，跟随上城军队辗转征战多个地区，自己也组织参与了数次远征探险活动——据说这段经历也成为她后来设计伊娃结构的灵感来源。”
“原来是这样。”褚苒陷入沉思。
历史课本从来没有提到过这些事，但只要仔细思考就会发现，所有的伟大发明与创作，背后往往都伴随着殖民与战争，这是生产力进步带来的必然结果。
“虽然这样说或许有些冒犯。”郁无为笑了笑，说道，“但在数百年前底城还没有分离出去的时候，上城在其他国家政权和地区的名声好像并不算好，总是以掠夺者的身份出现。”
“哇——”褚苒万万没想到，原来平平无奇的底城居民，居然还是曾经一方霸主的后代，想到底城黑市那些奇形怪状的底层居民，褚苒认为，他们现在混得也太惨了！
但随后，仿佛和印证郁无为的话一样，接下来其他展馆的陈列品，和机甲主题可以说是毫无关联，反而都是其他地区文化的特色藏品——青铜猫雕塑，虎身人面石像，精美的赤.裸人体雕塑，五龙壁画……
褚苒有些失望，她在文艺鉴赏这方面一窍不通，根本看不懂这些来自异邦的珍贵藏品。
路过一个玻璃展柜，褚苒看到卡西奎等人围着一个藏品窃窃私语。
褚苒看了眼旁边的文字注释，发现是这个藏品来自迦娜星系，是一块残破的巨型石碑。
褚苒走过去，好奇道：“这是什么？你们那边特有的东西吗？”
那对孪生兄弟瞬间不吭声了。
阿朗姆倒是接了句话：“我们也不认识，还在辨认。”
“哦——”褚苒摸了摸鼻子，有些尴尬，“好吧。”
“这个应该是以前文化交流的纪念品。”卡西奎解围道，“在我们迦娜星系，也有许多来自上城的机甲文物，就摆放在我们当地的博物馆中。”
“真的吗？”褚苒有些惊讶。
“当然。”卡西奎笑道，“自从星系迁移技术发明后，偏远的迦娜星系也迎来了许多客人呢！”
——
等到所有交流活动结束，众人终于可以休息。
在散场时，菲奥娜不小心喝多了，看到卡西奎身上的蟒蛇纹身，直接原地炸毛，嚷嚷着要和卡西奎打上一架。
一时间，场面颇为混乱。
最终红玉和郁无为联手压制，才勉强将菲奥娜制服，红玉负责将菲奥娜送回去。
褚苒和郁无为处理好善后事宜后，一起走回宿舍。
路上，郁无为看向褚苒：“我们是明天上午出发，对吧？”
“嗯。”褚苒应了一声。
“听说神谕者和符文之齿两支队伍都有自己的交通方式，只有我们和蛮荒野灵两支队伍搭乘联盟提供的飞艇。”郁无为说道。
褚苒突然有些惆怅：“你去过赫利奥斯吗？”
“没有。”郁无为说道。
“我也没有。”褚苒叹了口气，“听说那里是沙漠地区，十分炎热，也不知道我们能不能适应——”
说起来，来到这个世界这么久，这还是褚苒第一次出远门，前往一个全新的地区呢！
“你——”郁无为看着褚苒，欲言又止。
“我什么？”褚苒不解道。
“你还用主办方提供的统一机甲吗？”郁无为语速飞快。
“哦。”褚苒慢半拍反应过来，“当然！为什么不用呢？”
在比赛结束后，主办方向每人都提供了一台中型机甲，褚苒特意选了维修师专用的大容量机甲，这款机甲牺牲了一定的战斗能力，但仓储空间是机甲单兵所驾驶的战斗机甲三倍，可以容纳整支队伍所需要的维修材料。
“那款紫光机甲综合性能确实还算可以，但你明明维修师，就没想过自己设计一款定制化机甲吗？”郁无为问道。
通常来讲，不论是机甲单兵还是机甲维修师，往往都有自己的驾驶习惯，因此具备一定经济条件的学生，往往都会在成年时定制一台自己的专属机甲，相伴左右。
同队四人，只有褚苒一人选择使用主办方提供的机甲，这件事总是让郁无为十分在意。
“呃，其实我不挑机甲的，能用就行。”褚苒挠了挠头，有些为难道，“更何况，即使我能设计机甲，但总感觉专门为自己设计这种事，没有必要。”
“没必要？”郁无为问道。
“嗯。”褚苒认真道，“首先，设计本身并不难，但我始终没有更好的灵感——既然是为自己定制，那肯定要符合自己心意，不能强求。其次，现在的大部分材料，我也没有那种确信的感觉。当然，那些昂贵的稀有材料，我目前也没有接触的途径……”
说到最后，褚苒看向郁无为，殷切道：“再加上，我本身只是维修师，战斗的事情可以交给你们，对吧？”
“当然。”郁无为立马肯定道，但随即，郁无为又道：“不过，材料的事——”
他的话没有说完，附近突然传来一阵悠长的鸟鸣声。
一瞬间，褚苒汗毛倒立。夜深人静的时刻，这里本不应出现任何鸟类的声音。
“你听见了吗？”褚苒小声道。
郁无为顿了片刻，说道：“或许，是卢西恩教授。”
“哈？”褚苒怀疑自己的耳朵。
又是一阵悠长的鸟鸣声响起。
郁无为指了指，宿舍门口的另一角。
卢西恩正蹲在角落，手里拿着一个哨子，用力吹了两下。
“他或许是有什么事找你。”郁无为让出位置，礼貌道，“那么，明天见。”
褚苒：“……”
褚苒走上前，拍了下卢西恩的肩膀。
卢西恩沉迷于吹鸟哨，毫无反应。
褚苒不得不弯腰，从栅栏中抓住卢西恩的一小撮头发，将人提了起来。
卢西恩下意识大叫出声，褚苒迅速捂嘴：“找我干什么？”
“哎！”卢西恩环顾四周，警惕道，“大佬！我们见面的事，千万不能被别人发现了！”
“……所以你想用这个哨子给我发信号？”褚苒摆了摆手，“算了，有什么事？”
“给你，这个。”卢西恩从兜里掏出一个长筒状物体。
“这是什么？”褚苒接过，发现是一卷羊皮纸。
“咳，老师让我给你的。”卢西恩轻咳一声，掩饰尴尬，“他被你伤透了心，不想来见你，只能委托我来跑一趟。”
“哈？拉塔斯克吗？”褚苒拆着羊皮纸，忍不住皱了皱眉。
事实上，在比赛结束后，褚苒连续两次拒绝了拉塔斯克的邀请后，她本以为拉塔斯克会就此死心，放弃让她转学到上城的想法。
——拉塔斯克被当众拒绝后，也确实是这么说的。但后来拉塔斯克不知道从哪里搞到了褚苒的伊娃账号，每天都在向褚苒发送数十条消息“狂轰滥炸”，劝说褚苒趁早“弃暗投明”，进入上城研究院。
“你知道神迹号吗？”卢西恩问道。
“听说过，怎么了？”褚苒神色一沉。
“这就是神迹号当年的设计图纸。”卢西恩挠了挠头发，说道，“其实上城的研究院从来没有放弃过修建神迹号机甲的可能性，我的老师现在是上城研究院的负责人，所以他也接过了这个使命。”
“为什么要这么做？”褚苒皱了皱眉，“据我了解到的信息，神迹号机甲只是芙娅公爵生前设计的一款机甲，应该也没什么特殊的地方吧？”
“不，神迹号的特殊之处在于，它是芙娅公爵设计的唯一一款机甲模型。”卢西恩说道。
“怎么会？！”褚苒有些惊讶。
“芙娅公爵原本主攻方向是机甲材料而非机甲设计，因此她的前半生都在专注于伊娃系统的开发设计，直到她快去世时，才留下了神迹号这款机甲的设计图纸——”卢西恩神秘兮兮道，“大佬，或许你应该听说过吧？”
“……什么？”褚苒确信自己应该绝对没有听说过。
“只要能完整修复好神迹机甲，就能召唤出芙娅公爵的灵魂。”卢西恩压低了声音。
褚苒：“…………”
她请问呢！召唤一个死人有什么意义吗？ ！
卢西恩摸了摸鼻子：“是有这个说法嘛！不过，反正每一任研究院的负责人，都会从上一任负责人那里接收搜集材料的指令，并尽可能贯彻执行——”
“但是，这和我有什么关系呢？”褚苒终于忍不住道。
她打开图纸，发现羊皮纸上标注的材料，和迷宫中塞西莉亚的意识所说那番话几乎完全一致——“足够坚韧的骨架，合适的动力能源，具备杀伤力的武器，大面积的复合材料，以及高精度的中控处理器。”
“我也不知道为什么，这些材料的地点恰好和今年高校演习的地点重合。”卢西恩说道。
“这么凑巧？”褚苒有些怀疑。
“是的。”卢西恩忍不住摸了摸鼻子，拉塔斯克的原话其实是，不能便宜了其他队伍那些不懂机甲的泥腿子外邦下等人，但这种言论过于引战，且涉嫌种族歧视，他只能委婉道，“所以老师特意让我来，拜托你收集合适的材料。”
“总共四站，每一站都要拿第一吗？”褚苒疑惑道。
“据我所知，伊格和昆巴纳瓦。”卢西恩点了点光屏上的地图，“这两个国家物产丰饶，所需要的材料应该不需要竞争。但赫利奥斯和波塞多岛环境险恶，就不一定了——”
“好的。”褚苒顿了片刻，终于想起来一个关键性的问题，“所以，我还不知道，你们到底需要什么材料？”
“这个，老师本人也不清楚。”卢西恩为难道，“老师说，只要你看到了那个材料，作为一名机甲维修师，你就应该明白，它只能属于神迹号。”
“不是，这——”
“这不是老师说的原话，而是当年老师的老师这么告诉他的。”卢西恩沉重道，“所以，大佬，我相信以你的实力，肯定能明白的。”
褚苒：“……”
求求你，做个人吧。
褚苒想到了之前和塞西莉亚的对话，说实话，她对这款神迹号机甲也有些感兴趣，她收下那卷羊皮纸，说道：“放心，我会尽力的。”
“大佬，不愧是大佬！”卢西恩任务圆满完成，就差跪在地上高呼褚苒的大名了。
“哎呀，不必如此——”褚苒难得有些不好意思。
“对了，老师还拜托我一件事。”临走前，卢西恩突然道。
“什么？”
“大佬，您是不是把他的伊娃账号拉黑了？他说他现在给你发不了消息，发出去就是一个红色感叹号。”卢西恩看着褚苒的脸色，小心翼翼道，“大佬，看在我的面子上，能不能把他从黑名单中拉出来啊？老师明年就过百岁生日了，他也不容易……”
褚苒：“………………”
第68章
第二天一早, 四支队伍集合，前往赫利奥斯。
其他队伍抵达现场才知道，原来神谕者那队早在今天清晨就已经出发。
符文之齿的成员们准备出发。
褚苒遇到灵风, 问道：“要和我们坐一辆飞艇吗？”
灵风摆手道：“不用啦。”
灵风朝褚苒示意前方，褚苒这才看到, 符文之齿的成员在地上绘制出一个巨大的符文图案, 很像他们刚登场时的图案。
“之前就想问了，这到底是什么？符文的力量吗？”褚苒好奇道。
“符文有许多功能，现在这个符文的功能是缩地成寸，能够日行千里。”灵风说道，“我们那边的人已经习惯使用符文,就像神谕者他们也习惯了使用英灵的力量。”
褚苒恍然：“所以你们不打算搭乘飞艇！”
“是的,不过还有一些其他的理由，我们也不是那样不懂变通的守旧派。”灵风还想再说，但地上的符文亮起淡淡的金光,灵风急忙往符文正中心跑去，朝褚苒挥手，“符文快要启动了,赫利奥斯见！”
褚苒朝灵风挥手, 目送她离开。
“在看什么？”旁边响起一道声音。
“缩地成寸,听上去就很厉害,对吧？”褚苒说道, “能够承受从上城到赫利奥斯这么远的距离，实力一定很强。”
郁无为未置可否。
褚苒眯起眼睛：“这是什么反应？不认同我的话吗？”
“我只是认为，自尊和自傲，往往只差一个字。适度的示弱，并没有坏处。”郁无为说道。
“你是说符文之齿没有这个实力吗？”褚苒问道。
“如此大的损耗, 或许有些不划算。”郁无为承认道。
“刚登场总是要充分展示自己的实力，又是星网直播，我倒是能够理解符文之齿成员们的做法。”褚苒并不认同郁无为的观点，“那你是个习惯示弱的人吗？”
郁无为看向褚苒，可惜褚苒并没有看他：“对于我在乎的人来讲，我永远乐于让步。”
褚苒“哼”了一声，认为这是郁无为出身上城的偏见——自视甚高，固执与傲慢。
很快，蛮荒野灵的成员陆续集合，和双城赛区的褚苒等人汇合，分别搭乘不同的飞艇，前往赫利奥斯。
四支队伍相继出发，直播间观众们讨论这四支队伍的不同表现。
【神谕者这队真是高冷，基本就没见他们成员和其他队伍的成员有什么互动的！ 】
【是啊，这也太不合群了吧？ 】
【神谕者他们每年都这样，你们是第一次看比赛吗？毕竟自称是神明的信徒，又确实有几分真本事，自傲一些也是可以理解的。 】
【这是比赛，又不是联谊，干嘛这么在乎四支队伍的关系啊？现在关系保持一定距离，总比日后朝朋友捅刀子的戏码要好看！ 】
【确实，不过说起来，神谕者他们使用英灵很正常，可是符文之齿往年都是搭乘主办方统一提供的交通方式，今年怎么装起来了？ 】
【我也有这个疑问。听说近年欧维多星系那边不太好过，不懂为什么非要耗费成本那么高的符文，有这实力留着战斗不行吗？ 】
【可能是打肿脸充胖子吧！欧维多星系近年人才凋敝，贸易又被反倾销压制，当然希望能够借这个比赛重整旗鼓，吸引其他人的视线！ 】
由于双城机甲和蛮荒野灵两支队伍都搭乘主办方统一提供的飞艇，表现平平无奇，观众们保持继续观望的态度，并没有过多讨论。
——
赫利奥斯地处提坦大陆中部。
大约过了半天的时间，飞艇终于抵达赫利奥斯。
驾驶员发给每人一份沙漠地图，说道：“这里距离目标地点还有三十公里，你们必须通过自己的方式，在今天日落前抵达目标地点。”
“你要把我们丢在这里？”菲奥娜捏着地图，不可置信道，“这样一个荒凉的地方？！”
现在刚好是正午时分，飞艇停留在一处荒漠中，一阵阵热浪不断袭来，不远处黄沙滚滚，高温之下，空气发生了扭曲变形。
“抱歉，根据比赛规则，飞艇不能继续深入赫利奥斯内部，只能停留在这里。”驾驶员说完，转身登上飞艇，准备启程返航。
菲奥娜十分不满，刚想跳起来抗议，却一阵头晕目眩，旁边红玉眼疾手快扶住了她。
“这里温度超过五十度，容易脱水，不适宜长期暴露在外。”郁无为果断道，“上机甲。”
褚苒“嗯”了一声。早在出发前，她就已经把全队的机甲检修了一遍，将每个人的机甲外壳涂层更换成耐高温高寒的材质，足以应付这样极端的酷暑天气。
登上将近三米高的中型机甲，驾驶舱隔绝了外面酷热的天气，褚苒终于松了口气。
这时，附近突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
褚苒下意识寻找声音的来源，却发现旁边出现一条黄褐色巨蟒。
这条巨蟒体型庞大，长度将近二十米，几乎一眼望不到头。它的身体覆盖着厚实的鳞片，能够有效阻挡酷暑的侵袭。
巨蟒的头部宽大扁平，一双蛇瞳呈琥珀色，眼睛周围有一道白色印记。
褚苒盯着巨蟒的眼睛，发现巨蟒似乎也正在看着她。
或许是褚苒的错觉，巨蟒抬起头颅，朝褚苒所在的机甲点了点头，而后一头扎进了黄沙之中，犹如一条流动的沙河，力量十分惊人。
这时，天空中传来一声凄厉的鸣叫。
一只臂展将近三米的秃鹰凌空而起，紧紧追随那条黄褐色巨蟒的身影而去。
褚苒终于反应过来：“是卡西奎和阿朗姆！”
原来是蛮荒野灵的成员！他们居然真的能够变身成凶猛的野兽！
“那对孪生兄弟呢？”褚苒好奇道，“他们能够变身成什么猛兽？”
“据我所知，一位是老虎，另一位是狮子。”小队通讯频道内，红玉的声音传来。
“或许是为了节约体力，他们没有变身，而是分别被那条蛇和秃鹰带走了。”菲奥娜有些不舒服道，“我讨厌一切蛇类。”
“那个叫卡西奎的女生，实力很强。”郁无为说道。
“我是真没想到，她那么热情的性格，居然能够变成可怖的巨蟒……”褚苒喃喃道。
褚苒一行四人，驾驶机甲在黄沙中跋涉。
直到傍晚时分，沙漠中的热浪稍稍减退，不远处终于出现了一座城邦建筑。
城门排起长长的队伍，褚苒等人驾驶机甲，排队入城。
但环视队伍前后，褚苒下意识皱了皱眉。
理论上讲，这些排队入城的男女老少应当是当地生活的居民，但其中的大多数人面黄肌瘦，衣不蔽体，看起来居然有些可怜。
菲奥娜的声音从伊娃频道内传来：“哇，这些人没有吃饱饭吗？怎么一个个都像是难民营出来的啊！赫利奥斯居然这么落后吗？”
这时，突然有一架马车想要插队，试图挤到褚苒等人前面。
站在最前面的郁无为和红玉出手阻拦。
领头那人穿着一身粗麻布短衫，跳下来叫嚷道：“石料优先进城，你们懂不懂规矩？不想找死就乖乖让开！”
“凭什么要让？”红玉呛道。
领头那人看到郁无为和红玉的机甲，意识到对方来自异邦，缓和了语气：“你们都是异邦人？为了迎接新一任的王，我们现在要修建圣殿。不过既然你们来自异邦，我们去另一个城门好了！”
“圣殿？这是什么？”菲奥娜问道。
那人却不肯再说，只道：“为了确保圣殿的顺利修建，现在城内外所有资源都以圣殿为先。”
说完，那人便驾驶马车，转而走向另一个城门口。
“奇怪！”菲奥娜嘟囔道。
褚苒也同样一头雾水。
终于排队入城后，刚进城门，褚苒就看见就一个男人按掉了计时器：“最后一名入城，来自双城赛区的机甲战队，欢迎你们！”
“喂！原来你们有人啊！”菲奥娜跳下机甲，有些不满道，“那为什么不来接我们？”
“非常抱歉，这是和联盟方的合作，我们被主办方叮嘱了只能在这里迎接你们的到来。”侍者说道。
“好吧！”菲奥娜勉强接受了这个理由，“沙漠赶路不是我们的主场，我们后面一定会追上来的！”
侍者将一行人领入大厅内：“为了迎接各位远道而来的参赛选手，主人特意安排了丰盛的晚宴，其他三支队伍已经就座，就差你们了——”
褚苒一路走来，发现这里的建筑极具当地文化特色，宫殿宏伟壮丽，占地面积广阔，数条白色的柱廊构成了走廊和大厅，每一根柱廊上都雕刻着精美的浮雕和彩绘图案。
宫殿两侧种植着各类奇花异草，散发着沁人的芳香，和城墙外的沙漠形成鲜明的对比。
这时，大厅内走出一个体型宽阔的青年。
“你们好，远道而来的选手们！”
第69章
“我是乌瑟尔, 赫利奥斯目前的掌权人。”那名青年说道，“欢迎你们的到来！”
褚苒等人陆续落座。
侍者们布置好精美的餐具，端来一盘盘极具当地特色的美食佳肴。
原本就奔波了一天, 这时食物的香气传来，褚苒忍不住吸了吸口水。
“千万不要客气！”乌瑟尔说道, “这本来就是专程为你们准备的晚宴！”
褚苒环顾四周, 发现其他三支队伍已经开始吃饭，有的选手甚至已经结束用餐，正在和乌瑟尔闲谈，于是便不再客气，大快朵颐。
乌瑟尔继续刚才的话题：“……我的妹妹名叫妮特,她正在梳洗打扮,随后就会过来。”
“你的妹妹？”来自符文之齿的一名选手问道，“像是你们王室，应该有很多兄弟姐妹吧！”
“但是我只有一个妹妹。”乌瑟尔说道, “我们年龄差十岁，她就像是我的女儿一样，我现在还记得, 她出生那一天的场景, 我总是在亲手照料她的生活小事。后来我们的父母相继离世, 于是我们兄妹二人便相依为命, 共同治理这个国家。”
“啊,抱歉——”那名选手神色尴尬。
“没什么。”乌瑟尔笑了笑，“赫利奥斯在不同时期被不同姓氏的王室统治，我们对赫利奥斯的统治时间不过百年，而数百年之前的王室确实昏庸混乱，因为子女继承的问题不断倾轧斗争。但很显然,我和妮特只有彼此，我们之间绝对不会出现这样的问题。”
那名选手神色讪讪，明显是在认为自己引出了一个格外愚蠢的问题。
这时，大厅内的帘子被掀开。
一名十六岁左右的贵族少女走了进来。
她身材修长，肌肤白皙，有一头乌黑浓密的头发。她的头发被编织成一条条小辫子，发梢末尾编入了精致小巧的金珠，随着她的走动摇曳出一道道优美的弧度。
少女穿着细亚麻布长袍，金线在衣袍上勾勒出一道道王室特有的繁复花纹，她的腰间佩戴有同样亚麻布材质的香囊，散发出淡淡的香气。她随身佩戴的耳环、项链和手镯都是由黄金和钻石珠宝构成。
对方年轻稚嫩的面庞略显羞涩，泛起一层红晕，但步伐优雅，举手投足之间尽显贵族风范。
“妮特，你终于来了。”乌瑟尔看着自己的妹妹。
“不好意思，是我来迟了。”妮特坐到了自己哥哥身边。
“既然乌瑟尔王子已经是赫利奥斯的掌权者，什么时候会举办正式的王位继承仪式呢？”又一名选手问道。
“在赫利奥斯，不论男女都有平等的王位继承权。而我父母去世较早，并未指定特定的继承人选。”乌瑟尔说道，“但就我个人而言，我会无条件让妮特成为王位继承人，现在我只是在帮妮特照料罢了。”
褚苒听到这话，塞到嘴里的奶油汤突然都不香了，她和坐在对面的红玉对视一眼，都从彼此的眼中看到了震惊和不解。
褚苒旁边的菲奥娜直言道：“乌瑟尔王子，但是不论是从年龄还是阅历上看，您才是更适合赫利奥斯的王位继承人吧！”
“菲奥娜小姐，我的哥哥对我非常好。”妮特有些羞涩道，“我知道自己年龄小，有许多不成熟的地方。但我会尽自己所能，成为一名贤明的女王，带赫利奥斯走向辉煌。”
“权力的诱惑固然令人心动，但我已经失去了父母，不能再失去我的妹妹。”乌瑟尔说道，“所以我选择让步，保护自己的家人。”
听到这样的言论，其他人大为感动。
灵风夸赞道：“我知道乌瑟尔王子对自己唯一的妹妹非常好，但我万万没想到，乌瑟尔王子居然可以做到这种程度！真是令人羡慕的兄妹情谊！”
“我也有妹妹，我们的感情也不错。但面临这样的选择时，我自认为无法像乌瑟尔王子这般坦荡和无私！”
“是啊！不过乌瑟尔王子从小就接触管理赫利奥斯的各项事宜，我相信即使妮特公主继位后，乌瑟尔也一定会继续辅佐妹妹的！”
“正是如此！”乌瑟尔笑着肯定。
就连旁边的红玉也赞许道：“妮特公主如此落落大方，一定离不开哥哥的倾心培养。”
晚宴氛围其乐融融，不知道是谁带头，提议为兄妹二人鼓掌，褚苒也跟着拍了两下手。
“怎么了？”褚苒发现旁边的菲奥娜无动于衷，只是嚼着餐盘里的食物，“心情不好？”
“当然没有。”菲奥娜叉起一块鱼排，“这里的食物非常诱人，我还从来没吃过这种味道的炙烤鱼肉！”
菲奥娜看着坐在上首位置的乌瑟尔和妮特兄妹，又道：“我只是有些疑惑。”
“什么？”褚苒问道。
“他说的那些是真的吗？”菲奥娜皱了皱鼻子，“我不信。”
“为什么不信？乌瑟尔好像没必要在这种事情上撒谎。”以褚苒的立场来看，她完全能够理解乌瑟尔的话，妮特出生不久后，他们的父母相继离世，只留下兄妹二人相依为命，乌瑟尔将妮露从小养到大，大概是一种老父亲的心态与责任感，所以愿意让妹妹成为王位继承人。
而他妹妹妮特的表现落落大方，也足以印证他们兄妹关系的稳固。在权力面前，并非所有的兄妹情感都经受不住考验。
“或许你说的有道理，我只是从本能上有些怀疑。”菲奥娜叉走了褚苒盘子的鱼排，塞到自己嘴里，“你应该不吃这个吧？那我拿走了。”
褚苒刚举起的叉子：“…………”
不是，她，谁说她不吃的？ ！
她习惯把好吃的东西留到最后！ ！
褚苒看向旁边，发现红玉和郁无为不知道是有意还是无意，居然早就吃掉了盘子里的鱼排。
“你是对我有什么不满吗？呼吸声突然变重了。”菲奥娜突然冷不丁问道。
“没，没有。”
“我想也是。怎么会有人讨厌我呢？”菲奥娜说道，“长到这么大，我还没遇到讨厌我的人呢！”
“……”褚苒看着菲奥娜的猫耳朵，深吸一口气，努力调整好呼吸。
——
用餐即将结束时，褚苒看到神谕者那队领头的成员——那位叫葛冯的“冰雪圣女”，朝旁边那个叫托尔芬的男生耳语了两句。
随后，托尔芬开口道：“乌瑟尔王子，我们十分感谢您的热情款待，但既然现在大家都在，我们是不是应该谈谈高校联合演习的事情？赫利奥斯是第一处考核地点，也是我们不远万里来到这里的理由，这一点您应该清楚吧？”
“当然！”乌瑟尔说道，“我们赫利奥斯不完全归属于联盟，属于高度自治的政体，但是也和联盟建立了深度的合作关系，所以对于赫利奥斯能够被选中这件事，我始终持有开放和欢迎的态度。”
“场面话说得已经够多了，不如让我们直白一些。”另一位神谕者的成员，阿瑞斯开口道，“我们想弄明白，赫利奥斯的具体考核方式。”
“我们的时间非常宝贵。”托尔芬说道。
两人一唱一和，外貌又孔武有力，坐在乌瑟尔左右两侧，看起来几乎是在围猎乌瑟尔，要求对方拿出一个明确的态度。
旁边的妮特出声道：“我们本来就打算在晚宴结束后说这件事，你们不必心急。”
“妮特公主，您根本不会明白，我们的时间到底有多么紧迫，不能浪费一分一秒。”阿瑞斯说道。
妮特明显有些无措。
乌瑟尔放下酒杯，缓缓道：“我能理解各位对于比赛的急迫心情，但很多事情并不受我们的控制——”
他示意旁边的侍者端上来一个木盒。
乌瑟尔打开盒子，天鹅绒布上，陈列着一块鸽子蛋大小的深蓝色水晶。
“这是荷鲁斯之眼。”乌瑟尔说道，“根据赫利奥斯和联盟方达成的协议，最终只有一支队伍能够拿走这块宝石。”
“但是，你们必须要在这里等到一个月后，我妹妹妮特的王位继承仪式结束，才能得到这个宝石。”
神谕者那边立即抗议：“这也太久了！”
蛮荒野灵的成员也道：“为什么我们要等那么久？！是不是有些不合理呢？”
乌瑟尔环视众人，嘴角依旧挂着笑容：“因为只有完成王位继承仪式，统治者获得太阳神的肯定后，才有资格启动荷鲁斯之眼蕴含的能量。而现在不论是我还是妮特，都不具备激活荷鲁斯之眼的能力。你们应该也不想只带走一块水晶的空壳吧？”
褚苒看向正中央那块深蓝色的水晶。
原来这块名为荷鲁斯之眼的水晶居然蕴含着能量，难怪拉塔斯克要专门向她叮嘱，寻找合适的神迹号机甲材料呢！
以眼前这块水晶的规模来看，当然足以成为神迹号机甲的核心能源！
但是，其他队伍对于这块水晶的迫切程度并不比她少，褚苒决定先观望一下。
“至于最终哪支队伍能够获得荷鲁斯之眼。”乌瑟尔说道，“这将由我们兄妹二人决定。”
“纯主观评判？”郁无为突然问道。
乌瑟尔微笑道：“这是和联盟沟通后拿出的方案，我们的话语权并不多。”
“所以，我们应该如何满足你们的期待呢？”蛮荒野灵的卡西奎问道。
“在赫利奥斯停留的一个月期间，你们应当付出必要的劳动，协助完成圣殿的修建。”妮特说道，“圣殿是完成王位继承仪式的核心建筑，现在仍旧在施工当中。”
这话一出，四支队伍反应不一。
符文之齿的成员没有表态，率先离场。
褚苒等人接受了乌瑟尔兄妹的提议，经历了一场长途跋涉，他们更需要回到旅店休息。
那位名叫葛冯的圣女，提出“请留步”话术，明显要和乌瑟尔兄妹开展更深一层的谈话。
以卡西奎为首的蛮荒野灵队伍，也选择留下来，表示同样需要一场深层谈话。
第70章
第二天一早, 分配任务结果出来。
机甲小队领到搬运石料的苦力任务。
符文之齿从事石料的雕刻绘制工作。
蛮荒野灵则利用自身能够化身野兽的特质，负责警戒任务。
“我们明明是四支队伍，为什么只有三支队伍的任务分配？神谕者他们的任务呢？”菲奥娜看向发布任务的侍者,忿忿道。
侍者还没有说话，神谕者的成员阿瑞斯,那位样貌孔武有力的青年走了过来,傲慢道：“你们这些没有信仰的人类，当然无法理解我们这些信仰神明的虔诚信徒，从来都不需要从事这等卑贱的工作。”
“哈？卑贱的工作？”菲奥娜十分不满。
“你们有什么特殊的？”红玉皱了皱眉。
“我们伟大的圣女和赫利奥斯的王室达成交易，不用从事这些低贱的工作，尤其是修建圣殿这种苦力活。”阿瑞斯得意道。
“交易？”褚苒皱了皱眉, “这是在比赛规则允许的范围内吗？”
“这种破坏公平的行为, 我要向联盟主办方举报！”菲奥娜说道。
“你尽管去举报！”阿瑞斯轻蔑一笑，“圣女大人的能力毋庸置疑，我们的交易都是得到联盟认可的。至于今天, 我本不必要出现，只是过来确认一下任务分配的结果罢了。”
阿瑞斯说完，转身就走。
菲奥娜气得原地跳脚：“太可恶了！”
“神谕者们的特权,倒是体现在比赛过程中的每一个环节。”红玉心情也不太好, “我有些好奇,那位叫葛冯的圣女到底有什么特殊的能力,居然能够让赫利奥斯为她开方便之门！”
“当时出场的时候, 联盟介绍她的能力是预知未来。”褚苒推测道，“但很显然，她不止具备这一种能力。”
“为什么这么说？”菲奥娜问道。
“未来充满变数，所有的预知都只是推测出可能性最大的一种结果。”郁无为说道，“仅凭这一点, 无法打动所有人，尤其是那些不相信预知的人们。”
分配任务的结果已经出来。
机甲小队单方面的抗议无济于事。最终，一行人还是只能从事修建圣殿，搬运石料的工作。
由于维修师的特殊身份，褚苒“幸免于难”，被分到了后勤岗位，负责机械器材的检修。而菲奥娜，红玉和郁无为三人就没那么走运了，他们只能驾驶自己的战斗机甲，搬运一块又一块巨型石料。
“不得不说，这里的气候和上城完全不一样！”菲奥娜驾驶机甲，搬来一摞巨型石料，喘着气道，“明明已经晚上八点多，气温还是这么高，太阳也还挂在天空上方！”
双城地区临近海洋，上城郊区就是出海的港口，气温常年稳定在十度到二十度的区间，很少有像赫利奥斯这样炎热的时候。
“我们那边的建筑大多都是南北朝向，没想到赫利奥斯的圣殿与我们完全相反，居然是东西走向的！”红玉感叹道。
“这大概和赫利奥斯的习俗有关。”郁无为说道，“赫利奥斯的信仰是太阳神，太阳从西方落下，所以他们认为西边是死者的方向。而王位继承仪式是为了沟通往生和未来，圣殿自然要修建成东西走向的建筑。”
“那为什么要选择在郊区修建？”菲奥娜皱了皱鼻子，“我们那边也有一些人经常去教堂，但都是在市中心啊！”
“赫利奥斯绝大多数地区都是沙漠地形，沙土松软，不适宜修建高大的建筑，只有偏远的郊区附近才是岩石地基，更适合修建圣殿。”郁无为说道。
褚苒有些惊奇：“你怎么知道这些的？”
郁无为看向褚苒，又很快移开视线：“昨天晚上和今天早上，都有向赫利奥斯的当地人打听消息，同时也有在星网上查阅资料。”
褚苒朝郁无为比了个大拇指：“辛苦了！”
红玉也赞许道：“非常靠谱！”
菲奥娜给予肯定：“封你为我们团队的资料侠！”
——
酷暑之下，很多当地的工人都有些脱力，提不起精神，更别提褚苒这群远道而来的异乡人。
妮特十分贴心，派贴身侍女送来清凉爽口的冰镇饮品。
褚苒没有驾驶机甲从事搬运工作，而是和当地工人凑在一起，从事后勤检修工作。
她听到其他工人对于妮特的赞美。
“妮特公主真是一位善良的公主！”
“她每天都会送两次冰饮过来，真是令人感动！在如此炎热的季节，制冰费用可是一笔昂贵的支出！我真不敢想象，她本人会是多么慷慨大方的模样！”
“我曾经有幸见过她一次，她不仅心地善良，也非常漂亮，气质更是高贵典雅——听说她会成为我们的女王，能够拥有如此善良的女王，真是令人幸福！”
“乌瑟尔王子十分爱护他的妹妹，能够拥有这样贤明的王室，是我们的幸运！”
不过，即使这里的人们非常爱戴这对兄妹，但褚苒能够感知到，赫利奥斯的阶级差异仍旧十分明显。
这里的当地人，尤其是许多从事圣殿修建的工人，仍旧属于奴隶身份，他们完全隶属于当地的包工头领，自身待遇完全取决于主人的慷慨程度。也正是因此，面对他们发自内心地拥护心地善良的乌瑟尔兄妹。
在炽热的阳光下，这些奴隶的皮肤呈现深棕色，他们穿着简陋的亚麻布衣，双脚赤裸，四肢瘦削。脖子上往往挂着一串细绳穿起来的陶片，这就是他们身上唯一的装饰物。
休息时间，褚苒捧着一杯冰饮，和妮特公主的贴身侍女，一位叫赫姆的女生闲聊。
赫姆的年龄看起来和妮特几乎同样大。作为公主的贴身女仆，赫姆的衣着打扮要远胜于这些辛苦劳作的奴隶们。
“你是妮特公主的贴身侍女，薪资待遇应该还不错吧？”褚苒好奇道。
“抱歉，我是奴隶身份，并没有所谓的薪资。”赫姆说道。
“呃，对不起！”褚苒有些懊恼。
“没关系。”赫姆轻笑出声，“你是远道而来的朋友，自然不知晓我们这边的习俗。我读过许多书，知道现在很多地方是没有奴隶制这么一说的。”
褚苒肯定道：“原来双城地区的贵族中也会有专属的奴仆，但在数百年前，奴隶制已经完全被废除，所有人都拥有平等的权利。”
“赫利奥斯的情况不太一样。”赫姆看着远方的沙漠，“这里地形偏僻，生存环境险恶，很难和外界联通，所以许多先进的东西进不来，再加上我们中的一些人也排斥外来的思想，所以即使外面的世界天翻地覆，赫利奥斯依旧停留在这里。”
“为什么？”褚苒有些不理解，“乌瑟尔兄妹看起来非常开明，即使现在落后，但你们可以朝着好的方向不断努力！”
“你看，那是什么？”赫姆突然抬手，指向圣殿东侧的方向。
“沙漠？”褚苒努力瞪大眼睛辨认。
赫姆叹了口气，语气有些忧伤。
“不，是干枯的盖拉河。每年到了雨季，盖拉河的季节性泛滥会为赫利奥斯带来肥沃的土壤，我们可以在此耕作。”
“但是，这些土地不属于我们，只属于王室和地主。像是乌瑟尔王子和妮特公主，名下分别拥有赫利奥斯三成的土地。即使他们心地善良，性格仁慈，但还是有很多人没有土地，只能成为地主和王室的奴隶。”
“富有的人会越来越富有，而贫穷的人只会越来越贫穷。我出生在一个奴隶家庭，我周围的很多朋友也都是奴隶，我们一出生就无法接受只有贵族才能接触到的私人教育资源，父母根本没有能力送我们去念书——所以我的很多朋友，只能从事这样简单辛苦的体力劳动。”
褚苒突然说不出话来。在巨大的阶级差异面前，一切的安慰似乎都是徒劳的。人生在世，究竟是要成为快乐的傻瓜，还是成为痛苦的清醒者呢？
“像是我，运气还不错。”赫姆低头笑道，“我的父母有幸识字，公主为人慷慨，不介意让我这样的奴隶身份，反而让我和她一起上课读书。所以能够成为王室的家奴，又被分配到妮特公主身边，我经常感到自己非常幸运，这也是我的荣幸。”
褚苒叹了口气：“所以，你喜欢现在的生活吗？”
“比起原来小时候的生活，我肯定是喜欢的。”休息时间即将结束，赫姆看着起身忙碌的人们，“但是偶尔有空的时候，比如现在，通过和你的交谈，我也会好奇外面的世界。”
褚苒端起饮料，和赫姆碰杯：“我们的生活都会越来越好的。”